那虎陡然怒目圆睁，血盆大口仰天一啸，直震得山抖林颤，千鸟飞绝。

“就让这吊睛白额大虫，来与你好好切磋一番罢。”

话未落，老虎已目射凶光，钢鞭似的长尾一扫，凌空朝崔如珺扑将过来。

咆哮贯耳，腥风扑面，崔如珺却不退反进。他瞅准了空隙，旋身挥剑，让利刃擦着虎腹划过，但并未给老虎造成血伤。

“吼！”

老虎见一次不成，伏地再扑，张开钩爪直剜崔如珺心口。

崔如珺步法灵活，仗着长剑游走闪避，只觉得这老虎攻击的方式莫名古怪，虽力大无穷，但极有条理，根本不似真正动物那般蛮野。

几番缠斗下来，他已衣袍染血，汗湿鬓边，气喘吁吁。而那虎吃了好几剑，也同样黑血淋漓，徘徊原地不断低吼。

崔如珺见老虎不敢上前，便想乘胜追击，寻找它的薄弱之处，可脚刚踏出，他的剑锋就蓦地一滞。

只因他居然从老虎眼中，看见了难以言喻的悲戚。

就是这一迟疑，老虎突然狂性大发，剪尾袭来，獠牙寒光毕露，照着崔如珺的腰上就是一口。可长牙刚陷入一寸，那虎就仿佛是咬到了什么毒物，松嘴痛嚎，口迸血雾，连连后退不敢再上前。

崔如珺虎口脱险，捂着伤摔在地上，只觉一股幽幽异香不适时地飘入鼻中。

至于老虎，本已重伤倒地，在嗅到香气后，又倏地一声狂吼，竟硬生生撑起了四肢。

心头一紧，崔如珺正要横剑迎击，那老虎却没有扑向他，反而拖着淌血的身躯猛一转向，撞入林中。

随后，簌簌枝叶声伴随惨叫响起，薛冠被老虎咬住脖子大力拖出，在地上淋落道道血痕。

“孽畜！你疯了？！”薛冠惊惶失措，挣扎不成，只能又痛又怒，“你敢攻击你的主人？反了！真是反了！”

老虎置若罔闻，只顾拖着他疯狂往后拽，最后纵身一跃，将薛冠叼到湍流中间的岛屿上。

崔如珺被这状况弄得有些发愣，他微微低头，发现地上还有一只断了红绳的香囊，于是怔然捡起。

“这是？……”

香囊已被咬破，从中掉落零散香灰。

囊上绣着大朵艳红杜鹃，穿花纳锦，绣工精细——正是范无殃的手艺。

这个图案，他一眼便认出，原本应是遭薛冠毒害的女子阿瑶所绣。

由于当时需要信物引路，此香囊被烧毁，范无殃便仿绣了个一模一样的，用于交还给阿瑶的青梅竹马，但崔如珺没想到，原来她做的杜鹃香囊不止一只。

可无殃是什么时候把它偷藏在自己革带上的？

“放开本官！放肆！”

薛冠满头是血，狼狈不堪，还在气急败坏地大骂，“忘恩负义的畜生！别忘了你这副模样是谁给的，若不是大师开恩，你早已魂飞魄散！怎敢反噬主人……”

他还未骂完，一声裂响忽自地底炸开。

无数枝叶藤蔓破土而出，疯狂生长，转瞬便把薛冠层层包裹，连同满地的血迹一同吞没。

“阎浮……树？……”

崔如珺望着那遮天蔽日的巨树，一时哑然得说不出话来。

眼看薛冠被树木吞噬后，那老虎扭身跳回岸上，慢慢走到了崔如珺面前，抬起头，与他静静对望。

老虎眼神平静，带着冤屈得报的释然与清明。

“……”崔如珺总觉得那双眼睛，既陌生，又似曾相识。

最后，老虎朝他极轻地点了一下头，像致谢，又像道别。不等崔如珺发话，它径直走进密林，金色身影一点点隐入幽暗，消失在草木深处。

……

薛冠只觉眼前天旋地转，再睁眼时，已凭空跌到一处弥漫檀香的昏暗殿中。

“孽障，孽障！”薛冠艰难爬起，嘴上愤恨痛骂，“狼心狗肺的伥鬼！本官养你这么久，竟敢恩将仇报，我今日若不死，定令你永世不得超生！”

孰料他骂声刚落，背后就骤然响起朽迈的问话：

“你到清思殿来，就为了说这些？”

刹时，一股寒意直窜背脊，薛冠浑身不受控制地战栗起来。他急喘粗气，头皮阵阵发麻，不敢回头，只用眼珠子颤巍着往后慢慢挪去。

窗棂旁，逆光下，一个枯瘦身影静坐在烟雾缭绕的御榻间，轮廓若隐若现，在阴影里并不显真切。

薛冠转身跪着，抖得说不出一句完整的话：“陛……陛下……”

“你突然出现在朕的面前，是用了何种妖术？”

“陛下！臣冤枉啊！”薛冠绝望伏地，将脑袋磕得“咚咚”作响，“臣绝非故意闯宫！是，是崔如珺伙同妖女用邪法将臣挪移至此，臣毫不知情！求您开恩！”

“说完了吗？”

“……”

薛冠支撑身体的双臂剧烈发抖，面孔苍白，额头也冷汗如雨，混杂着渗出的血液一起，连续不断地滴落。

“朕这一生，最恨妖法邪术。而你贸然闯宫，祸乱社稷，应自知罪同谋逆，当依律凌迟处死。”

“是。”薛冠涕泗横流，瞳孔涣散，早已瘫软成一具没有灵魂的躯壳。

老皇帝漠然抬手：“拉下去。”

侍卫得令上前，如同拖拽一条死狗那般，把薛冠带出殿外。

“凡牛鬼蛇神，魑魅魍魉，皆为祸乱朝纲之奸佞。”

老皇帝将目光回落到摊开的书卷上，手中佛珠转动，发出有节奏的“嗒嗒”声。

“是朕看走了眼，错信你多年，想来这薛氏一族，往后也留不下什么人了。”