灯影幢幢，谢鹤章抱着怀中的人穿过回廊幽径，夏夜燥热，慕婉颜的身体却是冰凉的，一双手紧紧环着他，将脸埋在他的颈侧。

他本能的将她往怀里又抱紧了些，却发现自己的手竟也在微微颤抖。

到了屋前，谢鹤章侧头吩咐了几句，松青一愣，道：“奴才立刻去办。”

晴霜上前，正想说些什么，谢鹤章却已稳步跨过门槛，将门合上了。

两人对视一眼，皆是欲言又止。

灯火阑珊，昏黄的烛光中，他将慕婉颜放在塌上，怀中人虽停了眼泪，但浑身惊惧未散，仍在发抖，他本想给她倒杯水，但刚一起身，慕婉颜却突然微微用力，将他往她那边又拉了拉。

那力道不算大，谢鹤章却仍停了动作，他俯身以一个不甚舒服的姿势守在慕婉颜身边，抬手擦了擦她脸上的泪珠，轻声道：“公主。”

慕婉颜眼底水光涟涟，见他不走了，又闷不做声地扯着他的袖子往自己那儿卷。

谢鹤章因此离得更近，两人几乎呼吸相闻。

她轻声道：“鹤卿，我害怕。”

慕婉颜倾身向前，紧紧抓着谢鹤章的臂膀，如溺水的人抓着一截浮木，不肯松手，小心翼翼地恳求道：“我真的害怕，你先别走好吗？”

谢鹤章低头望着她。

少女可怜的模样无比清晰地印入他眼眶，惊慌失神，茫然无措，她就这样凑在他怀中，如一张轻柔而密不透气的网，轻易地将他捕获其中。

他没有回答，却放松了身体，由着她将他引到身侧，缓慢而轻柔的倚在他怀中。

慕婉颜嗅着他身上熟悉的香气，在这气息包裹之下，紧绷的神经渐渐松缓，疲惫与倦怠渐渐席卷了她的身体。

但她也不想睡，就这样静静靠着谢鹤章。

过了很久她才问：“今天的事会给你带来麻烦吗？”

谢鹤章道：“可以处理。”

“那就是会了。”她声音有些低落，还有小小的自责。

被她靠着的人沉默片刻，似乎是叹了口气。

慕婉颜微微一动，想起身去看谢鹤章的表情，却被他按了回去。

谢鹤章翻身，以一个更为亲密的姿势揽住她，几乎将她整个人都圈了起来，下颌搁在她的发顶，很缓慢的蹭了蹭。

然后他低哑的声音响起：“公主在自责什么？帮你是我愿意的，没有任何人强迫我，由此产生的一切后果，自然也该我来承担。”

他道：“为你做的一切，都是我心甘情愿的。”

慕婉颜眨了眨眼，心头掠起一串涟漪。

但她现在实在是太累了，没力气去思考那么多。

她只知道，听到谢鹤章这番话后，她确实安心了很多。

她慢慢阖上了眼。

烛火燃尽，天欲将晓。

紧闭的房门终于打开了，在门口守了一宿的晴霜冲过来，见谢鹤章衣着整洁如常，才松了口气，匆匆行了礼，道：“二公子。”

谢鹤章一夜没睡，神情却丝毫不见疲惫，只眉眼间带着淡淡的寂寥，似乎在思索着什么。

过了一会儿，他问：“兄长呢？”

松青道：“已经押去祠堂了，老夫人还不知道，但老太爷那边瞒不住，一早就叫了絮园的下人过去问话，不过人都按公子说的打点好了，没多说什么。”

在谢翁那里，这应该是个长孙欲对公主动手，结果动静太大惊动了外人，次孙及时出手拦下了这场闹剧的故事。

松青看了眼自家主子的神色，又道：“还有，公子昨日让我打听的事，也问出结果了，有人上疏参奏大公子不敬皇室，被人压下来告知老太爷，这才叫大公子回府的。”松青顿了顿：“写奏折那人叫白秋心，为官清正，家中两个妹妹皆与公主交好，灯会那日公主就是和她们一起出去的，奴才连夜派人去了白府，白府下人说两位小姐确实在那天看见了大公子和那外室同游，府上二小姐为此还愤愤不平许久，此事应该再没有其他人指使，就是她告诉白秋心的。”

谢鹤章按了按眉心：“不必管白府那边了。”

松青点点头，又问：“那公子要去老太爷那儿走一趟吗？”

虽然谢翁还未找人问话，但他们主动过去总是好的。

谢鹤章道：“自然要去。”

他回眸看向屋内，即使在睡梦之中，慕婉颜眉间仍是一片愁绪，晴霜守在她身边，一举一动都已经很小心了，但即便如此，哪怕为她拉被子时袖摆掀起的微风，也足以令她眉头皱得更深。

没关系，等她醒来，这一切都已经结束了。

清澜院中，谢翁一早便打碎了三个茶碗。他年轻时脾气就算不得好，年纪上来了才渐渐修身养性，但每每看到家中这群不成器的子侄，就忍不住火气上头。

偏偏这次还不是别人，是他的亲孙儿。

谢鹤章进去时，谢翁正怒骂不已，言谈间已有动家法惩戒之意，陈管事在一旁连连劝阻，见他来了，投去一个求助的眼神。

谢鹤章恍若未觉，从容落座，道：“祖父无需动怒，孙儿已请家法略作惩戒，午时后行刑，兄长受过刑，想来就会知错。”

谢翁一愣：“什么？”他只知道谢朋台昨夜被关去了祠堂。

谢鹤章道：“杖刑三十。”

谢翁深深皱起了眉。

所谓杖刑，便是由壮汉执阔二寸大的木棒击打犯错的子孙，谢氏家规严苛，行刑之人皆是族中德高望重的长辈亲自挑选，下手极重，他虽有心给谢朋台个教训，却没想过要动杖刑。