李明念冷眼瞧着，半晌才将膝一提，撩翻门侧一张倒置的矮凳。

“二王女有令，”她启口，“择两百个内功好的，换上夜行衣，随我走。”

帐内一静，近百双眼睛齐望向她。

“给你们一盏茶时间。”李明念道。

未及一刻，那大胡子和方脸高个儿便已集齐人手，随李明念悄悄翻过营寨南面的墙尖。

潜夜无风，湖面薄雾弥漫，山谷间隐约现出数十叶小舟。两百人陆续登船，深入北面雾幕，驶向淜王东面一座蕞尔山岛。直待攀上山林高处隐蔽的洞窟，大胡子才得空回首远眺——王城巨墙铁桶般矗立在前，瞧着竟不过二十里之距。

洞外拂过一阵冷燥微风。李明念长伫洞口，面朝城门山高的侧影，半晌不动。

死士们等候洞内，耳听外间如同呜咽的风响，愈发急躁难安。大胡子独个儿近前。

“究竟有什么差事？”他低声问。

李明念目不斜视：“等着。”

近处的死士各个竖起耳朵，闻言面面相觑。忽然，那方脸高个儿耳尖一动：

“什么声音？”

他摸出洞口，从李明念身旁挤上洞外石地，绕过窄凸的山壁南望，登时大骇。

“主营走水了！”他疾呼，忙又奔向另一头，口里高叫：“东营也有火！”

众人俱惊，那大胡子连忙奔走查看，另几个死士也挤出洞窟，左奔右跑地探看。

“是敌袭？”

“得回去支援——”

“李明念，这到底怎么回事！”

洞内人声乱作一团，李明念却默立原处，充耳不闻。那大胡子觉出有异，正欲逼问，却听下方赫然传来一道女声：

“不必慌张。”

他顿住身，只见李明念让出一步，一条人影旋即纵上洞口，落定她身侧。

瞧清来人面目，众死士慌忙跪地。

“见过二王女！”

“免礼。”云曦转向最近的大胡子，“人都来齐了？”

对方恭敬俯首：“回二王女，两百名死士俱已到齐。”

“很好。”云曦道，“今夜要辛苦一场了。你们都听阿念调遣，待到事成，定给你们记上头功。”

死士们互换眼光，又朝她身旁的李明念瞟上一眼，神色各异。

“是。”那大胡子率先应下。

李明念视若无睹，兀自抱臂在旁，眺住远处城门。山洞底下的林地人息拥塞，章卓羽领近百女兵现身林边。她令余人候在原地，单与高个女兵一道跳上洞外石台，望去东南两侧火光冲天的营寨，向云曦行礼道：“二王女。”

“开了。”李明念几乎同时开口。

两个女兵闻声回头，云曦也转过身，果见那厚重的城门缓缓张开，上方战鼓齐鸣，烟火尖利的啸叫冲破夜空。近旁死士忙凑聚石台边眺看：十数走舸乘鼓响滑出城门，三艘斗舰紧跟其后，如尾的流水间又接无数小船，碾破城墙投下的漆黑倒影，鱼贯而出。

鼓声回荡不绝，驶出城门的船只也接连不断，不一时已渐在湖面排开，舷上女墙架炮，甲板间数不清的人影隐现雾中。

“这么多船？”高个女兵惊叹，“难道他们调出了全城的兵力？”

“纵使不足全城，也一定调出了大半。”章卓羽看向身侧，“二王女，秦将军那边招架得住吗？”

没有回答。云曦端量斗舰上林立的人影，神色不改。

“阿念，你可感察得到船上人息？”她忽而出声。

李明念摇头：“太远。”

“若要查探兵力，往返一趟须得多久？”云曦又问。

“湖面上没有着力点，只能游过去，比不上战船的速度。”李明念住了声，视线移向身畔，“你疑心他们耍花招？”

湖面间三艘斗舰慢慢散开，船头各朝东、西、南三向偏转。这三处营寨距王城最近。

“既起了疑，必不会调动这许多兵力出城。”云曦望定那向东而来的斗舰。

李明念托住下颏：“要试探真假，倒还有一个法子。”

