引路官周身剧震，慌忙跪下来：“陛下恕罪，臣......”

“遵命行事”二字，是他万万不敢说的。

萧北驰想开口，但此时遇到圣上怒火，谁也不敢开口。

引路官战战兢兢，偷偷微微转过头，似乎是在乞求谁的求情。

萧北驰眼神转过去，才发现一旁早早跪着两人。

临时召见的卫山河，还有早早替人求过情的刘简。

与殿下眼神交汇之时，萧北驰心中满是感激，但在此时此刻，他不敢轻易流露出任何显眼的情绪。

也许，幸运之在今日是极其美好的春天。

如此盛景，一人再大的怒气，也能平息下三分。

极致和美的春日之间，萧北驰深深叩首，道：“回禀陛下，罪臣：萧北驰。”

刘简也开口道：“父亲，萧将军战功显赫，一片赤诚。此时又是非常时期，大榆需要萧将军这样的勇士，大榆百姓也需要萧将军这样的勇士，还望父亲宽容大量。”

萧北驰在刘简的话语之间，微微直起半身，却在刘宏的眼神过来时，又低得更低。

刘宏终于对他开口：“你说你是萧北驰，那之前朕见过无数次的、封赏过无数次的那个萧北驰又是谁？你同他一起站出去，殿内群臣、千万将士、天下百姓，认的是哪个萧北驰？”

“从前的萧北驰，有脸面、有军功，而你今日来朕面前，满口胡言，说你才是萧北驰。连同我通吃同住的亲生儿子，也道千次万次，你才是萧北驰。你再讲一遍，你到底是谁？”

刘宏强压一阵怒火，高高站起来，居高临下地怒视着他。

萧北驰跪着、伏身，道：“回禀陛下，罪臣：萧北驰。”

话音刚落，一盏香气温柔清新，却滚热无比的茶盏，正正地朝讲话人甩过去。

满盏的茶水，从萧北驰的臂膀，沿着整条胳膊，一路蔓延至撑在地上十指。

烫到哪里，便是疼到哪里。

“你敢说你是，好啊，你的命有多长，你就骗朕多长！骗天下多长！”

那已经窜到地上的茶水热气，仍旧带着十分的恶煞与威力，直直地冲着一动不敢动的萧北驰，扑面而去。

好在，萧北驰猜测，应是有人进来，贴耳密语地朝圣上禀告要事，将刘宏的注意力暂时分散。

禀报之人安静退下。

殿外准许靠近的身影，慢慢走上前来，带着春日美好里唯一的阴影，一步一步、一寸一寸，将跪着的萧北驰缓缓吞噬。

那阵滚烫已经嵌入骨肉，此刻又处在影里，萧北驰只感又痛又阴冷。

刘宏又望向地上的罪人，道：“萧北驰是为大榆忠臣、朕的忠臣、百姓忠臣，你讲你是朕的大忠臣。那卫山河，你给朕的大忠臣，你的好大帅，好好讲一讲，当下有多非常！”

卫山河犹豫，因为这两个身份，他都不愿意认，但圣上的命令，他不敢不答。

他道：“回禀陛下，当下北疆余孽不断壮大，不断侵蚀大榆疆土，已经占领北疆两大镇，蛮族作威作福，百姓名不聊生。只因当初，未彻底清除北疆余孽，才造此大患。”

“你听到没有？”刘宏质问他的大忠臣，“你说你是朕的臣，玩忽职守，令国土遗失，令百姓痛苦。朕因此斩你，服不服？”

萧北驰领罪，道：“回陛下，罪臣萧北驰：服。”

刘宏又问：“你说你是朕的民，如今，萧北驰生二十四载，你生二十四载，也欺国、欺君、欺民二十四载，朕因此再斩你千次万次，你服不服？”

萧北驰道：“回陛下，罪臣萧北驰：服。”

当场之人，只有刘简敢跪着，替萧北驰说情：“禀父皇，蛮疆有邪术，能伤人无影于千里之外，想必，也能救人于千里之外。

“此事，近期儿臣才有所耳闻，蛮族奸诈狡黠之极，不全是萧将军的过错。还请父皇开恩，再给萧将军一次将功补过的机会。先前萧将军战功显赫，无数次为国为民拼杀在先，不能因一时过错，就无视萧将军先前的血汗付出啊。”

“先前？”刘宏反问道，“先前的血汗、战功，都是属于谁的？如今他跪在朕面前，当初的脸面无存，朕与他信任无存，百姓与他相顾陌生，他有什么筹码来将功补过？”

除了那枚玉璧，其余一无所有。

连名讳也不被圣上承认，他有何筹码。

刘简又道：“父皇，如此特殊时期，大榆正是用人之时，还望父皇，替儿臣，给萧将军一个将功补过的机会。若萧将军有辱圣命，儿臣愿同萧将军，一同受罚。”

“殿下。”萧北驰震惊于刘简的性情之至。

刘宏也有所意外，望着这曾经文弱胆怯的孩儿，问：“你何时有这般大的胆子？”

在他眼中，这怯弱如猫鼠的孩子，正缓缓地，如同一只幼虎般成长着。

可他眼中不是欣慰，沉默半晌，他对这唯一的皇子道：“好。”

刘宏看向地下跪着的人，道：“朕给你一个机会。”

萧北驰拜谢：“谢陛下。”

刘宏道：“如今蛮疆霍乱，民不聊生。朕给你三万人，再给你一个卫山河。朕：一要国土尽数复疆，百姓脱离苦海。二要：北疆之王新鲜首级，带到时，血肉未腐、陨相可辨。”

刘宏继续道：“若你功成归来，朕便下旨：亲赐你萧氏名讳，让你堂堂正正地，在朕面前、在天下百姓面前，成为萧北驰！”

刘宏没有继续说未完成之惩罚，只是望了萧北驰一眼，又望向刘简，随后便不再说。

“陛下......”卫山河开口，又很快止语。

刘宏望向他，问：“如何？谁人还有意见，谁人还不服？”

卫山河也只能咽下全部，道：“臣领旨。”

他不是害怕，他只是满腔不敢明说的不服气。

蛮疆再乱，情况未明，区区三万。

让这样的人，领着这样的队伍，去打一场一切未知的战......

萧北驰也心知肚明，他没有任何筹码，也没有任何理由再讲一句话，道：“臣，领旨。”

“好。”刘宏道，压抑阴冷的寒风，终于被满园满眼的好风光，化作清香温暖的春风，高高吹起一国之主的广袖，他如先前一般慷慨动员，气势高昂道：“好！朕此次，便命你挂帅！”

“不服！”

萧北驰身后，一道声音响起。

尘埃暂且终于落地之时，又霎时搅起一阵惊涛骇浪。