张作霖的府邸，其奢华程度，确实远非陆胜那精心打理的上海陆公馆所能比拟。

饶是陆胜见多识广，步入这关外霸主的宅邸深处，目睹其中陈设，心下也不免暗自感叹：这东北大地，果然是地大物博，汇聚了无数关内罕见的奇珍异宝。

此时，张作霖倒不急于与陆胜商谈军政要事，而是大手一挥，就在这富丽堂皇的府内，为他摆开了盛大的接风宴席。

“陆老弟！”张作霖红光满面，揽着陆胜的肩膀，“到了哥哥我这地盘，别的先放一边，必须让你好好尝尝咱们东北的菜系！保管让你知道，咱这旮沓的吃食，大碗喝酒，大块吃肉，滋味儿半点不比你们那精细的江南菜差！”

正如他所言，东北菜讲究的就是一个实在和气派。

不过，张作霖心思细腻，顾及着陆胜南方人的口味，特意吩咐厨房在几道主菜上做了调整，酸甜口的比例拿捏得恰到好处，既保留了东北菜的魂，又迁就了客人的舌根。

酒过三巡，气氛愈加热络。

张作霖兴致高昂，还特意将他年仅十二岁的儿子张学良叫出来见客。

少年身姿挺拔，眉眼间已有几分其父的英气，面对满堂宾客与陆胜这位陌生的“中央大员”，竟毫无怯场之色，行礼问好，不卑不亢，透着一股虎头虎脑的机灵劲儿与将门虎子特有的沉稳。

陆胜看着这少年郎，脸上露出温和的笑意，点了点头。

张作霖看着眼前英挺不凡、行事利落的陆胜，再瞧瞧自己初露锋芒的儿子，心中那股“相见恨晚”的感觉愈发强烈。他豪饮一杯，对儿子朗声道：“小六子，瞅见没？这就是你陆叔叔！年纪比你才大个十来岁，瞧瞧人家，已经是执掌一方、名动天下的国之栋梁了！你小子往后，得多跟你陆叔叔学着点！” 他这句“叔叔”，显然是迁就了陆胜南方人的称呼习惯，若按东北本地的叫法，或许就该是“陆大爷”了。

年轻的张学良正埋头对付着一块香烂的炖肉，闻言抬起脸，对着陆胜敷衍地扯出一个笑容，显然心思更多还在眼前的吃食上，对于父亲这些“国之栋梁”的期许和大道理，此刻并不十分上心。

张作霖是听闻过陆胜带兵打仗的本事的，知道这是个真刀真枪拼杀出来的硬汉子，心中更是欣赏。他又连敬了陆胜几杯，酒意上涌，话语更显直率坦诚：“陆老弟，你放心！你来到我老张的地盘，哥哥我一定把你照顾得妥妥帖帖！咱们关外，和你们东南，说到底，那都是袁大总统手下的兵，吃着同一锅军饷，这一点，你和我，心里都门儿清！”

陆胜沉稳点头，他此番北上，正是奉了袁世凯的指令，前来协调沟通，巩固北洋内部联系。

然而，张作霖似乎并不喜欢在推杯换盏的饭桌上谈论过于严肃的公事。

他话锋陡然一转，许是酒劲催发，带上了几分江湖人的胡咧咧劲儿，大手一挥，声音洪亮：“老弟！哥哥跟你说，咱们东北，除了这菜系硬实，那姑娘……也是相当不错的！” 他发出爽朗甚至有些粗犷的笑声，环视席间几位心腹将领，“等会儿酒足饭饱，哥几个带你，去咱们这儿最好的窑子里好好潇洒一下！让你也见识见识咱们关外美人！哈哈哈哈！”

在那个年代，尤其是在行伍之间、权势场中，男人之间以此类风月场所作为交际应酬、拉近关系的方式，实属常态。周围汤玉麟、孙烈臣等人闻言，也立刻心领神会地大声附和起哄，气氛热烈，仿佛不容陆胜拒绝。