身侧人转过脸来，与她目光一碰。

“射日弓。”两人异口同声。

云曦弯起唇角。

“好在以备万一，我也将弓带来了。”她说。

一旁的章卓羽忙朝下方打个手势，立刻便有女兵跳上石台，脱下那巨弓和箭筒捧近前。云曦接过来，转手递与身旁人。

“现下便试么？”李明念抓住弓臂。

云曦不答，半晌才移开目光，眺向城门上方火光炽盛的墙垛。

那火光来自高墙顶端的火把，不曾遇风，却在沉闷的擂鼓声里震颤不断。

四面八方荡开号角短促的鸣叫，穿透重重薄雾，此起彼伏。曲泽昀伫立墙头，手中千里镜探出垛口，直指汶军主营。南面营寨最先走水，傍山一侧火势尤盛，隔着雾色亦可见浓烟滚滚，凭他如何挪镜细瞧，也难辨其中人影。

耳侧有步响奔近，是斥候急匆匆赶来，跑得连呼带喘。曲泽昀放下千里镜。

“情形如何？”

“回大王子，五座大营都烧起来了！”那斥候堪堪站定，“东西两寨山头各冲出一伙伏兵，应当是海民，已经杀向营寨。我们可要即刻出兵？”

曲泽昀微锁眉心，视线转向湖面薄雾，除去南向那片灼亮营寨，只能依稀瞧见舟船朦胧的灯火。

“再等等。”他道，“先放一支烟火，让湖上走舸前去支援。”

“是！”

斥候领命而退。

城门高悬脚下，瓮城内的走舸接二连三滑向城外。曲泽昀临风南眺，从镜筒看湖上的灯影四散开来。背后咻一声厉响，烟火直冲天际，将笼罩眼前的雾气染作青碧颜色。他仔细辨看，欲从周围昏黑的岛屿间寻出敌军踪迹，却见一道黑影疾掠而过，猛然刺入雾海当中。

砰——

巨响直撼足底，曲泽昀一惊，挪开眼前的千里镜，只见前方湖面炸开一蓬炽亮火花，火舌卷舔雾间，展眼便蔓作一片如叶的红焰。

是斗舰！

曲泽昀抓住墙沿，未及反应，又听嗖嗖几声风啸，下方顷刻轰响连连，东向斗舰迸出高涨的火光，数条走舸应声而炸！

“敌袭——是敌袭！”潘忠高亢的呼喊响彻步道，“弓箭手就位！准备火炮！”

鼓声倏止，烽火遽燃，城墙上立时大乱。

“从哪儿来的？！”

“火炮？还是鸟铳？”

铁靴奔响杂沓，炮台间铁轮转动，埋伏墙边的弓箭手齐探出身，拈弓搭箭，欺身垛口。湖面上的轰响却停下来，四围里一派寂静，只听得无数弓弦细微的颤音。曲泽昀重又举起千里镜，从长长的镜筒探入雾海，屏息凝神搜寻。

城墙四方传来斥候的回报。

“东北没有！”

“西南也没有！”

“雾太大，看不见敌船——”

人声正自回荡，咻一声异响又闪现其间。曲泽昀急转镜身，只及捉住那黑影的尾巴，下一瞬即听轰隆爆响，右侧城墙下一条走舸火光迸溅，正位于西行的斗舰后方。

“是从上面……”曲泽昀自语，急忙扭头寻看。

瓮城四面军士林立，愈往远去，守立墙端的身影便愈发稀零，各处烽火台阒黑一片，全无敌情。曲泽昀目寻近处，忽觉城门东面的墙头人影稀疏，顿时脑弦一紧，急转向西——一团深影纵过夜幕，垛口前一排弓箭手转瞬倒下。左右光线昏淡，更远处几个斥候忙于侦看敌船，竟无一人觉察！

曲泽昀惊住声，但见那影子无声无息落上垛口，倏尔膨胀般撑开，形如鬼怪。仔细辨看，竟是个墨灰衣衫的女子，背负五尺长的箭筒，挽一张人高巨弓，铁箭一搭，碗口粗的弓臂便张作满月。

“潘统领，西城墙！”曲泽昀大喊。

那女子偏过脸来，潘忠循声西望，立马高叫：

“在西墙！放箭——”

瓮城西侧的弓箭手随即转向，一时弓弦齐振，箭矢铺天盖地射向垛口。

眼见箭雨呼啸而来，李明念只望向那西行的斗舰，将箭一放。砰一声轰鸣，湖面火光乍现，却是斗舰侧旁的走舸炸开了花。她皱起眉头，但听下方一声怒喝，挂在墙边的方脸高个跳将上来，一把扯出腰间铁索，抡臂高甩。

