艾维现在很紧张。
这种紧张程度，大概相当于她第一次在非洲草原上近距离拍摄狮群，或者第一次尝试给灰原哀做便当（后者可能更恐怖一些）。此刻，她在自己和灰原哀的公寓客厅里来回踱步，白色的马尾随着动作甩来甩去，浅红色的瞳孔里写满了焦虑。
“志保，你说我穿这件怎么样？”她第五次举起同一件印着“野生摄影师，专业拍狮子”的T恤，“还是那件格子衬衫？或者那件印着小企鹅的连帽衫？”
宫野志保正坐在沙发上翻看科学期刊，闻言头也不抬
“穿你平常那件黑色摄影背心就行。大姨不是在意衣着的人。”
“不行不行！”艾维扑到沙发边，“第一次见家长！还是志保你的大姨！必须正式！得体！让她觉得我是个可靠的人！”
宫野志保终于放下期刊，看着自家未婚妻那副如临大敌的样子，忍不住叹气
“艾维，大姨是MI6特工，经历过枪林弹雨、国际阴谋和变小药，你觉得她会因为一件衣服就判断你不可靠吗？”
“可是——”
“而且”宫野志保补充，“大姨已经知道你是吸血鬼了，也知道你是我伴侣。她今晚来只是想见见你，不是来审查你的衣柜。”
“那我要不要做一桌子菜招待她？展示一下我的厨艺！让她知道我能照顾好你！”艾维愣了两秒，然后眼睛突然亮起来说道
这时，电脑屏幕上的七张脸同时陷入了死一般的寂静。
这个家庭群聊包括：艾什、贝尔摩德、宫野明美、朱蒂，库拉索，以及刚结束“战斗”被拉进来的佐伊和水无伶奈。
三秒钟后，七个人异口同声：
“绝对不行！”
“为什么嘛！这可是我第一次见志保的家人！我想给她留个好印象！”艾维委屈地撅起嘴，白色的呆毛都耷拉下来
屏幕里，艾什扶着额头，银丝边眼镜后的浅红色瞳孔里写满了“这孩子没救了”
“小祖宗，还记得你上周试图给佐伊过生日时做的那个蛋糕吗？佐伊的魂火吃了都变色了。”
“主君，那团东西让我的核心温度异常波动了六小时。怜奈说我差点把公寓点着。”佐伊的魂火在屏幕角落里闪烁，发出委屈的波动
“还有上个月，”贝尔摩德优雅地摇晃着红酒杯，但语气不容置疑“你想给我和艾什做‘爱心纪念日晚餐’，结果触发了整个楼层的火灾警报。消防员来了都说从没见过能把煎蛋做出化学武器效果的。”
“艾维，还记得上次你做的那盘‘仰望星空派改良版’吗？我吃完之后做了三天的噩梦，梦里那些鱼头都在追着我跑。”宫野志保深吸一口气，用她最冷静的语气说道（因为怕自己忍不住掐死艾维）
“艾维，听艾什小姐的话，这次真的不能让你进厨房。玛丽姨妈年纪大了，经不起这种……味觉冲击。”明美温柔但坚定地补充
“我可以叫外卖！”朱蒂举手“我知道几家超棒的餐厅，还能伪装成家常菜！”
“或者我下厨，至少我做的饭能吃。”宫野志保面无表情地说道
“需要我提供那次厨艺培训班的数据分析报告吗？你的料理在‘非致命性精神攻击’项目上评分高达9.7，满分10。”库拉索幽幽地冒出一句
艾维看着屏幕上七张写满“求你了别做饭”的脸，更加不服气了
“可是这次不一样！我有特训！我看了整整二十集《中华小当家》！还买了发光料理的LED餐盘！”
所有人：“……”更可怕了好吗！
“这样吧，艾维，你想表达心意是对的，但做饭真的不适合你。不如你负责布置场地、准备礼物、还有……嗯，负责可爱就行了。做饭的事交给专业人士。”艾什叹了口气
“专业人士？”艾维歪头。
屏幕上，除了艾维以外的六个人互相对视，然后齐刷刷地看向明美和朱蒂。
明美和朱蒂：“……我们来？”
“还有我。”宫野志保平静地说“我可以做甜点。”
“我去打下手。”库拉索说“至少我能保证不把厨房炸了。”
“我可以负责照明和氛围！我的火有十六种颜色模式！”佐伊的魂火雀跃跳动
艾什和贝尔摩德对视一眼，前者说：“我和莎朗负责远程指导——以及紧急情况下的阴影传送外卖服务。”
计划就这么定了。
尽管艾维多次试图争取“至少让我做一道菜！就一道！”，但都被无情驳回。最后大家达成妥协：艾维可以摆盘，但必须离炉灶至少三米远，且所有食材在变成成品前不得经她手。
见家长的日子定在周六晚上。地点是艾维和宫野志保的家，艾什特意让佐伊在整栋楼布置了“防赤井秀一能量场”，确保某个做土豆炖肉的男人不会突然出现破坏气氛。
