大内总管王公公领着时影，在内殿曲折幽深的走廊上穿梭。此时正值入夜时分，他一人在前，打着一盏暗黄色的紫檀六角宫灯，在黑暗的回廊间急步走着，身前的一点微弱的光芒，勉强照亮了前路。

时影寸步不离地跟着他，虽然不敢问一句话，但他仍是隐隐地觉得，这位多年来跟在帝君身边，北冕帝最宠幸的内臣，此时正心事重重，周身透露出如临大敌般的紧张。

也许，真有大事要发生了！

他可以清晰地感觉得到，虽然周围并无异动，可整个嘉兰皇城，正笼罩在一片压抑沉闷和令人窒息的氛围中。

……

当时影见到这位空桑帝国的最高领导者时，不由得呼吸一滞，心头紧紧地抽搐起来。

与一个月前相比，北冕帝已是大变了模样。他气息微弱地躺在龙榻上，脸色如蜡，晦暗无光。一对浑浊而沧桑的双眼半开半合，怔怔地望着宫殿上方纵横交错的脊梁。这哪里还是曾经叱咤四方，威严尊贵的一代帝王呢？这分明是一个风烛残年，行将就木的寻常老人，安静地，无可奈何地，等待着接受命运最终的审判。

时影缓缓走到他身边，似乎感应到他的到来，北冕帝的眼神轻微地晃了一下，随后艰难地转过头来，望向眼前的嫡长子，是的，这是他曾经引以为傲的继承者。如今，在他弥留之际，他唯一想见的人，也只有他了。

因为他清楚地知道……能担负起这个重担，支撑起整个帝国的，除了眼前之人，别无其他。

“影儿……”北冕帝勉强撑开干裂的嘴唇，喉头咯咯作响，半晌后终于吐出一句话来。

时影目不转睛地看着他，却不知道该说些什么。这个与他血缘最亲近的人，曾在他的童年给过他温暖和爱意的人，却在他十二岁那年，把所有的亲情和偏爱，如手中一张废弃的墨纸般，毫不留情撕得粉碎。

他给过他满满的挚爱，但也无情地伤害过他。现在，这个在他生命中始终占有一席之地的人，终于也要离他而去了。

北冕帝强撑着浑浊无光的双眼，紧紧地看着眼前之人，见他并无半分言语，终究也是明白了他的意思。

“我知道……你还是不愿意吧……”他闷声苦笑起来，眼中是掩饰不住的失落，脸上的神色愈发晦暗，仿佛身体内仅存的微弱生气，又被无情地抽离了几分。

时影看着他的样子，心中万分难忍，却仍是坚持着，没有说一句话。

北冕帝轻微地叹口气，无奈闭上双眼，幽幽道：“既如此……那便算了。只是……国不可一日无主，朕求你……把雨儿找回来吧，让他代替你，继承皇位。”

“时雨……”听到这个熟悉的名字，时影眼皮一跳，情不自禁脱口而出。

北冕帝并不理会他的惊讶，继续说道：“时雨虽不如你，但也是皇族血脉，我想，阿钰再怎么鄙弃厌恶，还不至于赶尽杀绝。”

说到这里，龙榻上的垂暮之人突然睁开眼来，眼中绽放出洞察一切，了如指掌的凌厉光芒。

“如今形势所迫，他也该收手了……”

寥寥的只字片语，时影却霎时明白了他的意思，他只觉得一阵沁寒的凉意，从脚底心噌噌窜起，一下子就传到了头顶，让他整个人情不自禁打起寒颤来。

他说什么？

大司命！

竟然真的是他！

还记得当初，嘉兰传来噩耗之时，他曾经怀疑过是大司命杀了时雨，在忘机台上，他甚至于顶撞了这位他最尊敬的长者。

那时，大司命对他说，他没有必要杀时雨。

不错，他确实可以不杀他，也没有必要伤害他，他只要略施手段，让他短暂地消失，离开众人的视线，就能在云荒大地上成功地掀起一阵狂风骤雨。

时雨若是不在了，他便是皇室唯一的继承人，到时君临天下，掌权握势，由不得他不答应。

所以，一切都已明白。

谁才是始作俑者，谁才是布局之人，谁才是躲在暗处，真正操控一切的人？