飞雪漫天，寒风如刀。薄而韧的刀锋在雪光中折射出刺目的银芒。

冻草匍匐，枯木肃立。围成圈的焚架熊熊燃烧，赤红火焰在皑皑白雪中格外灼目。

身体仿佛被无形的枷锁禁锢，动弹不得。但他仍然执拗地睁开眼，哪怕视野模糊不清，也要死死盯着前方。

白茫茫的雪地上，星星点点的胭脂色晕染开来，是春日里无意飘落的桃花吗？那道鹤一般孤傲轻盈的身影，莫非是天上的神明降临？

他正沉浸在这绚丽幻象中，一阵悠长低吟忽地穿透风雪——

玄英既逝，青阳未临。

……他的手指动了动。

赤璋为信，玄酒为醴；

……他缓缓地以手撑地，支起上半身。强烈的眩晕感让他差点倒回地上。

燃扶桑之炽木，照幽都之晦冥。

……他缓缓站起身，摇摇晃晃地支撑着自己的身体。

神其降格，歆我芬馨；

……他深一步浅一步地往声音传来的方向走去。

昭回景贶，佑我苍生。

……

大礼既成，伏惟尚飨！

……他终于看清了那些如幻梦般景象的真实面目。

蜿蜒的血迹在篝火四周绘出诡异的图腾。一个熟悉的身影披着宽大的白色华服，衣袂在风雪中翻飞，背后那只振翅欲飞的炽火凤凰，仿佛随时要破衣而出。

那身影太过熟悉，他下意识侧移几步，终于看清了对方的面容。

坚毅俊朗的容颜，只是脸色太过青白，眉峰依旧如剑一般锋利，只是那双如怒目金刚般的眼却没有睁开。

他静静立在雪中，火光映照着衣上的凤凰。那双绣着的凤眼仿佛替他睁开，怒视着这苍茫天地。

“……三舅舅？”

他低声轻唤，不解亲人为何不予回应。

正要伸手触碰那只惨白的手，一个低沉暗哑、不辨男女的声音幽幽自身后传来：

“他已回归神鸟羽翼之下。未经涅槃的你，不配碰他。”

从小到大，从未有人敢对他说“不配”二字。但此刻的他太冷了，冷得连开口都艰难。

他置若罔闻，执意握住三舅舅的手。

刺骨的寒意，比冰雪更甚。

与此同时，他看清了三舅舅身后那根细长木杆——几根麻绳紧紧缚住那双惨白的手脚，将人牢牢固定在木杆上。

他踉跄后退，声音发颤：“……三舅舅，你怎么了？”

一股不可抗拒的力量将他猛地拽开，那声音再度响起，比先前更加阴寒：

“说了你不配碰他！”

他跌坐在雪地里，愤怒地望向说话之人。

那人身形高大，戴着一张缝满羽毛的红绿面具，诡异非常。黑袍加身，宛如远古祭司。唯一露出的双眼漆黑如墨，深不见底。

面具后的目光阴冷地投来，他不甘示弱地回瞪。

忽然，对方发出一声古怪的低笑：“罢了，念在你是神子后裔，饶你这次。”

那人转身，不疾不徐地回到原处，闭目养神，仿佛方才一切从未发生。

他不死心，再度上前，轻轻环住三舅舅的腰身。可这一次，再也听不到记忆中爽朗的笑声，也感受不到那沉稳有力的心跳。

三舅舅死了。

泪水不受控制地模糊了视线。可在篝火的映照下，一切都无所遁形。

原来那桃花般的绯红是血迹，而所谓的神明，是他死去的至亲。

……

室内忽然传来瓷器碎裂的脆响。在外间榻上小憩的碧云惊醒，忙至门前，轻声探问：“公子？”

良久，房里传来沙哑疲惫的回应：“进来。”

室内不知何时燃上了安神香，轻暖的香气氤氲在房间里，却安不了房屋主人纷乱混杂的心绪。

游锦已起身，只着一件单薄里衣，临窗而坐。垂落的右手微微颤抖，地上是摔碎的漆花釉盏碎片，水渍在桐木地板上泅开深色痕迹。

这样的事情不是第一次发生，碧云轻车熟路的上前，轻声道：“公子，您现在要更衣吗？”

游锦转身时已恢复平日的冷静。见天际泛起鱼肚白，微微颔首：“更衣。我走后收拾干净。”

他一动，碧云便看见他里衣后背被汗水浸透的深痕，忧色更重，却默不作声地取来干净衣裳为他换上。

临行前，见碧云欲言又止，游锦轻轻摇头：“不必告知父亲。”

“……是。”

目送马车远去，碧云轻叹一声，缓缓掩上恢宏的游府大门。

……

晨光未露，晓星犹悬。陈恪行手持殿试牙牌，随引路太监步入禁宫。

脚下是青金石铺就的御道，两侧朱红宫墙高耸，将天空切割成一道深邃的狭长蔚蓝，望不见头。

他的前后都是参加殿试的举子，入宫前还能听到他们轻声细语的交谈，此刻却只余一片寂静。

陈恪行知道自己成为帝党已是板上钉钉的事，而其他人还前途未明，犹自期盼着自己的未来，为了避免将他人拉入党派之争中，他在进宫前便少言寡语，此时更是一言不发，只用余光打量着周围的景致。

殿试在含章殿前举行，此刻阳春三月，宫苑的数株老杏花开得正盛，如云似锦，薄如蝉翼的花瓣在微明的天光中泛着朦胧的柔光，几乎要与初醒的灰白天空融为一体。

殿前已到了几位身着青绿官服的官员，品阶不算太高。见举子们到来，有人还微笑着颔首致意。