第七星域，某颗荒芜行星。

这里位于帝国疆域的边缘，星图上甚至没有标注这颗行星的名字。灰色的地表覆盖着厚厚的尘埃，天空永远是昏暗的，只有远处恒星微弱的光芒透过稀薄的大气层洒下来。

地下深处，一座庞大的基地隐藏在岩层之中。

银白色的金属走廊延伸向远方，两侧是一间间实验室和培育舱。透过透明的舱门，可以看到里面躺着一个个昏迷的雄虫。

走廊尽头是一间宽敞的实验室。

莱茵站在实验室外，手指按在门边的识别面板上。金属门缓缓打开，他走了进去。

艾莉希雅站在全息屏幕前，金色的长发被随意地盘在脑后，几缕散落下来，遮住了她的侧脸。她穿着白色的研究服，浅绿色的眼眸专注地盯着屏幕上不断跳动的数据。

听到脚步声，她抬起头，“莱茵，你回来了。”

莱茵走到她身边，躬身行礼，“是，母亲……抱歉，帝都的据点失守了。”

“我知道。”艾莉希雅的声音依然温和，仿佛在说一件微不足道的小事，“艾德琳被抓了，三个据点被拔除，二十一个实验体被救出。”

“您不担心吗？”

“担心什么？”艾莉希雅笑了笑，“那些都是外围据点，用来展示的，真正的核心技术和数据从未放在那里。”

莱茵沉默片刻，“艾德琳会招供。”

“她知道的不多。”艾莉希雅转身，重新看向屏幕，“而且就算她全部招供，帝国也只能知道我的身份和代号。”

“可是，第九星域的巢穴在之前也被帝国清剿了。”

“但我们撤离得很及时。”她微笑着，“核心设备和研究资料都已经转移，留下的只是一些常规器械。帝国这次扑了个空。”

“军方现在已经开始全面排查第七、第八、第九星域了。”莱茵说，“他们在寻找我们的主基地。”

“让他们找。”艾莉希雅的声音里带着一丝冷静和自信，“这些星域太广阔了，没有准确坐标，他们至少需要一年才能找到这里。而一年的时间……”

她转过身，目光落在实验室另一侧的巨大金属舱上。

“足够我们完成最后的准备了。”

莱茵顺着她的目光看去。那里摆放着几个透明的培养舱，里面躺着几个昏迷的雄虫。他们的胸口微微起伏，脸色苍白，脑部连接着复杂的精神力监测设备。

艾莉希雅走到那些培养舱前，手指轻轻触碰着舱门。透明的舱门上显示着实时的精神力波动数据——那些曲线已经趋于平稳，不再有任何剧烈的波动。

“这批实验体的数据很不错。”她的声音里带着一丝满意，“精神海重构的成功率达到了百分之九十二，比上一批提升了八个百分点。再过一周，他们就能完成改造。”

莱茵站在母亲身后，红色的眼眸盯着那些培养舱。

舱里的雄虫还活着，但在下一次醒来时，他们将不再记得自己是谁，不再拥有任何情感和意志。他们会变成稳定的、绝对服从的工具。

他的手指微微收紧。

“母亲。”他的声音很轻，“您觉得他们会愿意吗？”

艾莉希雅转过身，看着儿子。

“愿意什么？”

“愿意失去自我。”莱茵抬起头，红色的眼眸望着母亲，“如果在改造前询问他们，他们会选择成为稳定的傀儡，还是继续承担精神力暴动的风险？”

艾莉希雅沉默片刻，然后走到操作台前，调出一份档案。

“这是帝国过去十年的雄虫虫化统计数据。”她的声音平静，“平均每年有二百七十万名雄虫因精神力暴动而虫化。其中百分之九十三是无主雄虫。”

屏幕上出现了一张星图，九个星域的虫化密度用不同颜色标注。第七、第八、第九星域的颜色最深，几乎是暗红色。

“帝国的雄虫和雌虫比例是三十比一。”艾莉希雅继续说，“这意味着，注定会有大量的雄虫找不到主人。他们没有主人进行定期安抚，精神海长期处于不稳定状态，虫化几乎是注定的结局。”

她切换到另一份档案。

“虫化后的雄虫破坏力极强。过去十年，无主雄虫虫化造成的直接经济损失超过帝国年度财政收入的百分之十。他们摧毁建筑、攻击平民、破坏基础设施。”

屏幕上出现了一张张触目惊心的照片——被摧毁的街道、倒塌的建筑、满地的血迹。

“更重要的是伤亡。”艾莉希雅的声音更沉了，“过去十年，共有四千六百名雌虫，因遭遇到无主雄虫虫化而死亡或重伤，其中一半，两千三百名，是雌性幼虫。还有数以百万计的雄虫，在试图阻止虫化的同伴时死亡。"

莱茵的身体微微一僵。

两千三百名雌性幼虫，和艾薇一样的孩子。

“当然，有主人的雄虫通常不会失控。”艾莉希雅继续说，“只要得到主人定期的精神力安抚，他们的精神海就能保持稳定。但也有例外——比如你父亲。”

她的声音变得更轻。

“塞勒斯的精神力一直很稳定，即使一两个月没得到安抚也不会发生暴动，何况我当时每隔五六天就会为他进行安抚。但那一次，我才离开了八天。八天而已，他的精神海就突然失控了。”

莱茵闭上眼睛。

“所以你问我，他们愿不愿意？”艾莉希雅转过身，认真地看着儿子，“莱茵，这不是‘愿意’的问题，这是‘必要’的问题。”

“雄虫的精神海天生不稳定，这是生物学的缺陷，不是个人意志能够改变的。”她继续说，“我们能做的，是用科技手段弥补这个缺陷。精神重塑技术能够让雄虫的精神海永远稳定，让他们不再经历暴动的痛苦，不再在失控中伤害自己爱的虫。”