永安十年二月，煌国都白帝城。

接连下了好些天的冻雨，总算捱到放晴的日子，街上终于有了点人气。然而凛冽的寒风还是直刺骨头，往来的行人无不匆匆。

如此街景中，一道稚嫩的童声格外刺耳——

“求求您了大夫，求求您了……”

扎着羊角小辫的女童跪伏在药铺门口，磕着头不住央求着。看她年纪不过七八岁，天寒地冻衣衫单薄，小脸也被冻得通红，模样说不出得可怜。

路过百姓无不侧目，然而也无一人停下。

只因这样的人如今太多了。

约莫从正月起，就有流民陆续进城。他们自称是南方来的灾民，礼河泛滥淹了家乡，不得已北上逃难讨口饭吃。

大过年的无家可归，国都的百姓也不是铁石心肠，一开始自然能帮则帮。但流民越来越多，城里的乞丐翻了数倍，其中不乏穷凶极恶之徒寻衅滋事，风向就渐渐变了。

毕竟谁能容忍家门口蹲着一群小偷、强盗呢？

强硬者见到流民就要啐一口，或是捡竹竿赶狗一样驱离对方。妥协者也不愿多管闲事，唯恐惹祸上身，避之不及。

街上的店铺也不愿意和流民做生意。

除了担忧老主顾不满，这些流民也是真没钱，总是央着赊账……可这账什么时候才能还上呢？只怕对方都未必能捱过这个冬天。

药铺老板显然也是这么想的，直接打发走了女童。

然而，他没想到女童竟会如此锲而不舍。她跪在店门口苦苦央求，既挡了进门的客人，传出去药铺名声也不好听。

“哎，才出正月几天就触上这种霉头。”药铺老板愁得喝不下茶，一砸算盘喊来伙计，“你们几个吃干饭的？还不快把那个讨债丫头赶走！”

伙计们犯了难，“赶哪儿去啊爷？”

“我管她……直接架起来往街上一丢不就行了？多丢几次，看她还敢不敢回来！”

几个伙计硬着头皮照办了。

女童一次次被扔在青石街面上，脸也青了，手臂也磕破了皮。可她还是坚持往药铺爬，哭得眼泪鼻涕都冻住了。

“求求您了大夫，救救我娘……”

小小的身子不住叩首，闻者伤心见者流泪。

终于有个买菜的大婶看不下去，扶着女童坐到街边，“天杀的刘瘸子，这么小的孩子也下得去手！乖，不哭啊，告诉婶子遇上什么事了？”

女童抽抽噎噎地回答，她叫沈小芸，三日前随娘逃难进京。谁知没多久娘就病倒了，人在客栈烧得人事不省，她只好拿了钱来请大夫。

人生地不熟的，她年纪小又不识字，好不容易找到药铺却被赶了出来。

“我爹、我爹发水时淹死了，只剩下我和娘相依为命，要是她也死了呜呜……娘说进了城就是天子脚下，总会有人管我们的呜呜……往后日子会好起来的，我们再也不用吃野菜树皮了呜呜……”

沈小芸越说越委屈，哭得语无伦次。

“晓得晓得，婶子知道你是个孝顺孩子。”大婶心疼地替她擦着眼泪，“这几日下冻雨，你娘一准是受了风寒。说实话，你们娘俩来得不巧，如今在城里是买不到药的，还不如去千民巷碰碰运气。”

“千民巷？”

“就是……流民乞丐，还有城里最穷苦的人家住的地方。”大婶也不知道怎么和她解释，“正因为困难的人多，时常会去些好心人施粥施药。”

沈小芸忙不迭地亮出掌心铜钱，“婶子，我有钱！”

“傻丫头，这不是钱的事，况且这点钱在白帝城买不了什么。”大婶捂住她的手，“你就听婶子的，想救你娘就带她去那里碰碰运气。”

沈小芸怔怔地望着她，眼神懵懂目光却清澈，随即用力地点点头。

“嗯！谢谢婶。”

她不懂什么钱啊名啊，大人的世界总是忌讳颇多。她只知道自己要救娘亲，既然千民巷里有人能救娘，她就带娘过去。

沈小芸给好心的大婶磕了个头，撒丫子奔向了客栈。

凛冽的寒风如同一把剔骨的钢刀，将她小小的身影打磨得更加瘦削。她眼里充满希望，却不知麻绳专挑细处断，厄运总缠苦命人。

待她赶回客栈，正见娘被店小二连人带行李丢出来。

“娘！”沈小芸心头一紧，不顾一切奔到娘亲身边，朝着店小二气愤喊道：“我娘生病了，你们怎么能这样待她！”

她像头小豹子一样护在娘身前，却半点也没吓着店小二。

“去去去，就是因为你娘生病才丢的，还等她死在我们客栈里吗？那多晦气。”店小二随手一推，她便跌倒在娘亲裴婵怀里，“快走吧也别死这儿，掌柜的一准还要我来收尸，我可不想碰那种腌臜事。”

“你——”

沈小芸气得眼圈发红，跳起来就要扑向对方，但被裴婵拉住了手。

“咳咳咳，没、娘没事小芸。”裴婵虚弱地摸摸她的脸，注意到那些新受的伤，目光中不由带了些许悲戚，“都是娘不中用害你受苦了……”

沈小芸连忙摇头，紧紧地抱住娘亲，“不关娘的事！这、这伤是我自己摔的，是我没用，请不来大夫也买不到药呜呜！”