沉重的蒸汽机车头牵引着专列，在广袤的华北平原上呼啸北行。车轮与铁轨撞击，发出规律而沉闷的“哐当”声，如同这动荡时局的心跳。

窗外，北地景致飞速向后掠去，田野、村庄、远山，皆染上了一层北地特有的、略显苍茫的色调。

车厢包间内，装饰着厚重的丝绒窗帘与光洁的红木饰板，气氛却并不轻松。

陆胜一身戎装常服，肩章挺括，他并未安坐，而是站在车窗前，凝视着外面不断变化的风景，眉宇间凝着一丝沉重。此次北上奉天，名为开会，实为深入虎穴，与那位号称“东北王”的张作霖周旋，其中分寸的拿捏，关乎前程，更关乎身家性命。

副官静立一旁，他跟随陆胜多年，是心腹中的心腹，此刻正将一份关于奉系近期动向及主要人物关系的汇总资料，仔细整理、归类。车厢轻微摇晃，他却稳如磐石，动作一丝不苟。

“师座”副官将一份最终审定好的文件递到陆胜手边，声音压得较低，“这是根据最新情报整理的，张雨亭内部几位核心把兄弟的脾性、喜好，以及近期27师与28师之间的一些微妙摩擦，都标注清楚了。此次关外之行，卑职以为，核心在于一个‘情’字，我们若能投其所好，以情动人，事情或可事半功倍。”

关外局势错综复杂，张作霖的地盘讲究人情世故远甚于公文律令。陆胜深知，此去若能谈成合作自然最好，即便谈不拢，也不能与这位“东北王”之间产生任何龃龉。

其中分寸的拿捏，至关重要，需要他时时权衡。

陆胜接过文件，并未立刻翻阅，目光投向窗外那片陌生的土地。他深知副官所言非虚，关外自成体系，规矩与关内大不相同。他沉吟片刻，忽然转过头，看向副官，问了一个与眼前局势无关，却萦绕在他心头已久的问题：“府里……你安排谁把守？”

副官立刻挺直腰板，语气肯定：“回师座，是师部警卫连最得力的一排，由李连长亲自带队。此次北上，卑职只带了数名贴身警卫，大部分精锐都留在了府内，确保万无一失。”

这是陆胜出发前就已亲自敲定的安排，副官只是再次确认。

陆胜闻言，微微颔首，刚毅的脸上线条似乎柔和了一瞬。他是男人，枪林弹雨、明枪暗箭，在哪里都能扛下去。但如今不同了，在这多事之秋，他必须做到能防则防，绝不能让静舒跟着担惊受怕。

这是他作为丈夫的责任，也是当初迎娶她时，立誓要护其一生安稳的人。这个念头如此坚定，以至于……即使脑海中闪过那只手表背面刺眼的刻字，心头那根隐隐的刺再度作痛，他也强行将这翻涌的酸涩与疑虑压了下去。

此刻，他只想她平安。

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车轮滚滚，日夜兼程。几天后，专列终于轰鸣着驶入了奉天火车站。

列车尚未完全停稳，气氛已然不同。

刚过山海关，便有自称是张作霖麾下的亲兵军官上车恭敬问候，言语间极为客气，礼数周全，显见张作霖对此行的重视，早已下了吩咐。

当陆胜踩着锃亮的军靴，踏下火车的舷梯，真正站在奉天站台上时，眼前的阵仗更是印证了这份“上心”。只见月台上，迎接的队伍早已肃立等候。

为首一人，面容敦厚，未语先笑，穿着一身与陆胜级别相仿的将官服，正是张作霖的结拜兄弟、左膀右臂——张作相。

他能亲自前来迎接，这份尊重，给得十足。

张作相身后，两排荷枪实弹、军容整肃的卫兵如同标枪般挺立，在陆胜身形完全显现于站台的刹那，“唰”地一声，齐刷刷敬礼，动作整齐划一，气势惊人。

而在张作相身旁，还站着几位同样身着奉系军装的将领。陆胜虽未与他们正面打过交道，但一路上的资料研读已让他心中有数——那位面容粗犷、眼神锐利的是汤玉麟，另一位气质更为沉稳的，应是孙烈臣。

