再早熟也终究是个孩子，到了娘身边便止不住委屈。

裴婵怜惜又愧疚地抚着她的后背，眼神悲哀地扫过周围人群。无人停留无人关心，就连店小二都因天冷躲回了客栈里。

本以为熬过了北上的路，就能苦尽甘来——是她想得太简单了。

但她不能死，不能撇下小芸死。

“我们走……”

她撑起虚弱的身子，捡拾散落一地的行李。小芸擦去眼泪，也懂事地帮起忙来。好在娘俩也不剩多少东西，一人两个包袱罢了。

小芸扶着她走在街上，说起了去千民巷的事。

裴婵明白，那不过是穷闾的又一个名字，但她们还有什么可挑拣的。她努力扯动嘴角，“你有没有好好谢谢那位婶子呀？”

“谢了谢了，我还给她磕头了呢。”小芸乖巧地回答，“娘教过我，做人要知恩图报……”

娘俩互相搀扶着，一路打听走向千民巷。

这“千民巷”倒也是个有名的地界，随便问个人都知晓。千民巷不止一条巷子，而是一片城区的代称。所谓千民也并非一千户人家，只是泛指那里挤住了许多人。

其中多数无家可归，就露宿街头，以天为庐以地为家。

灾民们名声差了之后，大多也都流落到了那里，千民巷的人就更多了。三教九流，官府都不乐意管，那里也是出了名得乱。

沈小芸虽然不知此处底细，但进入千民巷后，看见街边满是病恹恹的人。要不就长得凶神恶煞，路过都要朝她龇牙，吓得她直往娘亲身边躲。

好……好可怕的地方。

她正要劝娘离开，裴婵却再也支撑不住，就这样直挺挺地倒了下去。

沈小芸吓坏了，忙不迭呼唤道：“娘！你怎么了，娘！”

裴婵的额头烫得吓人，手却是冰凉的，躺在地上不断呓语。沈小芸人太小，实在没办法扶她起来，只能无助地望向四周。

“求求你们……求求你们救救我娘……”

滚烫的泪珠落在地上。

可这凄惨的一幕，在千民巷却是司空见惯。

沈小芸挨个哭求了一遭周围人，才见到有一名老人动了。她正准备道谢，对方的目光直直穿过她，投向街道的另一头。

“是，是二小姐……”

颤巍巍的一句话，唤醒了整条街的人。

大多人或站或坐了起来，随后如同朝圣一般，贴着街边呼唤着那个名号。只留下茫然的沈小芸，手足无措地守着娘亲坐在路中。

隐隐约约，她听见了铃铛声。

马蹄慢悠悠地敲着地，还有车轮碾动的声音。她循声望去，果然看见一辆装饰华丽的马车。朱漆的车厢，由两匹高头骏马拉着，说不出得富贵气派。

因为路况不好，车厢时不时会颠一下，车帘和流苏便跟着抖动，还有檐角的铜铃。

车是好车，只是出现在这样的地方，多少有点“朱门酒肉臭”的味道。

马车渐渐驶近了，沈小芸又看清了赶车的人。并非寻常车夫，而是一名穿着制服护卫打扮的青年男子。

她想起进城那日，裴婵曾经告诫她：京城不比从前住的乡下地方，达官贵人甚多，要谨言慎行绝不可以冲撞贵人，否则会有性命之忧。

沈小芸吓软了腿，可即使能走，她也绝不会抛下娘亲。她只好呆呆地坐在原地，看着那辆马车越驶越近，眼见着马蹄就要踩到她们。

“吁——”

好在护卫及时勒停了马。

他歪出头，皱眉打量了一眼娘俩，斥道：“喂丫头，寻死吗？”

沈小芸发不出声音来。

护卫见她不答，也不让开路，眉头皱得更紧了一些。他侧头对车里的人报了一声，旋即跳下马车，走到了昏迷的裴婵跟前。

“二小姐！是个晕了的妇人！”护卫抬头喊道。

他抬手想要测测裴婵的鼻息，沈小芸却以为他要对娘亲不轨，急忙扑上去咬了他一口。护卫疼得惨叫一声，又不好和个孩子发作，只好甩掉她回了马车边。

外界的慌乱引起了车里人的好奇，车帘掀开一角，露出里面坐的一名少女。

年纪十四五岁，穿着一身好看的粉色衣裳，却衬得肤色有些黑。头发梳了双髻，脸上蒙着一块白色面纱，只露出一双黑白分明的眼。

沈小芸脑中忽然灵光一现，大婶说千民巷里有好心人……她鼓起勇气大喊：“求二小姐救救我娘！”

门边的少女没有说话，倒是车厢里传出一道稚气未脱的声音——

“哦，你娘怎么了？”