“掩护李明念！”大胡子的声音同时叫开。

铁索疾转，在李明念头顶化作银盘，噼里嘭啷振开从天而降的飞箭。两旁铮铮急响，四地里跳出数不清的死士，手中白刃挥舞，左遮右挡地阻住箭矢。

“往西！”李明念高喊，手往垛墙一撑，领一众死士翻纵向西。

“停箭——”曲泽昀高声喝令，“长枪手，拦住他们！”

漫天流矢一收，喊杀声撕开瓮城上方的夜幕，数百军士拥杀近前。

李明念落身西侧烽火台间，腰身一压，躲开横扫而来的枪尖，又举手一钳，将枪杆狠推出去，看那握枪的士兵踉跄而起，撞翻墙沿油桶，尖叫着飞出城墙。更多敌人涌上前，紧跟在后的死士冲杀过去，即刻便与敌军缠斗一处。李明念纵上垛堞，望雾海间寻看，找到那驶向西面的斗舰。她反手摸向肩后，箭筒里仅剩两支冰冷的箭羽。

身后械斗愈演愈烈，四下刃光晃亮，金属撞击声中挣出翻滚和喊叫，腥热的鲜血溅上颈侧。李明念搭箭上弓，拉开紧绷的弦绳，朝向斗舰一松。

轰隆！第三艘斗舰遽然一侧，甲板上火星怒绽，眨眼将整片草人烧作一团。

城门那头传来淜军将领的怒嚷。李明念抽出最后一支铁箭，正要瞄向另一条走舸，却听背后一连声狂乱嘶叫，扭头一看，一名死士正连连倒退，两胁紧夹直刺而来的枪头，砰地撞上城墙。

两杆长枪一拔，再度当胸捅去。那死士腰侧染血、已失兵器，眼看要被捅个对穿，面前却黑影一扫，是那大胡子从旁纵出，两腿一蹬，将枪杆用力踹开。

“当心！”负伤的死士急喊，大胡子醒过神，但觉一缕厉风直摧脑勺，连忙提刀疾转，却见银亮的枪头紧逼脸前！

倏。

一条黑影划过眼前，那持枪的士兵身躯一歪，连人带枪飞甩而出，轰地撞入侧旁城墙，血肉杂着碎石迸溅开来。

大胡子倒跌两步，亲见那四分五裂的尸首炸燃一片油桶，不由回过头，望向背后的烽火台：李明念跳下垛堞，手中空箭筒一掷，两个逼近那负伤死士的小兵便又飞将出去，撞倒一片同伴。

一阵巨大的嗡响刺破夜幕。

城门上方厮杀正酣，不少人闻声一住，眼循那巨响望向城内，不知声出何处。

李明念一脚蹬开近前小兵，抢一杆长枪在手，旋即高高抛起，提脚望枪头一踏。那枪杆打着旋飞出去，瞬间即将敌军扫倒大片。

“撤！”她大喊，不等淜军反应，已纵身翻入城内。

众死士依令而动，当即甩开敌手，飞快奔向城墙，沿路带翻一溜油桶，又抢火把一扔，陆续跳下墙缘。

曲泽昀紧追上前，身子欺向墙垛，只看那一行死士一路杀下石梯，下方早绽开一簇簇火光，墙脚伏兵疾呼不止，或奔逃，或救火，嘈嘈人声埋在夜空中那不休的嗡鸣下，已然乱作一片。

“大王子，是王宫的方向！”左侧传来副将叫喊。

曲泽昀猛省过来，记起那嗡响正是王宫钟楼的警报。

“不好，中计了！”他猛地扑向垛口，冲城门下方大喊：“关城门——即刻关城门！”

守候千斤闸旁的士兵手忙脚乱松开绞盘。脚下轰隆隆一串闷响，曲泽昀又奔向另一侧墙垛，看城门缓缓落下，漂在湖面的走舸影影绰绰，远处燃烧的营寨犹然闪烁。

“大王子！”一声嘶喊钻入耳中，是潘忠逆着人流赶过来，苍老的脸上挂满晶汗。

“潘统领，召回所有战船，带你的兵守住城门！”曲泽昀大声回呼，急转向身后副将：“召集余下兵力，速速回宫！”