周六下午三点，战斗开始。
“首先，检查厨房！”朱蒂戴上围裙，一副如临大敌的样子“艾维，你站到客厅去，对，就站那儿别动。”
艾维委屈巴巴地抱着靠垫站在客厅和厨房的分界线外，眼巴巴地看着里面。
明美温柔但迅速地将所有危险物品——包括但不限于菜刀、打火机、各种调味料——都放到了艾维够不到的高处。
灰原哀则搬了个小板凳站在料理台边，开始处理甜点食材，手法熟练得完全不像七岁小孩。（现在时间还早，就没着急变回宫野志保）
库拉索负责洗菜切菜，她的刀工快而精准，每一片黄瓜都薄如蝉翼。佐伊的魂火悬浮在天花板上，调成温暖的橙黄色，还播放着轻柔的爵士乐。
“远程指挥部上线。”客厅的平板电脑上弹出视频窗口，艾什和贝尔摩德出现在画面里。艾什穿着家居服，贝尔摩德则是一身慵懒的晨袍，两人面前摆着零食，显然是把这当成真人秀看了。
“报告进度。”艾什推了推眼镜
“蔬菜准备完毕。”库拉索说
“汤底已经炖上了。”明美揭开砂锅盖子，浓郁的香气飘出来
“甜点的面团在醒发。”灰原哀头也不抬
“艾维被控制在安全距离。”朱蒂回头看了一眼客厅里蠢蠢欲动的白色身影“目前没有突破防线的迹象。”
“干得好。继续保持。”贝尔摩德轻笑道
“我真的不能帮忙吗？我至少可以剥蒜！”艾维在客厅里转来转去
“你上次剥蒜把一整颗蒜捏成了蒜泥，还溅到眼睛里哭了一小时。”灰原哀一脸无语地揭短
“那我可以摆餐具！”
“可以，但必须在我们的监督下。”明美妥协“而且摆完就回去坐着。”
晚上七点，门铃准时响起。
所有人的动作同时一顿。朱蒂看了一眼监控屏幕，深吸一口气
“她来了。”
赤井玛丽站在门口，手里提着一盒精致的和果子。她今天穿了件深蓝色的连衣裙，看起来比平时柔和一些，但眼神依旧锐利。世良真纯跟在她身后，好奇地东张西望。
门开了。明美笑着迎接
“姨妈，真纯，欢迎。”
“打扰了。”赤井玛丽点点头，目光扫过屋内——然后定格在客厅里那个正试图偷偷往厨房挪动的白色身影上。
艾维瞬间僵住，然后立刻站直，露出一个大大的、阳光过头的笑容
“玛丽姨妈好！我是艾维·采佩什！志保的未婚妻！”
赤井玛丽打量着这个比自己还高一点的年轻女人。白色长发扎成高马尾，浅红色的眼睛亮晶晶的，穿着简单的白T恤和牛仔裤，浑身散发着一种……过于活泼的能量。
“你好。”赤井玛丽礼貌地点头，“听明美提起过你。”
“都是我提的！”世良真纯兴奋地挤过来“妈，这就是我跟你说过的那个野生动物摄影师！超酷的！她拍过狮子、猎豹、还有北极熊！”
艾维眼睛更亮了
“真纯表妹！我带了照片！等会儿给你看！”
这时，厨房里传来朱蒂的声音：“明美，能来帮我一下吗？”
“马上来。”明美应道，然后对赤井玛丽说，“姨妈您先坐，晚饭很快就好。艾维，陪姨妈聊聊天。”
“交给我！”艾维拍胸脯保证
等明美回到厨房，客厅里陷入短暂的安静。赤井玛丽在沙发上坐下，艾维则搬了个小板凳坐在对面——这个高度差让她看起来像被老师训话的小学生。
“所以，”赤井玛丽开口，“你和志保……是怎么认识的？”
“啊，那个啊！”艾维立刻来了精神，“是在雨夜的小巷里！志保——哦那时她还是灰原哀，变小了，被雨淋得湿透，我就把她抱回家了！像捡到一只小猫一样！”
厨房里传来宫野志保的咳嗽声。
赤井玛丽挑眉
“然后呢？”
“然后我就照顾她呀！虽然一开始她超警惕的，像只炸毛的小猫，但后来慢慢就好了！我还带她去非洲看动物迁徙，去北极看极光，去亚马逊雨林探险——”艾维手舞足蹈，“志保可厉害了！她懂得超多！虽然老是板着脸，但其实超温柔的！”
赤井玛丽听着，嘴角不自觉地上扬。她能听出来，艾维说起志保时，那种毫不掩饰的爱意和骄傲。
“听说你是摄影师？”她换了个话题。
“嗯！我最喜欢拍野生动物了！”艾维掏出手机“您看，这是我上个月在肯尼亚拍的猎豹——”
她翻出一张照片：夕阳下，一只猎豹蹲在岩石上，金色的毛发在光线下熠熠生辉，眼神锐利而自由。
赤井玛丽是识货的。这张照片的构图、光线、时机都无可挑剔，绝对是专业水准。