通过初选的几名少年，被一个面容严肃、一言不发的青衣小厮引着，从那道狭窄的侧门，正式踏入了谢府。

门内门外，俨然是两个世界。

外面是市井的喧嚣与尘土，里面却是骤然降临的、带着无形压力的寂静与规整。

脚下是打磨光滑的青石板路，蜿蜒通向庭院深处，两旁是修剪得一丝不苟的花木，即便在萧瑟的秋冬之交，也呈现出一种刻意的、了无生气的齐整。

高耸的粉墙隔绝了外界的视线，也隔绝了声音，只有偶尔走过的、步履轻缓的丫鬟仆妇，她们穿着统一的素净衣裙，低眉顺眼，脚步轻盈得几乎听不到声响，如同游走在画中的影子。

空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的檀香气息，混合着陈年老宅特有的、木料与书香沉淀的味道，雍容，却也透着一股难以言喻的、陈腐的压抑。

云鸢跟在队伍末尾，头垂得更低，眼睛却如同最精密的仪器，不着痕迹地快速扫视着周围。

她将路径、亭台楼阁的方位、明处站岗的护院、以及某些看似无人却可能设有暗哨的角落，一一刻入脑海。

这就是她未来可能需要生存、周旋，甚至逃离的地方。

他们被引着穿过几道月亮门，绕过一处假山流水，最终来到了一处更为幽静的院落。

院门上悬着一块匾额，上书“福鹤堂”三个鎏金大字，笔力苍劲，却隐隐透着一股暮气。

正房花厅的门敞开着，里面光线不算明亮，却自有一种沉肃的威仪。

青衣小厮在门口停下脚步，躬身向内通报：“老夫人，初选合八字的几个孩子带来了。”

里面传来一个略显苍老、却异常平稳的女声：“带进来吧。”

云鸢随着其他人迈入花厅，一股更浓郁的檀香和药草混合的气味扑面而来。

花厅陈设典雅，紫檀木的桌椅，多宝阁上陈列着古玩玉器，地上铺着厚厚的暗红色绒毯，踩上去悄无声息。

一切都彰显着主人的富贵与品味，但不知为何，却总让人觉得缺少些鲜活气，仿佛连空气都凝滞了。

正中的主位上，端坐着一位老妇人。

她穿着深紫色缂丝万寿纹的褂子，头发梳得一丝不苟，戴着一整套水色极佳的翡翠头面，手中缓缓捻动着一串油光乌亮的佛珠。

她面容保养得宜，皱纹并不算多，但一双眼睛却并未因年迈而浑浊，反而锐利如鹰隼，眼尾微微下垂，带着久居上位的威严和一种洞察世事的冷漠。

她只是平静地坐在那里，目光缓缓扫过，便让进来的几个少年不约而同地屏住了呼吸，感受到一股无形的、沉甸甸的压力。

这就是谢府实际的掌权者，谢老夫人。

老夫人没有说话，目光如同冰冷的探针，逐一从几个少年脸上身上掠过。

她在审视，评估，判断着这些“货物”的成色。

有人被她看得腿肚子发软，有人下意识地缩起脖子，还有人试图挤出讨好的笑容，却显得更加僵硬。

云鸢站在最边上，感受到那目光扫来时，她将头埋得更深，身体几不可查地微微颤抖起来——不是全然伪装，面对这样一位久经风浪、目光如炬的老妇人，她内心的紧张是真实的。

她必须将这份紧张，完美地融入到“云小鸢”这个胆小惶恐的流亡少年角色之中。

终于，老夫人开口了，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“都报上名来，哪里人氏，家中还有何人，可曾读过书？”

问题与初选时类似，但由她问出，分量截然不同。

前面的少年一一作答，有的结结巴巴，有的刻意夸大，老夫人都只是静静听着，脸上没有任何表情。