张作霖这番坚持，表面上看似是粗豪的热情与兄弟义气，实则暗藏机锋，蕴含着一次精妙的试探。他久经世故，深谙人性弱点。若陆胜果真如寻常男子一般贪恋美色，半推半就应承下来，那么往后，他张作霖手中便多了一张可以拿捏、腐蚀这位年轻师长的牌。在他想来，这世上哪有猫儿不偷腥，哪有男人真正能做到坐怀不乱？若能借此摸清陆胜的“爱好”，日后投其所好，无论是拉拢还是控制，都将事半功倍。

然而，出乎张作霖意料的是，陆胜闻言，脸上并未出现预期中的窘迫或跃跃欲试，反而是下意识微微蹙眉，就欲开口婉拒。张作霖何等眼力，立刻捕捉到他这一闪而过的神色，不等他话说出口，便半是玩笑半是强迫堵了回去：“老弟！你这年纪，正是年轻气盛、血气方刚的时候，这男人嘛，得多瞅瞅不同地方的女人，那才叫见世面！哥哥我去你们江南那会儿，也睡过你们那青楼里的头牌，那滋味，确实温婉可人，不一样！你可别嫌弃哥哥我这关外的姑娘不够水灵，去试一试嘛，保管让你大开眼界！”

他话语直白，带着不容置疑的热情，仿佛陆胜若再拒绝，便是瞧不起他这东道主，瞧不起这关外的风月。

面对张作霖几乎是不由分说的“盛情”与周遭的起哄，陆胜心知一味强硬拒绝恐伤和气。他略一沉吟，脸上重新挂起带着歉意的笑容，先是拱手向张作霖及众人致意，随即语气诚恳，不卑不亢解释道：“雨亭兄和诸位兄弟的盛情，陆胜心领，感激不尽！只是……”他恰到好处流露出些许疲惫之色，“此番从上海北上，路途遥远，舟车劳顿实在有些难以支撑，此刻只觉得浑身困乏，怕是难以尽兴，反而扫了诸位的雅兴，那便是陆胜的罪过了。”

他顿了一顿，目光清明，语气转而变得坚定而坦然：“况且，不瞒诸位，陆胜平日里……确实不喜涉足那些烟花柳巷之地。家中已有贤妻，心有所属，实在无法，还望雨亭兄和各位兄弟，多多体谅。”

他这番话，先是给了“舟车劳顿”这个十分得体、让人无法强求的台阶，紧接着更是直接表明了自己不近风月的原则以及对家中妻子的忠诚，理由充分，态度鲜明，既全了张作霖的面子，也守住了自己的底线。

张作霖闻言，眼底深处闪过一丝讶异与审视，随即那讶异便被更深的、带着玩味的笑意所取代。

他盯着陆胜看了两秒，忽然再次爆发出洪亮的笑声，又一次重重拍了拍陆胜的肩膀：“好！好啊！没想到陆老弟还是个顾家的好男人！行，哥哥我不勉强你！咱们今天喝好吃好就行！”