副将唱喏，一径奔向瓮城，口中直呼“集队”。

召回战船的猩红烟花炸响上空，周围一时人潮涌动，一双双铁靴左冲右突，各个忙于归队。曲泽昀跑向闸楼，从人群中认出一名营副，一把抓到跟前：

“那个自称沧国使者的女子在哪？”

对方慌了神，冲口答道：“还关在底下小室里！”

曲泽昀这才将人撒开：“一并带上！”

“是……是！”那营副终于认出人来，忙踩着汹汹钟鸣冲向石梯。

那钟响不绝于耳，一声紧催一声，几近荡破王城上方幽深的夜空。

太和殿四围海哨齐啼，铁靴急促的踏响奔走如飞。淜王曲云帆快步穿过殿后檐廊，左右各一名宫人搀护在侧，外围簇拥着一队护卫，紧跟前方打灯的宫人避往御花园。他不住回头张望，跨出太和门时险些跌出一跤，好容易稳住身子，昏乱中急往右拐，却让左右之人拉住胳膊。

“王上，王上——”宫人连声提醒，“走左边！”

“对，对……”淜王醒悟，忙又调转臃沉的身躯，随众人赶向后苑。

他心慌神乱，未察御花园中昏黑异常，刚步下石阶即听一声异动，队伍最前的引路宫人竟歪倒下地，手中灯笼摔落石子路间。淜王跌退一步，惊闻四面一片拔刀的杂响，不及看清敌人，身前护卫便已尽数倒下。

“护驾……护驾！”淜王疾呼，两腿倒跌出去，直到踩上一只柔软手掌，才惊觉背后护卫俱已瘫倒，只两个年轻宫人还哆嗦在旁，几乎将他臂弯勒断。

几条高大人影凑立月洞门外，各个提刀握剑，森森白刃挂着暗红血迹，默不作声逼近前。曲云帆连步后退，如瀑的冷汗灌入衣领。忽然，他胸中迸出一股难以遏制的怒气，一把拔出腰间宝剑，甩开两侧宫人，挺身上前。

“大胆！”他叱道，“来者何人——竟敢行刺本王！”

前方人丛一滞，数内最矮的身影默然戢刃，徐步走近。地上宫灯照出她面貌，是个双十年纪的女子，身着汶军制式的戎装，胸前搭两条低梳的发辫，一对黄玉耳坠垂晃脸边。她停在一丈之外。

“失礼了。”女子拱手俯身，“汶国二王女云曦，拜见淜王。”

远处钟楼仍自鸣警，声声嗡响敲击脑弦。曲云帆暗咽唾沫，竭力稳住握剑的手。

“你……你想如何？”他问。

云曦抬目，微微一笑。

钟鸣收歇时，曲泽昀已率五千骑兵冲入宫禁。

太和殿八面火光烛天，如林的军士密布坪间，各方殿阶上排满横枪举弓的禁卫，将方圆二十里围得水泄不通。曲泽昀奔上长阶，见正殿门扉大敞，煌煌火把照亮廊下每一个角落，也依稀照出御座前熟悉的宽胖身影。他踌躇片刻，将大半人马留在殿外，单领一队亲兵跨入大殿门槛。

宇下灯烛辉煌，淜王正端坐玉阶顶端的王椅上，手脚俱无束缚，却已卸去佩剑，筋肉颤动的脸难掩惊惶。

曲泽昀停步殿门前，细察殿中情状：阶底和梁上皆有死士埋伏，一个刀削脸的女兵扎在御座后方，左侧站着个将帅打扮的女子，四面聚集近百女兵，各个手持兵器，严阵以待。他看向那女将，虽未打过照面，已猜出对方身份。

“昀……昀儿。”淜王试探地开口，猪肝色的脸膛汗如雨下。

“父王！”曲泽昀心头一紧，却待上前，又听父亲高叫：“莫过来！”

曲泽昀顿住脚，眼看他腰背僵直，这才觉出那刀削脸半边身子都藏在御座之后，大约正以刀相抵，随时要取父亲性命。

御座上的淜王抬起左手。

“这位……是汶国二王女。她有话与你说。”他神色僵硬道，“你们就站在那里，听她说便是。”

曲泽昀眯缝起眼，顺着父亲的手看定云曦。

“二王女好计谋。”

