永和七年的初雪，来得比往年都早。细碎的雪沫子夹着冷雨，将朱红宫墙、琉璃碧瓦洗刷得一片湿冷。一辆青帷小车自神武门悄无声息地驶入，碾过潮湿冰冷的宫道，停在了一座偏僻宫苑——听竹轩前。

林晚扶着侍女的手下车，抬眼望去，只见院门漆色半旧，匾额上“听竹轩”三字亦显得有些黯淡。院内倒是植着几丛翠竹，在风雪中顽强地挺立着，发出沙沙的声响。这里，将是她未来在深宫中的栖身之所，以一个无比尴尬的身份——“娱”。

没有盛大的仪式，没有宗亲的观礼，甚至没有一道像样的册封旨意。只有内务府派来的一个老太监，用毫无波澜的语调宣读了内廷的文书，留下两个面容稚嫩的小宫女和一个沉默寡言的老嬷嬷，便算是完成了交接。

“林……林姑娘，”老太监勉强挤出一丝算是恭敬的笑意，“按制，‘娱’位同采女，份例有限。您且安心住下，有什么短缺的，再吩咐人去内务府申领便是。”话语里的轻视，如同这院中的寒气，无孔不入。

侍女气得眼圈发红，却被林晚用眼神止住。她神色平静，甚至带着一丝若有若无的淡然，仿佛这轻慢并非冲她而来。“有劳公公。”她声音清越，听不出半分委屈或愤怒。

老太监似乎有些意外，多看了她一眼，这才躬身退去。

听竹轩内陈设简单，一应用具虽齐全，却远谈不上精致，甚至带着些许陈腐之气。炭盆里的炭火半明不灭，散发的热量有限。侍女一边手脚麻利地收拾着，一边忍不住低声抱怨：“小姐，他们也太欺负人了！您好歹是镇北将军的嫡女，怎能如此轻慢……”

林晚走到窗边，看着窗外在风雪中摇曳的竹影，轻声道：“芝兰，慎言。这里是皇宫，隔墙有耳。既然来了，便要守这里的规矩。”

她想起离家前，父亲林靖那双饱经风霜、此刻却布满忧色的眼睛。“晚儿，此去宫中，万事皆险。陛下……虽有保全我林家之心，然华党势大，宫廷更是龙潭虎穴。你切记，收敛锋芒，忍耐为上，无论如何，保住性命要紧。”

而那个在梅林中赠她陶片、登基后却愈发深沉难测的年轻帝王，在她临行前，只托心腹送来一句密信：“暂忍屈辱，静待时机。”

“娱”，这个模糊而充满轻蔑意味的封号，便是他要她暂忍的“屈辱”吗？林晚摩挲着袖中那枚贴身携带、刻着火焰纹路的陶片，冰凉的触感让她心神稍定。

接下来的几日，听竹轩门可罗雀。各宫妃嫔，无人前来道贺，甚至连份例的赏赐都克扣拖延。宫人们更是势利，送来的膳食时常是冷的，份量也不足。若非芝兰机灵，私下塞了些银钱打点，怕是连热水都难保证。

这日午后，林晚正于窗前临帖，院外忽然传来一阵喧哗。芝兰匆匆进来，面色紧张：“小姐，是华贵妃宫里的掌事宫女来了，说是奉贵妃之命，来教导您……宫规。”

话音未落，一个穿着绛紫色宫装、面容刻薄的中年嬷嬷已带着两个小宫女，不等通传便径直闯了进来。她目光挑剔地扫过室内简陋的陈设，最后落在林晚身上，嘴角扯出一抹假笑：“这位便是林姑娘吧？奴婢姓孙，奉贵妃娘娘之命，特来告知姑娘一些宫中的规矩。虽说姑娘这‘娱’位份特殊，但既入了宫，有些礼数，还是不能废的。”

她语速极快，声音尖利，所谓的“教导”，不过是变着法子的折辱与训诫。从行走坐卧，到言语应答，处处挑刺，言语间充满了对林晚出身将门的鄙夷，暗示她不懂礼数，粗野不堪。

“……尤其是面见陛下与高位妃嫔时，更需谨言慎行，莫要仗着几分颜色，便忘了自己的身份本分。”孙嬷嬷意有所指，眼神如刀般刮过林晚沉静的面容。

芝兰气得浑身发抖，几乎要冲上前理论，却被林晚用眼神死死按住。林晚始终垂眸静听，末了，才抬眼看向孙嬷嬷，目光平静无波，甚至带着一丝若有若无的凉意：“嬷嬷教诲，林晚记下了。若无他事，嬷嬷请回吧，听竹轩地僻，不敢多留贵客。”

她那过于平静的态度，反倒让蓄力一击的孙嬷嬷有种一拳打在棉花上的憋闷感。孙嬷嬷脸色变了变，冷哼一声：“姑娘好自为之！”便带着人悻悻离去。

“小姐！您就任由她这么欺辱？”人一走，芝兰便忍不住跺脚。

林晚走到炭盆边，拿起火钳，轻轻拨弄着奄奄一息的炭火，火星噼啪溅起几点。“不过是些口舌之争，何必在意。她今日越是嚣张，来日跌得才会越重。”她的声音很轻，却带着一种冰冷的笃定，“我们要等的，是陛下的时机。”

然而，就连林晚也未曾料到，萧彻的“时机”来得如此之快，且方式如此……石破天惊。

三日后的大朝会，原本商议的是边防粮饷事宜。议题过半，一直沉默的萧彻却突然开口，声音清晰地传遍大殿：“朕近日思及，林靖将军为国戍边，劳苦功高。其女林晚，温婉淑德，朕心甚悦。着即晋封为‘嫔’，赐号‘晚’，移居绛雪轩。”

一言既出，满殿皆惊！

“晚嫔”？从一个身份暧昧、备受轻视的“娱”，一跃成为正五品的“嫔”？虽然后宫位份中，嫔并非极高，但有了正式的封号与品级，意义截然不同！更何况，还赐居距离皇帝寝宫养心殿不远的绛雪轩！

华太师一党的官员率先反应过来，纷纷出列反对。

“陛下！万万不可！林氏女初入宫廷，无功无德，岂可骤然晋封？”