掌门殿外，仙气缭绕，云海翻涌，目下千层台阶，壮丽恢弘。

俞宁侧头看向身旁的徐坠玉：“徐师弟，事不宜迟，还是尽早动身为好，你可需回去打点行装？？”

徐坠玉指尖正捏着一道朱砂符箓，默念一诀，符纸无风自燃，化作流光没入云海。“不必。”他回道，“我已传讯白师兄，告知即刻下山。”

俞宁点头，正欲说话，却闻一道清越的鹤唳自天际传来。只见一只白鹤翩然落下，鹤背上跃下一人，身穿鹅黄锦袍，搭配青绿色披风，桃花眼流转生辉，唇畔笑涡浅现，正是白新霁。

“师兄！”俞宁见到熟人，热情地打了招呼，“你怎么来了？我本以为我们是直接在人间碰面。”

“因为我想快点见到你。”白新霁从鹤身上下来，在俞宁身前站定。他将俞宁从头到脚仔细打量一番，见她气息沉稳，眸色清亮，这才松了口气，笑道，“看来你闭关成效颇丰，金丹已然稳固，可喜可贺。”

“是啊，虽然中途遇到一些……意外，但结果总算是好的。”俞宁眉眼弯起，“白师兄既已先至南境，想必已掌握些线索，不妨先说说看？”

白新霁颔首，“确有些发现。南境三城，以芙蓉城情况最为严峻。此花似乎极喜人气鼎盛之处，城中最繁华的几条街巷，几乎十户中便有一家遭难。”

俞宁凝眉思索：“我有一事不解。既然知晓此花所在，为何不直接铲除？”

白新霁眸光微沉，唇角笑意淡去三分：“待你亲眼见过便知。此物……绝非寻常手段可除。”

他看着俞宁，语气温和，“师妹，此物诡谲，你届时务必跟紧我，万事小心。”

俞宁正要点头，徐坠玉却上前半步，恰好隔断了白新霁看向俞宁的视线。他淡淡道：“师兄多虑，师父已将宁宁托付给我，我自然会护她周全。倒是师兄，孤身查探多日，可有被那异香所惑？”

白新霁眉梢微挑，看向徐坠玉：“徐师弟这是关心我？”他轻笑一声，“放心，我自有护身之法。不过那异香确实厉害，能引动人心底欲望，修为稍有不慎便易中招。徐师弟年纪尚轻，定力或有不逮，更需谨慎。”

“师兄辈分确实比我高，但若我没记错的话，我们的年岁该是相当的。”徐坠玉纠正道。

两人目光在空中交汇，虽都面色和悦，气氛却莫名有些凝滞。

俞宁隐约觉得哪里不太对，但又说不上来，只当他们是就事论事，她插到二人中间，“既然情况紧急，我们还是尽快赶路吧。师兄，芙蓉城距此不远，我们御剑而去，傍晚前应能抵达。”

“好。”白新霁幻化出一柄流光溢彩的灵剑，“宁宁，可要与我同乘？此剑平稳，速度亦快。”

俞宁尚未回答，徐坠玉已淡淡开口，“不劳师兄。”他指尖一引，一柄通体银亮的长剑悬于身侧，剑身散发着凛冽寒气，正是他的本命剑“朔雪”。“宁宁已习惯我的灵力气息，由我载她更为妥当。”

白新霁似是觉得这般斗嘴颇为无趣，也不再强求，“既如此，宁宁自己小心。”

俞宁觉得徐坠玉说得有理，便对白新霁笑了笑，“好。”

她轻巧地跃上朔雪剑，站在徐坠玉身后。徐坠玉并未回头，只在她站稳的刹那，剑身泛起莹莹白光，将二人笼罩其中，隔绝了九霄之上的凛冽罡风。

白新霁见状，亦御剑而起，化作一道白虹先行引路。

三道流光掠下云阶，直奔南境而去。

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暮色四合时，三人抵达芙蓉城。

昔日繁华的城池笼罩在诡异的寂静中。虽未到宵禁时分，长街上却行人寥落，家家门窗紧闭。晚风穿过空荡的街巷，带着若有似无的甜腻花香。

白新霁引着二人来到城中最大的云来客栈。一进院落，入目的便是几株株开得正艳的垂丝海棠。绯红花瓣在暮色中如血般刺目。

“这花开得真好。”俞宁惊叹道。

徐坠玉走到她身侧，目光掠过那株海棠，垂眸，似是在思索些什么。

云来客栈的掌柜是个面色憔悴的中年男人，他见到白新霁如见救星：“白公子，您终于回来了。”

"昨夜，西街又没了两户人家。”他的神色悲戚，“便是闭门不出，那妖物也能循着人味找来。"

“再安排两间上房。”白新霁递过银钱，问道：“我离开的这段时间，可有发生什么事？”

掌柜的手一抖，手中的银钱险些落地，他的声音发颤，““昨夜，西街又没了两户。“他的神色悲痛，”就算是闭门也无用，那东西闻着人味就来。”

徐坠玉是妖身，对同类的气味异常敏锐。他站在一旁，嗅到掌柜身上有一股异样的气息，与院落里那株垂丝海棠所散发出的极为相似。

他本想出言提醒，却不知想到了什么，最终缄默其口，不置一言。

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夜色低垂。长街空无一人，唯有打更人的梆子声在巷弄间空洞地回响。