烛火晃动，“哔啵”爆燃声被淹没在绵绵春雨中。雨水变成了鼓槌，敲在瓦片上。嘈杂雨声中，夹杂着低沉鸣叫，那是蝼蛄的鸣叫。冰泮春来，雨夜带来的不只有潮湿雾气，还有冒雨而来的人。

“咚咚。”

房门被叩响，门外响起男子的呼唤：“玉镜，可是躺下了？”

屋中书页翻动之声消失，女子柔声道：“还没，老爷进来喝点热茶，暖暖身子。”

门被打开，一道身影缓缓走入。

段瓴匍匐房梁上，探头看去。

只见他身量不高，体形瘦弱，绿色公服穿在身上显得格外宽肥。长脸上挂着对三角眼，没有一点官威，倒像是个衙役。

小厮收了伞守在门外，陈泗命他打来热水，服侍李生盥洗。自己则端了杯姜茶递去：“乍暖还寒，小心身子。”

李生接过姜茶放到桌上，反而拉住他手揉捏起来，似乎想将陈泗抱到腿上，却没拉动眼前这女子，他声音骤冷道：“我是知县，不能不去巡察民意，莫要因此耍性子惹我不快。”

可陈泗纹丝不动，面色僵硬，不见一点柔情。

“老爷不开心，何不去夫人那儿？”陈泗道。

在李生耳中这话兴许是吃醋，他非但不气，反而起身拉陈泗穿过珠帘，似乎就要宽衣就寝。

那杯姜茶没派上用处，陈泗抬头望来，视线中不无“你还看戏？”的埋怨，还有一丝怨怼。

“你也有今天。”她用口型说。

显然读出了意思，陈泗翻了个白眼，旋即挡住李生伸来解衣的手。

李生不悦，道：“你今天是怎么了？”

“我身体不适。”陈泗那双弯眼此刻不带温度，显然不愿继续窝囊，讥讽的话就要脱口未出。

黑影悄无声息落下，一记手刀砍在李生颈后，他身上一软，昏厥倒地。

段瓴看着那张马脸，若有所思道：“你说，绵马要是见了李生，还会为他和妙女落泪吗？”

毕竟他一幅色鬼模样，与话本中那位儒生实在相差甚远。

她不禁好奇起来，李生与妙女间究竟产生了什么抵牾，以至于李生非要宿在此院？而寸阴玄尺又在何处？

“当然不会，”陈泗扯起李生将其丢在床上，不假思索道，“对女人召之即来挥之即去，绵马会喜欢他才有鬼。”

他这话中，没了一贯的讥诮，厌恶之情倒溢于言表，看来是真恼了。

姜茶依旧放在桌上，段瓴笑道：“你那蒙汗药，省着些用。”

陈泗道：“还说护着我，就知道你靠不住。”

门外一阵脚步，小厮烧水端来了，站在门口问：“老爷，水来了。”

两人对视一眼，段瓴前去应门：“老爷睡下了，你回房吧，这里有我。”

小厮脚下踌躇，怯怯道：“我守在门房里，有事叫我就行。”

就在这时，屋中响起剧烈咳嗽声，段瓴侧身挡在门口隔绝小厮视线。侧目见陈泗端着姜茶，正往李生嘴里灌，后者呛住，竟直接咳醒了。

真是睚眦必报。

“老爷？”小厮放下铜盆就要进来，却被段瓴挡了道，他就要硬闯，却听屋中响起宋姨娘的怒叱：

“怎么，你也要进来看看我？”

“小的不敢……”

小厮脸上一白，仓皇收回脚步，立在门边不敢离开。

没一会儿，屋中没了动静。看来蒙汗药发挥效用了，段瓴思索着反手关了门，她问：“你叫什么，我为何从没见过你？”

“老爷叫我小竹子。姑娘先前在夫人院里，没怎么见过我。”门关了，小厮这才敢抬头。

段瓴挑眉：如此说来，李生鲜少到妙女院中去。有了一双儿女，二人反而离心离德，其中必有蹊跷。

“老爷不去夫人那儿，是不是都来姨娘这里了？”她问。

小竹子嗫嚅：“我不能说，你说给夫人，倒霉的就是我了。”

“你不知道？”她故作惊讶，“从今往后，我就是宋姨娘的人，不回夫人院中了。”

小竹子搓了搓手臂，眼神在院中左右瞟动，最后将她拉到一边，将这对夫妻的旧事简略道来。

公子小姐出生后，先是养在妙女院中。李生欢喜得很，每日下了公务便往她那儿钻。可就在几月后的一日，他从县衙回府，小竹子前去迎门，却见他失魂落魄，脚步虚浮，活像丢了魂。

那晚，夫人院中传出争吵，两人尖利的吼叫在李府上空飘荡，后半夜却戛然而止——

在清脆的巴掌声后。

门房里头杵着婢女小厮数个，他们噤若寒蝉，却也不敢前去劝阻。这是主子的事，他们无权掺和。

一阵呜咽从夫人房中飘来，断断续续，好似鬼哭。

李生破门而出，双眼涨红，右手不自然地张握。小竹子迎上前去，却被他肃杀的神情吓得不敢出声。

老爷平日彬彬有礼的脸上，赫然一个巴掌印，红肿的皮肉上，还挂着一滴泪珠。

“夫人那般温柔的人，竟出手打了老爷。”小竹子至今难以置信，那一巴掌源于妙女。

段瓴问：“你可知道缘由？”

小竹子叹息：“自从那日起，老爷夫人看似和睦，实则早已经貌合神离。老爷不去夫人房里，也不再看公子小姐，不久便纳了姨娘。”

此前夫妻俩相敬如宾，一切都是从何时发生了变动？

县衙！

段瓴摸出最后一颗碎银子，笑道：“咱们服侍主子，就怕触到逆鳞。这点心意你守着，今后咱们互通有无。”

“多谢姑娘！”小竹子贴身收好银钱，两人说了好一会儿闲话，直到陈泗唤人，段瓴才与他作别进入卧房。

夜已深了，素烛快要燃尽，烛泪堆满烛台，仿佛一座坟茔。

李生陷入熟睡，屋中萦绕着阵阵鼾声。