对上那双沉静眼眸，陈恪行心头微动。

“师父前几日已重新出仕，意在集结朝中力量，削弱定北王权柄。陛下年少，虽有心振作，却需人辅佐。此人不能出自世家，也不能是游锦那般危险人物......”

檐外雨声渐密，敲打在青瓦上，如碎玉乱珠。陈恪行已然明了，接过他的话道：“所以师父选中了我？”

他虽感意外，冥冥中却又似早有预感，所以也没有多意外，倒是崔元一目光闪烁，竟流露出几分罕见的忐忑。

陈恪行抬眼就见他担忧的目光，微怔片刻，立即反应过来崔元一所虑，心下泛起暖意，笑道："既然入局，何必求退？师父不嫌我才疏学浅，我自当欣然相随。"

崔元一凝视着他，目光悠远，半晌轻唤："恪行，你可知师父当年为何收你为徒？"

“不是因为我在机关术上有些天赋吗？”

“这只是其一。”崔元一唇角微扬，“你总觉得自己不成大器，辜负了师父的厚望，但我们师兄弟三人中，师父最放心不下的是继安，最倚重的是我，而最觉安心的……其实是你。”

“我？”陈恪行失笑，旧日回忆涌上心头，“大师兄莫要宽慰我了。当年我可是师父亲口评定的‘顽皮好乐，心性跳脱’，他老人家不嫌弃我、肯耐心教导已是万幸，我怎会成了最让他安心的那个？”

“这确实不假，但这也只是你的一面罢了。”

想到旧事，崔元一脸上也带了几分笑意，道：“在师父的安排下，你日后自会成为天子近臣，高官厚禄，前程似锦。我问你，若真到了那一日，手握权柄，身处漩涡中心，你会因此欢欣鼓舞，沉醉其中吗？”

陈恪行默然摇头。

“果然。”崔元一浅笑，端起桌上的茶盏，轻轻啜了一口微凉的茶，“荣华加身而不惑其心，权势在握而不改其志。心有圭臬，重情守诺。这才是师父真正看重你的地方。”

“师兄实在高看我了。”陈恪行苦笑摇头，试图将那过于沉重的期许推开，“我当真只是一心躲懒，惧怕俗务缠身的庸人而已。若说与他人有何不同……”他顿了顿，似在认真思索，随即自嘲道：“兴许就是个比常人更懒、更怕麻烦的庸人罢了。”

见崔元一似乎还想再说什么，陈恪行抢先一步，笑着打断了他，语气变得郑重起来：“不过，大师兄，就算是庸人，在师父多年教诲下，也深知忠义孝悌、礼义廉耻的道理。如今既然师父需要我，而我又早已是这局中之人，此刻若再想着逃避，岂非与战场上临阵脱逃的兵卒无异？大师兄放心，我并非不情愿。”

他抬眼，认真注视着崔元一：“而且，能与你们并肩而行，共担风雨，何尝不是我陈恪行此生之幸？”

崔元一眸光闪动，似叹似笑道：“你倒是与从前一模一样……”

他这话说的很轻，陈恪行没来得及听清，崔元一就已经开了下一个话题，开门见山道：“陛下年少，虽有心振兴朝纲，却苦于势单力薄。朝中势力盘根错节，世家与游家互相制衡，而定北王更是虎视眈眈。师父希望你能成为陛下身边的助力，助他稳住朝局。”

陈恪行点头，随后担忧道：“可我一无资历，二无人脉，如何能担此重任？”

“无妨。”崔元一唇角勾起一丝若有若无的笑意，“届时，师父会举荐你入翰林院。那里虽无实权，却是天子近臣，便于你与陛下接触。”

在朝政一事上，他立即显露出久居高位的从容，将殿试后的仕途安排一一点拨。陈恪行这才深切感受到，这位温和有礼的大师兄，骨子里也是个谈笑间指点江山的权臣。

一番长谈结束时，陈恪行想到游锦，终于忍不住问道：“师兄认为，游锦是敌是友？”

“在朝堂之上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。”崔元一淡淡道，“游锦此人，心思深沉，难以揣测。他表面上与定北王关系密切，却又似乎在暗中调查与前朝有关的事。这其中必有蹊跷。”

见陈恪行出神的模样，崔元一目光复杂，想要说什么，最终化作一声轻叹，消融在淅淅沥沥的雨声中。

……

雨声渐歇，一缕微光从云层中透出，照在院中积水上，泛着粼粼波光。

在关于朝廷的沉重谈话后，两人又叙起瓦安旧事来。见雨过天晴，崔元一起身道：“我该回去了，久留恐引人注意。”

陈恪行虽然不舍，但也知道现在不是叙旧的好时机，便也跟着起身相送。

行至院门，崔元一停下脚步，从袖中取出一枚小巧的玉符，递给陈恪行：“这是我的贴身信物，若有急事，持之找到‘万峰楼’掌柜。”

陈恪行接过玉符，但见其上刻着繁复的纹路，触手温润，显非凡品。他将玉符小心收好，郑重道：“多谢师兄。”

崔元一点头，轻夹马腹，灰马迈着稳健的步伐，踏着湿漉漉的青石板路渐行渐远，最终消失在蒙蒙雨雾中。

陈恪行站在门前，望着崔元一离去的方向，久久没有动弹。

“陈公子，雨停了，还是回屋吧，当心着凉。”弘叔不知何时出现在他身后，轻声提醒道。

陈恪行回过神，笑了笑道：“多谢弘叔关心。”

回到房中，他在书案前坐下，看着窗外逐渐放晴的天空，心中五味杂陈。

深吸一口气，他收拢繁复的心绪，打起精神，铺开纸张，研磨提笔，却一时不知该从何写起。

游锦、崔元一、孙仲言、皇帝、定北王、前朝余孽、黑衣人、“乱朱”……一个个名字，一股股势力，如同乱麻般交织在他脑海中。

还有……

"卢亘韬......"他低声念着这个名字。崔元一不曾提及，但他总觉得，此人必在这盘棋局中占据着重要位置。

至于究竟是什么位置，他终有一日会查明。

尽管此刻身无一物，陈恪行却莫名生出几分豪情。他能感知到，一幅绘着阴谋的画卷正在眼前徐徐展开，而他身处其中，竟久违地感到血脉贲张。

既然无处可躲，那便迎难而上！