不能就这样认命。

既然老天让他回来了，哪怕只是为了再受一遍苦，他也不能像前世一样，毫无反抗地引颈就戮！

他猛地吸了一口气，那冰冷的空气带着香灰的味道，刺痛了他的肺腑。

就在皇帝即将说出“滚出去”三个字的刹那，永璋忽然用尽了全身的力气，不再是求饶，而是以一种近乎决绝的悲恸，重重地将额头磕向地面。

“咚！”的一声闷响，在寂静的灵堂里格外清晰。

再抬头时，他已泪流满面。

不是伪装，而是积攒了两世的委屈、恐惧和绝望，在这一刻终于找到了一个宣泄的出口。

“皇阿玛！”少年的声音带着剧烈的颤抖和哭腔，却异常清晰，“儿臣有罪！儿臣万死！”

乾隆显然没料到他会是这般反应，那满腔的怒火似乎被这突如其来的痛哭窒了一窒。

永璋不等他开口，继续哭着叩首，每一句都像是从心肺里撕扯出来：“儿臣不敢求皇阿玛宽恕！儿臣自知对嫡母大不敬，合该受任何惩处！方才…方才儿臣并非不悲不痛，实在是…是连日跪灵，昨夜又受了些风寒，头昏脑涨，方才一时失了仪态，绝非本心啊皇阿玛！”

他一边哭诉，一边重重磕头，额头上很快一片青红。

“嫡母仁厚，待儿臣恩重如山…儿臣恨不能以身相代…如今竟因己身之过，玷污了嫡母灵前清静，儿臣…儿臣心如刀绞…”他哭得几乎喘不上气，话语断断续续，却字字泣血，“求皇阿玛重罚！无论跪是打，儿臣绝无怨言！只求…只求皇阿玛保重龙体，莫要因儿臣这不肖之子过悲过怒…”

这一番话，与其说是辩解，不如说是认罪与恳求惩罚，但巧妙地将“不敬”的原因引向了“身体不适导致失仪”，而非“内心不悲”。更重要的是，他句句不忘提及孝贤皇后的“恩重”和自己的“悔恨”，最后竟还“担忧”起皇帝的身体。

灵堂内一片死寂。

所有人都愣住了。这听起来…完全不像是一个“不孝”之子能说出来的话。那情真意切的痛哭和自责，那磕得砰砰作响的额头，似乎更符合一个因疏忽犯错而惶恐懊悔的孝子形象。

乾隆脸上的暴怒微微凝滞，他审视着脚下哭得几乎晕厥过去的儿子。那单薄的身子抖得如同秋风中的落叶，额上的青红和满脸的泪水不似作伪。他想起太医前日似乎确实提过三阿哥有些染恙…

最重要的是，永璋话里话外对孝贤皇后的尊崇和对他这个皇父的关切，极大地缓和了乾隆被“冒犯”的感受。

皇帝沉默了。

那双冰冷的龙目中的怒火渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的、深沉的审视。他久久地盯着永璋，仿佛要重新认识这个儿子。

良久，久到永璋几乎以为又要听到前世的判决时，头顶终于传来一声听不出情绪的冷哼。

“既知有罪，便给朕好好跪着反省！若再有一丝失仪，朕绝不轻饶！”

说完，乾隆猛地一甩袍袖，转身不再看他，重新走向了孝贤皇后的梓宫。

没有拖出去罚跪。

没有当众的极致羞辱。

永璋僵在原地，伏在冰冷的地上，冷汗早已浸透了内里的衣衫，心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞出来。

他…他改变了第一步。

虽然依旧被斥责，依旧被定罪“有罪”，但惩罚止步于灵堂内继续跪省。

这意味着，那最致命、最公开的申饬和断绝继承权的宣告…或许，有可能，不会发生了？

巨大的侥幸和更深的不安同时攫住了他。

他重新将额头抵在冰冷的地面上，借着这个姿势掩去眼中翻腾的、复杂至极的情绪。

皇阿玛的多疑和冷酷，他比谁都清楚。今日暂时过关，绝不代表日后就能安稳。

这条路，依旧布满荆棘，稍有不慎，仍是万劫不复。

他这只前世的惊弓之鸟，今生，又能飞往何处？