“三姑娘一气之下，夺走了扳指，不再与我说话。虽然，她本就极少与我交谈。”他苦笑着，只觉自己何其无辜，被一个小女孩怨恨了一辈子，“只有我清楚，自己从始至终都只是一个‘卒子’。我的存在，只是为了替三姑娘扫清障碍，让三姑娘得以名正言顺地继承落鸿。”

“你恨曾祖母吗？”梅如霰忍不住问道。

她心底明明有了答案，却还是想要从他口中听到。

她自认了解他，却又不能完全确信。

“我为什么要恨她？”赵作尘不解，“远近亲疏，本就是人之常情。我与她非亲非故，却能得到她那么多的照拂，已是莫大恩惠。更何况，我对落鸿从没有私心。”

他对落鸿，从没有私心。

对这尘世，也从没有眷恋。

之所以走到今日，全是因为她，因为她们。

“我成了众矢之的，梅家人不会同意一个外姓之人继承‘家业’。即便这个‘家业’本也不属于他们。于是他们退而求其次，选择了三姑娘。老夫人的目的终于达成了。她临终前，把我叫到病榻边，再三叮嘱我，一定要好好辅佐三姑娘……我答应了。无论她的遗言是什么，我都会答应。”

“老夫人过世不久，梅家人便翻脸了。她们不仅将我驱逐出府，还将三姑娘摈诸门外。”这早在赵作尘的意料之中，“三姑娘不是坐以待毙之人。她独自创立了玉林堂，还改名‘梅玉林’。 ”

“这不是姑母的本名吗？”梅如霰在墓碑上看到过这个名字，一直以为“玉林”便是姑母的本名。

“她原名一个‘琳’字，意为美玉。但她并不想做一方美玉，更想做‘皑皑白雪中，葱郁的林木’。 ”

赵作尘的眼神有些复杂，那里隐藏了梅如霰读不懂的情绪。

“她离开落鸿后，梅家人眼见落鸿的生意一落千丈，便又改变了主意。他们许诺她可以回府，重新接手落鸿。还许诺她可以自行决定玉林堂的接班人。条件只有一个，她要重振落鸿昔日的荣光。他们深知，这只是个虚诺。她决心不婚，没有继承人。玉林堂的接班人，只能是梅家人……”赵作尘笑了，“对她而言，这并不是一个划算的买卖。但她接受了这个条件，还附加了一条，请我回府，做落鸿的管事。”

赵作尘笑得愈发凄冷。

“我不明白，她明知我从来都不站在她这一边，从来不支持她，甚至一直反对她接手落鸿，她为何还要召我回府？我不明白，她这样一个重利轻义的人，怎会因为不相关的文人集子，丢了性命？又为何会将落鸿托付于我？我想了二十年，总也想不明白……你明白吗？”赵作尘看向梅如霰，只一瞬，便又否定了自己这个可笑的想法，“你肯定更不明白……”

“我都不认识姑母。赵叔与她相识多年，你都想不明白的事，我怎会明白。”

“是啊——你都不认识她，怎会明白呢……可是，你分明不认识她，为何会与她如此相像……”

“我们哪里相像？”梅如霰只在画像上见过姑母，姑不论画师的技艺如何，画像终究不是真人。她很难透过画像，了解真实的姑母，更遑论从中看出她们之间的相像之处。

“性情，举止……都很像。”赵作尘说，“但你比她的城府更深。”

冷不丁得了这一“赞誉”，又见对方面色如此真诚，不见半分玩笑，梅如霰不由苦笑道：“我就权当赵叔是在夸我了。”

话音刚落，梅如霰心中一动，忽然收敛了笑容：“我或许能够解答赵叔的困惑了。”

赵作尘的眼眸亮了起来。

“请赵叔先回答我一个问题。”

“请说。”

“你为什么反对她接手落鸿？”

“我说过，她是个自私自利，冷漠无情的人。”

“我很好奇，你认为曾祖母是怎样的人？”

“我无权议论老夫人。”他拒绝回答这个无礼的问题。

“看来，你心里对曾祖母的看法也是一样的。”

“不——不是的。”

“哦——那有何不敢说的？”

“老夫人是个很好的人。她有魄力，有胆识。只是……”

“只是什么？”

“她给落魄的族人借款，要求对方必须写借据，可她明知对方根本还不起……三姑娘也总是如此。”

“落鸿又不是‘善堂’。”梅如霰笑说，“她们的抱负肯定也不是做‘善人’。”

她不觉得这样做有什么不对。

“你们总是用冠冕堂皇的大道理，掩饰自己的冷漠无情。”赵作尘拉下了脸，语气冷冷的，“姑娘授意栖影，给那个受刑的举子借款，是因为‘奇货可居’吧？是为了等他有朝一日飞黄腾达了，能够有所回报吧？你们总是目光短浅，只顾一己私利，不顾落鸿的长远。你还没有真正当上落鸿的掌权人，就已经开始大肆选用妇人，为妇人出集子了。还准备引来无数妇人做工。可这些妇人的体力根本比不上男工！”

面对指责，梅如霰没有丝毫自省与退缩。

“其实，你反对她接手落鸿，只是因为她是女子。”她面色平静，语气淡然，像是早有预料，“你认为，女子当家，有着天然的劣势。”

赵作尘没有立即反驳。

他的反应，印证了梅如霰的猜测。

“赵管事竟是一个只在意男女之别，不在乎才能高低之人。”梅如霰难得认真，“《云岫集》的气韵风骨，不在任何男子词集之下。安十娘的刻工不逊于任何男工。寒枝的魄力、栖影的机敏比之男子，有过之而无不及。”

“这只是个例！”

“因为你只看到了这几个女子，便说是个例。更多的女子不被看到，只因她们止于闺阁。你有没有想过，女子占了这个世间一半数量。她们从不是少数，而是多数。你看不到她们，就说她们没有才能，这难道不算武断吗？”梅如霰义正言辞道，“正因我们同为女子，才更能正视她们的才能。正因我们处在同等地位，才不能，也不会只为自己说话。男子因血缘相通而同属一族，女子因境遇相同而惺惺相惜。说到底，并无分别。

“‘人生居天壤间，忽如飞鸟栖枯枝’——这是赵叔过去时常在我耳边吟诵的诗文。这个道理，许多男子可能终其一生，才能领悟其中深意。而大多女子，只需要某一瞬就能明白。那或许是在发现自己不能上桌，不能祭祖之时。或许是在意识到自己不能读书，不能科举之时。或许是在适婚年龄，像个物件一样，被嫁作他人妇，只为生儿育女、传宗接代之时。又或许，只是在某个平平无常的，铺床叠被的时刻……女子无根无垠，能依靠的只有自己。因为一无所有，所以必须拼尽全力，证明自己的‘有用’。在你们看来，就成了所谓的重利轻义、冷漠无情。”

“赵叔，你问我，姑母为何将落鸿托付于你？”

“其实，这个问题毫无意义。它之所以存在，只是因为你‘以己度人’。”

“白桐花寓意高雅才情、知音之交。”

“当你还在因她的女子身份而看低她时，她已超越世俗偏见，看到了你的品性与才能。她知道，你是守信之人，承诺了就会做到。她知道，你一定会替她们守住落鸿。她更知道，你早已厌世，无意求生。那年复一年的白桐花，只是为了让你有所牵绊。”

“她信任你，胜过所有人。”