对方不慌不忙施礼。

“大王子见谅。”她面带浅笑，“若非以此计入城，实难与淜王相见。”

身后副将凑近前，悄悄挨近曲泽昀耳后。

“大王子，他们人少，不如……”

抬手打断他话语，曲泽昀双目紧盯阶顶。

“不可。”他低声道，“保父王要紧。”

他想一想，将剑一收，只身向前数步，停在殿中。

阶下刃光忽闪，各式兵器齐刷刷指过来。曲泽昀面不改色，迎上云曦目光。

“要使这声东击西的计策进来，想必二王女此行也是势单力薄。如今我淜国大半兵力已将王宫重重包围，城墙还有重兵把守，你们再想毫发无损出去只怕很难。”他道，“二王女甘冒奇险亲闯我淜王宫，一定不只为挟持王上。有什么话，不妨直言。”

“大王子爽快人。”玉阶顶上的女子回道，“既如此，我也不绕弯子。这般大费周章见二位一面，正是为彰显我汶国诚意。”

“诚意？”曲泽昀蹙眉。

“结两国之好的诚意。”云曦笑答，而后右臂一提，将什么物件抛向阶下。

曲泽昀伸手接住，是一卷锦袋封装的绫纸，缎带上还留有蜡印揭开的痕迹。

“这公函方才已与淜王过目，但事涉大王子终身，依淜王之意，还需大王子首肯。”阶上传来云曦话音，“现下大王子已至，不如先看看，也好细细思量，再行答复。”

曲泽昀没有答话，目光移向御座。淜王面色紧绷，扫一眼殿外鳞集的淜兵，额角冷汗淌入眼角，却不敢擦拭。

“不错，方才二王女已代汶王传达结亲之意，这联姻书也确为汶王亲笔。”他极力端正姿态，“汶国乃东南大国，往前虽因运河之争与我淜国有些龃龉，却也是前朝旧怨而已。目今汶国愿主动修好，于两国而言都不失为一件美事。”

他望向独立殿中的青年。

“本王子嗣单薄，膝下只你这么一个儿子，另有一女尚在襁褓，眼下定亲为免太早。何况我也不是那等迂腐之人，儿女婚姻，自当问过你们的主意。所以昀儿，此事你自斟酌，若有什么顾虑，大可与二王女直言。”

细察父亲神色，曲泽昀终于拱手：

“是。”

他拆开锦袋，默读内中一式两份的文书，眉头越收越紧。殿内众人屏息以待，半晌才见他抬起眼，目向阶顶。

“既是交由我拿主意，我便直说了。”曲泽昀开言，“二王女，这公文名为联姻书，实则还列有两国军事互助的条约。如今贞汶正在交战，汶国此时提出通婚，真正目的昭然若揭，不过是为与我淜国结盟。然而贞国势大，淜贞之间又缔约在先，一旦背约倒向汶国，我们便是与大贞和东南其余各国为敌，无端将数百万百姓卷入战乱之中。”

他卷起那联姻书，高举手中。

“这样的罪责，我曲泽昀担不起。”

玉阶上的女子笑意不改。

“大王子话说得坦诚，为人也持正不挠，云曦佩服。”她朗声道，“但淜国地处东线，恐怕还不曾接到各方战报。眼下太渊河以南，汶国西线军已与潘国缔约议和，又攻下渲国王城，继续挥师南下；至于河北……昨夜我们收到捷报，汶贞二军于百里江南岸和神庭县两地交战，我汶军已将贞国两路大军分别击退至玉堂城和章门县。”

殿中青年一愣，在场淜兵俱各大惊。

“渲国王城陷落了？”御座间的淜王当先开口，满面惊疑，“那渲王……”

“听前日传来的捷报，破城以前已有三百精兵护送渲王和王后出城，逃往泧国。”云曦慢条斯理回答，“晚辈的三弟正率兵追击，至迟明日便会攻入泧国境内。”

她声调不高，却饱含内力，足以在殿外淜军间激起一阵细碎声浪。

曲泽昀沉下脸。

“方才你说，贞国两路大军已退至玉堂城和章门县？”他问。

“是。”云曦扶剑阶上，“贞军兵分两路，欲从关元城和鹰窗县入东南，却在抵达太渊河南岸以前与我军相遇，二十万兵力折损近半。贞国西线军暂避玉堂城，东线军统帅鲁岳被我军擒获，今已斩首于市，只走脱一个副帅，领余下残兵退入章门县。”

