就在永璋沉浸于那套则例所带来的全新世界时，一个他并不想见的人找上了门——他的长兄，皇长子永璜。

永璜刚被解除禁闭不久，脸上还带着几分挥之不去的阴郁和憔悴。相较于永璋这一世勉强扭转的处境，永璜显然承受了乾隆盛怒之下的全部火力。他被严厉申饬，禁足思过，虽未像前世永璋那般被公开断绝继承权，但明眼人都看得出，皇长子在这位陛下心中的地位已一落千丈。

他来到永璋偏僻的住所时，神色复杂，打量着自己这个似乎“侥幸”脱身的三弟，眼神里混杂着探究、不甘，还有一丝不易察觉的怨怼。

“三弟近日倒是清闲。”永璜开口，语气带着一种刻意的熟稔，却又掩不住其中的酸涩，“听说你如今埋首书本，很是得了些师傅的夸赞？”

永璋放下手中的书卷——只是一本普通的《论语》——起身行礼，态度恭敬却疏离：“大哥说笑了，不过是谨遵皇阿玛教诲，闭门思过，略读些书罢了，不敢当夸赞二字。”

永璜自顾自地在屋内唯一的椅子上坐下，目光扫过永璋书桌上摊开的笔墨纸砚，哼了一声：“闭门思过？三弟倒是因祸得福了。不像我……”他话没说完，但其中的怨气不言而喻。

永璋垂着眼，并不接话。他知道永璜为何而来。无非是心中不平，想来探探他的底，或许还想从他这里找到一点同病相怜的慰藉，或是拉拢一个可能的盟友。

兄弟二人一时无话，气氛有些尴尬。

沉默良久，永璜忽然换了个话题，语气变得有些古怪，带着一种过来人的、近乎残忍的“关切”：“说起来，三弟你也十五了，按规矩，差不多该指婚了。可有听到什么风声？”

指婚？

这两个字像一根冰冷的针，猝不及防地刺入永璋心底最深的遗憾处。

前世，他就是在差不多这个年纪被指婚，娶了那位同样沉默寡言、与他相敬如“冰”的嫡福晋。他们之间几乎没有温情可言，直到他病入膏肓，才得了一个体弱多病的女儿。那孩子最终也没能留住，在他去世后不久便夭折了。他这一脉，就此断绝。

子嗣……这是他前世至死都未能释怀的痛楚。

永璜见他神色微变，似乎以为自己戳中了对方的期盼或焦虑，竟带着几分恶意地笑了笑：“也是，成了家，开了府，才算真正的成人。早日诞下子嗣，也好为皇家开枝散叶，皇阿玛想必也会欣慰。你看我，虽说如今……但好歹你嫂嫂已有了嫡孙，总不算……”

他的话像钝刀子割肉，一下下凌迟着永璋的记忆。

永璋的指尖微微蜷缩，但很快又强迫自己放松下来。

不。

不一样了。

这一世，他不再是那个只能被动接受命运、连自身都难保的永璋。

他抬起头，看向永璜，目光平静无波，甚至带着一丝符合他年龄的、恰到好处的腼腆和回避：“大哥说远了。皇阿玛正值盛年，儿臣等岂敢妄议此事。况且儿臣年少无知，德行有亏，正该潜心读书修德，以弥补前过，岂敢早早思虑家室之事，徒增烦扰？”

他巧妙地将话题引回了“反省”和“读书”上，完全回避了永璜关于子嗣的试探，甚至隐隐暗示现在考虑这些是对皇父的不敬和对自身过错的不反省。

永璜被他这番冠冕堂皇的话噎了一下，一时竟不知如何反驳。他看着永璋那副低眉顺眼、似乎真的只知悔过的样子，觉得无比憋闷。他本想在这个同样被申饬、却似乎过得比自己好的弟弟这里找点平衡，甚至拉拢他一起对未来做些筹谋，却没想对方竟是一滩温吞水，毫不着力。

“你倒是想得开！”永璜最终有些悻悻然地站起身，“罢了，你既一心向学，大哥我也不便打扰了。你好自为之吧。”

最后四个字，说得意味深长，甚至带上了几分警告的意味。

“恭送大哥。”永璋起身，依旧是那副恭敬无害的模样。