宴席上的气氛，因这小小的插曲，似乎有了一瞬间微妙的凝滞，但很快又在张作霖的主导下，重新恢复了表面的热烈与喧嚣。

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上海，陆公馆

时序入秋，上海的暑热渐渐消散，取而代之的是一种带着湿意的微凉。梧桐叶片开始泛黄，偶有几片被秋风卷落，黏在湿润的青石小径上。

陆胜北上奉天已有些时日，公馆内显得比往日更为静谧。

何静舒一如既往打理着府中大小事务，账目、人情往来、乃至花园里新栽种的一批耐寒花卉，她都亲自过问，将偌大的家宅维持得井井有条。

然而，只有贴身的周妈和春桃隐约察觉，夫人近来似乎有些不同。

她处理完一批新到的、需精心养护的兰花后，并未像往常那样去书房看书或处理信件，而是难得地显出了几分慵懒，屏退了旁人，独自倚靠在窗边的软榻上。

窗外，不知何时飘起了绵绵秋雨，雨丝细密如织，浸润着庭院里的草木，也将天空染成一片灰蒙蒙的颜色。

雨打芭蕉，声音并不激烈，反而带着一种缠绵的、挥之不去的凉意。

何静舒身上搭着一条薄薄的绒毯，目光有些空茫地望着窗外交织的雨丝。一种乏力感笼罩着她，并非身体某处的疼痛，而是一种从骨子里透出来的倦怠，仿佛精力被抽走。心中也莫名萦绕着一丝若有若无的凄凉，许是这连绵的秋雨惹的愁绪，许是……对这动荡时局、对丈夫远行的隐忧。

总之，不太舒服。

“小姐，”周妈轻手轻脚走进来，手里端着一个精致的白瓷盅，脸上带着慈爱又心疼的神色，“瞧您这几日胃口都不大好，人也清减了些。这秋雨凉浸浸的，最是伤身，老奴给您炖了碗鸡汤，用的是乡下送来的老母鸡，撇尽了浮油，加了点暖身的参须，最是温补，您多少用一些，垫垫肚子也好。”

盅盖揭开，浓郁的香气顿时弥漫开来，若是平日，定能勾起食欲。可此刻闻到这味道，何静舒却只觉得胃里隐隐一阵翻涌，那股油腻感让她下意识蹙起了眉。

她不忍拂了周妈的好意，勉强撑起身子，接过小碗，用瓷勺舀了浅浅一勺，吹了吹，送入口中。

鸡汤炖得确实香醇，火候恰到好处。然而，汤汁刚滑过喉咙，那股反胃的感觉便强烈起来，她甚至来不及放下碗，便侧过身，忍不住干呕了几下，方才喝下的那点鸡汤混着酸水，尽数吐在了一旁春桃眼疾手快递来的漱盂里。

“小姐！”周妈见状，连忙上前轻拍她的后背，脸上写满了担忧。但随即，她像是忽然想起了什么，老眼一亮，那担忧被一种难以置信的、混合着惊喜与小心翼翼的情绪取代。

她扶着何静舒重新靠回软榻，仔细端详着她略显苍白却依旧清丽的脸庞，声音因激动而微微发颤：“小姐，不，夫人！您……您是不是……？”

何静舒用春桃递来的温热湿手绢轻轻擦拭着嘴角，吐过之后，胃里虽然依旧不适，但那股翻江倒海的感觉总算平息了些。她抬起眼，见周妈一脸欲言又止的狂喜，眸中带着些许不解的疑惑。

周妈是过来人，在何府伺候了几十年，看着何静舒长大，对她身体的细微变化再熟悉不过。她按捺住激动，凑近些，声音压得极低，带着引导般的询问：“您……仔细想想，这个月……来月事了吗？”

这话如同投入平静湖面的一颗石子，在何静舒心中漾开圈圈涟漪。她微微一怔，下意识回想。

这些日子忙于府务，忧心时局，竟完全忽略了这件事。这样细细一想，好像……确实是迟了有些时日了。她原本只以为是近来劳累，加之天气转凉，信期偶有紊乱也是常事，并未十分放在心上。

可此刻，联系起近日来莫名的倦怠、食欲不振、以及刚才剧烈的反应……

一个从未认真思虑过的可能性，照进了她的脑海。

她……难道是……

何静舒下意识伸手，轻轻抚上自己依旧平坦的小腹。那里，似乎与往常并无不同，她虽然自幼饱读诗书，通晓事理，也明白嫁为人妇、绵延子嗣是伦常大道，可在她的规划里，这一切似乎还应该更晚一些，至少……不该来得如此突然，在她尚未完全适应新婚生活、尚未做好万全准备的时候。