“鲁岳？”淜王变调的惊呼横进来，“那可是大贞的镇国公，又是三代老臣，官居左都督，正一品武官——”

“淜王好记性。”云曦轻快道，“那年昭武将军周廷晋因北伐身故，贞国五军都督府随即有过一轮调动，左都督之职便由老国公鲁岳接任。贞皇令他统帅东线军，想必原也是为重挫我汶军，未料出师不利，鲁将军反遭生擒。”

她停住话声，掐着指头思量一会儿，复而一笑：

“算算日子，鲁老将军被斩首示众的消息应当也已传回阳陵。”

曲泽昀捺住惊异，与御座上的淜王交换眼光。

“百足之虫，死而不僵。”曲泽昀道，“便是折损了大半兵力，贞国也毕竟幅员辽阔，何况还有西北骑兵精锐作为后盾，绝不会轻易战败。”

阶上女子稍稍敛容，缓步向前。

“大王子洞若观火，自然明白从北伐失败起，贞国已元气大伤，莫说眼下的汶贞之战，便是成贞十六年的戈氏之乱也险些派不出领军之将。如今折了镇国公，除去西北几个戍边大将，贞国上下哪里还有可用之人？而既是戍边大将，自然不可轻举妄动，何况这些年西北尹家独大，不过凭姻亲与皇室维系君臣关系，倘若中原失势，尹家也未必甘心援助。”

她止步玉阶边缘。

“至于兵么，贞国军户累世入营，军衔职位却形同世袭，加之卫所都指挥使频繁轮换，军所大多各自为政，上位者贪渎无度，下位者英雄无用武之地，长久下来早已军纪涣散、人心不齐，而府兵只在农隙时集训，战力更不值一提。哪怕撇开西北不谈，西南二城十六县于阳陵而言本也鞭长莫及，纵然各军所不反，几个边境的南荧山人也会乘隙举事，那时西南自顾不暇，遑论调兵北上。如是一来，中原还能赔进多少兵力？”

平静的女声荡彻殿内，也荡入外间一双双竖起的耳朵里。瞥得殿外众兵交头接耳，淜王焦躁地扭动一下，忽觉腰后一凉，才又挺直了背脊。

“除此之外，贞国常年国库空虚，各县天灾人祸不断，又倾尽财力大修皇陵，寻常供养武卒已十分吃力，遇上长期战事更是力不能支。这一点大王子应当也心中有数。”前方女子继续道，“缺兵，少将，短钱——无论哪一条都足以致命，贞国却三条齐占，结果不言自明。”

她谛视孑立殿中的青年。

“贞国已不再是三百年前的大贞。既如此，淜国何必再固守当年称臣的协约，与同族为敌？”

背后轻微的议论愈演愈烈，大坪间甚或响起铁靴挪动的刮擦声。曲泽昀不语，观察淜王神色，忖量一阵。

“说到同族，即便不畏贞国，我淜国也须顾及东南情势。”他抬高声量，“虽说汶军已拿下涞、渝、潘、渲四国，但你我都清楚，其中潘涞只是小国，一旦淜汶结盟，看似仅与东南七国为敌，实则却是挑战南边大国，这当中又数沧国海民最为凶悍。偏偏淜沧相邻、唇亡齿寒，万一战败，我们势必要遭海民记恨，到时两国结仇，岂非赔了夫人又折兵？”

云曦低头而笑，就地坐上玉阶顶层。

“若只是为着海民，眼下也不必顾忌了。”

曲泽昀挑眉。

“为何？”

云曦一手支住颌下。

“大王子回宫以前，可曾细观我汶军营寨的情形？”她反过来问。

曲泽昀回想片时，倏地瞪向对方。

“莫非那火——”

“不错，那是海民放的火。”云曦眼中含笑，“可惜烧的尽是空营寨。”

御座上的淜王大惑不解，瞟一眼云曦背影，又望向阶下面色铁青的曲泽昀。

“半月以前，沧王已收到淜王亲笔的求援书，相约于今夜兵分五路奇袭我汶军营寨。然而沧国五千精兵不远万里而来，乘夜冒死烧营，却发现汶军早已埋伏在外，不过留出一片空营寨诱敌。”他听见云曦不紧不慢道，“偏偏这危急时刻，他们又亲眼目睹淜国战船出而复返，紧闭城门——二位以为，海民会如何作想，沧王又会如何作想？”

