“咸城盐运巡官，罗兴云。”巡官垂首，毕恭毕敬地答道。

“我们在抓捕逃犯。”徐松年一边打量罗兴云，一边说道，“有个自称九头狮转世佛的诱拐犯正潜逃附近，你可有见过？”

“回大人，未曾见过。”

徐松年不动声色，目光扫向他背后紧闭的船舱：“你这是要出海？通常运盐，皆从昔江渡口顺江水上行，你为何要反其道而行之？”

“下官奉刺史之命，紧急处理一批遭毒物污染的私盐，并用此船运往海中销毁。”

范平闻言浑身一抖，用尽全力仰起头，以前额狠力磕向舱板，发出“咚”的一声闷响。

“唔？”徐松年皱眉抬眼，貌似隐约注意到了响声，指向船舱问，“既是运盐，为何舱中会传出动静？”

“大人许是听错了。下官刚收了锚，船身颠簸，加之今日风浪大，有些声响也正常。”

徐松年眸中闪过一丝怀疑：“你……”

他正欲开口，码头另一侧倏地响彻撕心裂肺的尖叫：

“救命啊，杀人啦！——”

“光天化日之下，何人如此胆大妄为！”眼神一冷，徐松年扬手命衙役先行过去处置，自己也决定前去查看。

但临行一瞬，他又顿住了脚步，回望一眼那艘早已驶离港口的盐船。

咸涩海风迎面，吹起他襕袍的衣摆，也将腰间的玉佩拂动轻响。

天高浪远，人于这阎浮世间，不过沧海一粟。他身若汪洋上的一叶孤舟，载浮载沉，也许唯有坚守心中道义，方能不负前行。

徐松年阖上眼帘，不再犹疑，毅然转身大步离去。

海中央汹浪涌动。

罗兴云停了船，从舱里拖出那些尸体，一具接一具地丢下海。

等轮到范平时，他动作一顿，不由哈哈大笑：“哟，这不是潜蛟吗，你还活着啊？！”

范平吃力地半睁开眼，呼吸逐渐虚弱。

“怎么不说话？你在薛大人面前不是风光得很吗，薛大人以前还亲口说过，离了你不行呢！怎么如今跟腌臜物一样，说弃就弃了？！”

罗兴云揪住范平的发髻，一下一下地往船舷上重砸，同时狂笑不已，“我看你啊，也没什么了不起的！”

范平满头鲜血，浑身疲软无力，奄奄一息。

“唉，不妥，我可不能就这么杀了你。”罗兴云摇摇脑袋，佯装喟叹一声，“大人说过，‘灭香’只对执念强烈的人才会发挥作用，我这般多嘴，万一让你心灰意冷了怎么办？”

“……”

“对了，还有一事，恐怕你仍不知道吧？”罗兴云又蓦然想起什么，讥笑起来，弯下腰，凑到范平耳边低声道，“你妻子去年病死了。”

范平渗出血丝的双眼猛地瞪圆。

“永别了！”

罗兴云直起身，一脚把范平踹入海里。

浮光陡然被搅碎。

海流冰冷，灌入口鼻，旋涡将范平残躯拖入无边黑暗，只余下无声的悲凉和死寂。

突然，他逐渐模糊的视野里，掠过一道熟悉的黑影。

不多时，那些黑影便在头顶越聚越多，它们尾鳍摆动交叠，撕扯着掉落的尸体，染开一片血红，独特幽怨的哀鸣于深海中长响。

是鲛。

他生前捕杀它们，死后又被它们分食殆尽。

何其讽刺。

范平身体寒冷似冰，脸庞却如火烧般灼热，他越坠越深，已然死去。

就在此时，附在它脸上的香灰生效了。

黑色莲纹瞬然浮现。

他沉落海底，记忆消失，彻底化为一只愤怒的恶鬼，只为静待福船流放下来的灵魂。

手执雷电缠绕的钢叉，它冷漠俯视着那些闯入鬼境的不速之客，冷声宣判道：

“命有定数，魂无归路，尔既出现于此，便已是被仙翁弃绝之人，下场唯有一死。”

“你……你是哪里来的妖怪？！”对方吓得肝胆俱裂，瘫软在地，“我可是虞仙翁选中的福星，是他邀我上的福船，还预言我将来定会升官发财！你怎敢杀我？！”

『巡海夜叉。』

它的耳畔响起熟悉的声音。

『此人贪婪无厌，对神佛不诚不敬，留着已无用处，杀了他。』

“遵命。”

它毫无怜悯地说道，举起钢叉，召下雷电，不顾男子的哀求，生生将他烧成焦尘。

日复一日，年复一年。

未曾有变。