皆是张作霖起家的老班底，核心中的核心。派如此阵容前来，张作霖的“客气”与重视，已不言而喻。

陆胜脸上瞬间堆起了热情而恰到好处的笑容，仿佛一路风尘都被这隆重的接待洗去。

张作相率先伸出手，笑容满面地要与陆胜握手，一口地道的关东口音热情洋溢：“陆师长一路车马劳顿，辛苦了！咱们张师长在府里备好了上好茶水，就等着您这位贵客大驾光临呢！哈哈哈哈！”

陆胜伸出手，握住张作相伸来的手，声音洪亮而诚恳：“张将军！劳您大驾亲自相迎，陆某愧不敢当，一路顺利，谈不上辛苦，倒是让你们久等了！”

两人把臂言欢，寒暄得热火朝天。

汤玉麟、孙烈臣等人也上前与陆胜见礼，场面一时极为热络。

尽管彼此心中可能各怀算计，但至少在此刻，在这奉天站的月台上，宾主尽欢，给足了对方面子。陆胜的级别与实力，虽不及张作霖在东北的根深蒂固，但作为掌控上海及东南财税重地的实权师长，足以与张作霖平起平坐。

他对张作相这位“二掌柜”表现出来的客气与尊重，既是对主人家的礼貌，也彰显了他自身的气度与格局。

寒暄已毕，张作相侧身抬手，做出“请”的姿势：“陆师长，车已备好，请！”

陆胜笑容满面，从容应道：“好！客随主便，一切听凭辅臣兄安排！”

在张作相、汤玉麟、孙烈臣一众奉系高级将领的簇拥下，陆胜昂首阔步，穿过月台，走向车站外早已等候多时的黑色轿车。

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奉天·张作霖府

此时的张府虽不似火车站那般人声鼎沸，却也透着一股不同于往日的、内敛而有序的忙碌。

书房内，炭火烧得正旺，驱散了北地初秋的些许寒意。

年方三十八岁的张作霖，正值男人年富力强、雄心勃勃的黄金岁月，精神矍铄。他脱下常穿的便服，正准备换上更为正式的军装会客。

虽然以他如今在关外的地位，穿什么见客都已无人敢置喙，但他深知，有些场合，这身老虎皮比什么都更能彰显身份与重视。

他宠爱的四夫人正侍立在他身前，手脚麻利却又带着女性特有的温柔，为他仔细整理着军装的领口、肩章，抚平每一丝可能存在的褶皱。

一名亲兵进入书房，恭敬禀报：“师座，陆师长的专列已抵达车站，辅臣将军他们已接到人，正陪着往帅府这边来，约莫就快到了。”

张作霖听完，只点了点头，表示知晓。他目光转向身前正为他系着最后一颗纽扣的四夫人，语气自然且带着亲昵，说道：“贵客来啦” 稍作停顿，目光在四夫人温婉的脸上停留一瞬，继续道，“你陪我一同去迎接吧。”

四夫人是个心明眼亮的伶俐人，在张作霖身边多年，早已练就了察言观色、体察上意的本事。她深知自家男人此番如此兴师动众、礼数周全，背后定有深意。

她手上动作未停，细心地将张作霖的领口又理了理，口中顺着话茬，带着点恰到好处的疑惑与娇嗔，轻声问道：“雨亭你派张作相他们去火车站接，这排场已经够大了，现在又亲自去门口迎接，这陆师长面子可真大啊。”

“我听说他才二十五六，比你小了一轮呢，至于吗？”

她这话问得巧妙，既表达了不解，又给了张作霖解释的余地，更能引出他真实的想法。