淜王打个寒噤，醒悟过来。他腾地站起身，顾不得紧抵腰后的利刃，颤抖的手指向前方女子：“你……你这是让沧王以为我淜国与你汶军串通一气，设计使海民落入圈套！”

云曦微笑，头也不回地望住曲泽昀。

“这误会可不好澄清啊。”她道，“所以，淜国如今已经没有退路。”

殿门前的副将唰一声拔出腰刀。

“欺人太甚！”他怒喝，话音一出，后方亲卫也尽将枪一横，寒光直掠梁顶。

阶顶女子笑坐不动，只周围女兵齐进一步，毫不示弱地瞪向敌手。御座前响起一声呻吟，淜王跌回座中，教那刀削脸的女兵摁住肩头。

曲泽昀抬高右掌，示意亲兵收敛兵器。

“方才还说要彰显诚意，却不仅挟持我父王，还设此离间之计挑拨淜沧两国。”他望上玉阶，双目灼亮，“这便是汶国的诚意？”

云曦立起身，笑盈盈回视过去。“大王子不是也拿了我的爱将么？”她道，“若大王子肯放人，淜王自会回到你身边，二位也能仔细商议，决定是否要签下这联姻书。”

曲泽昀蹙额。

“此话当真？”

“云曦向来一言九鼎。”云曦道，“且既然要与淜国结盟，我汶国又如何敢拿信誉顽笑？”

门前副将猛地戢刃，大步奔向曲泽昀身旁，盯住阶上敌人。

“大王子，这汶女诡计多端，不能轻信。”

曲泽昀不吱声，目询王座，却只瞧见一张虚红冒汗的失神脸膛。他默思良久。

“那假使者于她而言远不及父王分量，留着也无用，不妨一试。”曲泽昀轻声启口，“带上来罢。”

副将似有迟疑，最终低下头去：“是。”

不移时，一个高大身影便被押入大殿，停在曲泽昀背后。来人肤色如麦，方阔的脸盘上杏眼星闪，正是飞虎营营长葛若西。

确认过人质身份，云曦招一招手，那刀削脸的女兵便从背后拎起淜王，将他送到阶前。余下女兵见状让开路来，任淜王独个儿穿过两排刀尖，战战兢兢走下玉阶。

对面副将也将人一推。

两名人质很快擦肩而过，回到各自同伴身边。葛若西小跑至阶前，让章卓羽卸去枷锁，向迎下玉阶的人影跪地俯首：“二王女。”

云曦扶她起身。

“可曾受伤？”

“只是被俘，未曾受伤。”

云曦颔首，抬眼便见殿门前的亲兵已将淜王父子卫护身后。

“大王子。”云曦扬声一唤。

那曲云帆还喘着粗气，乍听之下不由一个哆嗦，忙捉住儿子手臂。

“既已依约放人，还请淜王和大王子再听云曦一言。”云曦清亮的话音传过来，“当年人界战乱不休，东南十三国相约向大贞投诚，所为不过是换一片太平天地，守一方安宁。然而贞国贪婪无度，借太渊河南移不断蚕食我东南领土，如今只威胁沿岸三国，却难保将来不会祸及南方。十三国同处东南，水系相连、本为一体，与其任贞国逐一吞噬，不如乘此良机合而攻之，才不至被动挨打，由人宰割。”

她拱起手。

“请二位慎思。”

曲泽昀默然不答，一旁的淜王却缓过劲来，朝殿外躁动不安的淜兵回望一圈，重整辞色道：

“知道了，容我们父子先入偏殿商议。”

阶前女子恭敬作礼。

“伫候佳音。”她道。

偏殿小桌上的茶水早已凉透。

淜王疾步入内，一径走到屏风跟前，探一眼守立门旁的禁卫，便转身拉住儿子手臂。

“他们人少，使了奸计方才入城，再想脱身却难。”他压低颤抖的声线，“若能拿下那云曦，再将她首级送往沧国，不定就……”

曲泽昀按住父亲手背。“父王三思。”他将人引向罗汉床，将那封联姻书搁上桌头，“抓住了也罢，若让他们杀出去，外头岂非以为我淜王宫来去自如？到时莫说城中百姓，便是军中也要草木皆兵，很快便大乱。”

