许茉桐回到圣缇亚时，已经过了十二点，刚在工位坐下，内线电话就急促地响起——是王琳。

“来我办公室一趟。”

王琳的语气听不出喜怒，却像一根细针，轻轻刺破了许茉桐强撑的平静。她定了定神，抓起记事本，快步走了过去。

王琳没让她坐，目光如手术刀般在她脸上细细扫过，不留半分余地“见到白安淮了？”

“是。按照您的指示，直接上门递交了合作构想。”许茉桐垂着眼帘，语气恭敬，掩去眼底的波澜。

“结果。”王琳的声音没有起伏，只有纯粹的指令感。

“他没收当场答复，但收下了方案，说会仔细看。”

王琳的手指在光滑的办公桌上有节奏地敲击着，笃、笃、笃，每一声都敲在许茉桐的心上。这沉默比任何质问都更难熬，像无形的压力，压得人喘不过气。

“许茉桐，”王琳终于再次开口，声音压得更低，带着冰冷的警告，“你要记清楚，是谁给你的这个机会。圣缇亚从不养无用之人。白安淮这条线，你必须牢牢攥在手里——这关系到你的父亲。”

“我的父亲？”许茉桐猛地抬头，瞳孔骤缩，对上王琳那双洞悉一切的眼睛。她果然知道！知道这背后牵扯的所有，知道这对自己意味着什么！随后了然的想到了什么，也是，毕竟她和董事长是亲戚。

这哪里是提醒，分明是赤裸裸的威胁，却也成了最锋利的动力，逼着她不得不往前走。

“我明白。”许茉桐压下心中翻涌的惊涛骇浪，声音竭力维持着平稳，“我会跟进到底，直到达成合作。”

“最好如此。”王琳挥了挥手，语气不耐，示意她可以离开。

回到座位，许茉桐只觉得身心俱疲，像刚打完一场毫无退路的硬仗。她打开电脑，强迫自己进入工作状态，开始撰写拜访清淮筑境的纪要。指尖敲击键盘，刻意将过程修饰得专业而顺利，隐去了白安淮那句致命的试探，也抹去了自己险些露馅的狼狈。

下午的阳光透过百叶窗，在桌面上投下斑驳的光影，却驱不散心头的阴霾，只让她陷入更深的情感泥沼。

手机突然震动，屏幕上跳动着“齐修远”的名字。许茉桐盯着那三个字，第一次生出强烈的抗拒感，像被什么东西缠住了，喘不过气。她迟疑片刻，还是按下了接听键，电话那头立刻传来他带着不满的声音，

“宝儿，你中午怎么不接电话？吃饭了吗？”

“在忙，刚和合作方谈完回来。”她实话实说，语气却带着刻意的平淡，不想多做纠缠。

“合作方？什么合作方要你亲自跑一趟？”齐修远的语气瞬间绷紧，染上了他特有的警惕，像根随时会绷断的弦。