料峭春寒缠著宫墙柳色，谢府的琉璃瓦却已挣开薄雾，被初升暖阳镀得鎏金流转，连飞檐上的铜铃都晃着暖光。

将军府的暖阁里，熏炉燃着玉兰香，谢明微斜倚在铺着白狐裘的软榻上，漫不经心地听着春桃絮叨坊间见闻。她身着浅粉绫罗襦裙，裙摆绣着疏朗的折枝玉兰，乌发松松挽个随云髻，仅簪一支羊脂玉簪，眉眼间泄出几分漫不经心的慵懒，倒衬得肌肤胜雪，娇憨可人。

“小姐，北狄那边又闹出新动静了！”春桃说得眉飞色舞，“北狄玄皇刚坐稳帝位，便又推新制，要求朝中官员必须通晓三种以上语言，说是要方便和周边部族通商！还有更奇的，他在边境开了‘互市’，北狄的皮毛、药材能随便换咱们西郇的丝绸、茶叶，现在两国商户挤破头往互市跑，听说渡口的船都排到十里外了！”

谢明微漫不经心地抬眼：“三种语言？顾昀川倒真敢推行。北狄官员多是武将出身，大字不识几个，怕是要对着书简愁得掉头发。”

画春端来一盏新沏的雨前龙井，茶烟袅袅，接口道：“坊间都说玄皇是想励精图治，要让北狄强盛起来。小姐，您说这互市能长久吗？北狄那些守旧贵族，能容得下这新规矩？”

“长久不长久，看他能不能按住那些蛀虫。”谢明微指尖摩挲着榻边的羊脂玉如意，眼底闪过瞬间锐光，转瞬又掩在慵懒之下，“北狄贵族向来靠垄断皮毛贸易获利，互市一开，他们的利益受损，暗地里少不了要使绊子。顾昀川这步棋，走得确实险。”

话音刚落，窗外掠过一道黑影，影卫无声无息地落在廊下，双手奉上一封密信。春桃识趣地退了出去，画春接过密信递到谢明微手中。

信封是北狄特有的，火漆印是顾昀川专属的玄鸟纹。

谢明微拆开信纸，上面是的字迹苍劲洒脱，详细列明了北狄新制的条目——官员考核需加试语言、互市税收减半、严禁贵族垄断贸易等，末尾附了影卫的一行小字：“陛下说，等互市稳定了，就请谢小姐来北狄‘指导’。”

“指导？”谢明微嗤笑一声，拿起笔在“指导”二字上画了个圈，笔尖顿了顿，写下回信：“把北狄的马养好，我下次要骑最快的那匹。若是马不够劲，我可没心思看你的新规矩。”

她将信纸折好，交给影卫：“速速送去北狄，告诉顾昀川，别光折腾官员，互市的规矩得立牢了。若是让宵小之辈搅了局，怕是一番心思都白费。”

影卫领命离去，画春忍不住道：“小姐，玄皇这是明着邀您去北狄？这下可以光明正大去那边了，每次你都晚上去……”

“去不去，再看吧。”谢明微放下笔，拿起一颗葡萄，指尖轻轻转动，“顾昀川从质子做到帝王，步步为营，，小心翼翼，可北狄的烂摊子没那么好收拾。他明着让我去，正是想借谢家的势力稳住西郇这边，顺便…。”

画春了然点头，又想起一事：“对了小姐，前几日江南那边传来消息，盐价涨得没边了，百姓都快吃不起盐了。影阁查探到，是江南盐帮勾结了布政使李嵩，垄断了盐道，肆意抬价，连寻常百姓的救命盐都敢克扣。”

谢明微捏着葡萄的手一顿，眸色沉了沉：“江南盐帮？周虎的胆子，倒是越来越大了。”

江南盐帮盘踞长江流域多年，帮主周虎心狠手辣，手下有数千帮众，又勾结了新帝萧捷的潜邸旧臣李嵩，把控着江南盐运，每年贪污受贿的银两不计其数。此事朝中早有风声，可萧捷终归念及旧情，一直睁一只眼闭一只眼，任由他们胡作非为。

“小姐，要不要让影阁出手？直接端了盐帮的老巢，杀了李嵩那个贪官！”画春语气愤愤。

“不必。”谢明微摇了摇头，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“朝堂有都察院，江湖有各大门派，咱们何必亲自下场？借力打力，既省心，又能落个干净名声，何乐而不为？”

她起身走到书案前，铺开宣纸，将影阁搜集到的盐帮与李嵩勾结的证据一一誊抄——往来密信、贪污账目、走私路线，样样详实，只在落款处写了“见义勇为”四字。

又让人叫来影阁在江南的主事，低声吩咐了几句，让他设法将盐帮走私船的路线“泄露”给青堡山庄。

青堡山庄素来以“为民除害”自居，与盐帮早有过节，若是得知走私路线，定然不会放过这个机会。

三日后，都察院御史突然收到一封匿名举报信，里面的证据确凿，直指李嵩与盐帮勾结。御史本就对李嵩的所作所为不满，当即带着证据面呈萧捷。

萧捷见状，即便想偏袒也无从下手，只得下旨彻查。

可旨意还未传到江南，江湖上便传出惊天消息——青堡山庄在长江口截获了盐帮的走私盐船，船上不仅装满了私盐，还有李嵩写给周虎的密函，直言要包庇他们垄断盐价，共享暴利。

证据确凿，朝野震动。

萧捷无奈之下，只得下令革去李嵩官职，押解回京问罪，同时命江南按察使严查盐帮。盐帮没了官府庇护，又被青堡山庄等江湖门派趁机打压，树倒猢狲散，周虎也被擒获归案，最终被判斩立决。

江南盐价恢复正常，百姓拍手称快，纷纷称颂朝廷英明、江湖侠义。

有人说这是都察院秉公执法，也有人说这是青堡山庄为民除害，却没人知道这一切的幕后推手是谢明微。

唯有江湖中一些消息灵通的人，隐约猜到是影阁在暗中布局。

久而久之，便有了“百姓公堂”的称号——不偏朝堂，不向江湖，只护公道，不问出身。

消息传到将军府时，谢明微正在庭院里赏牡丹。

她身着藕荷色绣缠枝莲的襦裙，乌发梳成精致的垂鬟分肖髻，插一支珍珠步摇，风吹过，步摇轻晃，衬得她眉眼温婉，瞧着半点不像能搅动朝堂江湖的人。

春桃兴冲冲地跑来：“小姐，小姐！江湖上都称影阁为‘百姓公堂’呢！说影阁为民做主，可比那些贪官强多了！”

谢明微淡淡一笑，伸手摘下一朵盛放的牡丹，放在鼻尖轻嗅：“不过是做了该做的事，倒是这‘百姓公堂’的称号，听着倒有趣。”

画春端来点心，接口道：“小姐，现在朝堂上有人开始忌惮您了，都说谢家势力太大，连江湖都能影响，怕是会引起陛下猜忌。”

“忌惮便忌惮，猜忌便猜忌。”谢明微把玩着手中的牡丹，语气淡然，“谢家手握大权，背靠北狄，又得民心，本就招人眼红。只要咱们行得正坐得端，他们也奈何不得。再说，萧捷还有把柄在这里，又需要谢家镇守边疆，他可不敢轻易动我。”

话音刚落，管家匆匆走来，神色有些复杂：“大小姐，宫里又来人了，说是陛下请您入宫议事。”