想到殿外情形，淜王茫茫然落座。

“那……难道我们便任她要挟？”

曲泽昀递上一方干净手帕。“其实二王女所言也不无道理。”他低声道，“这些年因太渊河南移，东南粮价涨了又涨，汶国这一仗若败了，将来沿岸三国尽归大贞，咱们买粮还要多一层关税。”

“所以你以为，应当与汶国结盟？”

见儿子点头，曲云帆若有所思地擦去额汗，突然又猛扭过身来：“可若是败了呢？”

曲泽昀的神情几无变化。

“孩儿以为，若适才二王女所述军情不假，这回汶贞之战……确是汶国胜算更大。”

淜王半信半疑，思及适间在大殿的一言一行，不禁懊憹难当。他倏然竖起身，沿屏风往复踱步。“不成，不成……”他口里喃喃，“他们硬闯我淜王宫，拿刀架在我脖子上相逼——若是答应了，此事传出去，我淜国岂不是要颜面扫地？”

曲泽昀也跟着站起身。“父王此言差矣。”他道，“方才孩儿赶到时，他们并不曾以刀相挟，且汶国二王女甘冒丧命之险亲来王宫提出结盟，也是给足了我淜国颜面。这是将我们高高架起来，纵使不答应联姻，也该以礼相待放他们离开，否则便是我淜国小人做派，不仅让他们轻易闯入王宫，还随意擒杀使者，传出去才当真叫人耻笑。”

听得那句“不曾以刀相挟”，曲云帆张开口，踟蹰一瞬，又将话咽回肚里。他默默听毕，直到伸手扶上冷冰冰的桌几，才惊觉自己已回到罗汉床边。

他恍惚坐下。

“照你这样说，我们当真已经别无他选？”

面前青年颔首。

“恕孩儿直言，大贞国力衰微，我淜国如今又得罪了海民，与其设法挽回，不若早早与汶国结盟，倒胜过两头不讨好。”

额上渐又冒出冷汗，淜王枯坐一阵，看向手边锦袋。

好一会儿，他伸出手，想抓起那卷文书，却又生生止住。手掌落上桌角，他使劲拍一拍，复又立起身，踩下脚踏，重新踱起步来。

焦躁的履响徘徊偏殿四壁之间，站在正殿玉阶前细听，却已近微不可闻。云曦静伫阶底，十丈外便是淜军一排雪亮的枪尖，那大王子的副将挎刀在前，从始至终虎着脸，一双牛眼盯住她不放。

四面女兵仍摆住才前阵势，梁上死士也埋伏不动。云曦不露声色，食指轻敲剑柄，偶尔看一眼殿中漏壶，再向殿外黑压压的大坪投去一瞥。

“那老头儿想杀你。”耳后忽然飘来一句话音。

剑柄上的食指一停，云曦正要回头，却见那牛眼副将惊跳起来，抽刀喝道：

“什么人！”

近处女兵也急扭过头，只见人群当中竟多出一道墨灰衣衫的人影，笔直站在云曦身畔，冷冰冰朝那副将睨过去。

云曦双手一拍。

“误会。”她笑道，“这位是我的随从，一贯脚轻得很，吓着将军了。”

对面副将惊疑不定，犹自举刀跨立原地，众女兵却暗松一口气。

见敌方再无动作，云曦才将耳朵侧向李明念。

“他儿子呢？”

“想议和。”

两人一问一答，声量都极轻。云曦嗅到一股血腥气。

“死士们伤损如何？”她再问。

“死了五个，其他大多负伤，但没有大碍。”

得到答案，云曦回正脑袋。

“那便是万幸。”她道。

从她脸上瞧不出情绪，李明念近前一步，俯首云曦耳侧。“我已看好一条路，安排了死士沿路接应，带你逃出去应当不成问题，却保不了旁人。”她轻声道，“你有几成把握？”

云曦不答，只笑看那牛眼副将。对方耸眉瞪眼，显是极力想听清她二人耳语。

“再等等。”她说。

李明念默下来，望去通往偏殿的侧门。

“……联姻书已落下汶王亲印，要想修改怕是不能了。”淜王低微的话声传入耳里，“但这婚事还得争一争，至少得让那丫头答应亲自与我们联姻。”

“父王之意……是让孩儿与那二王女结亲？”

“你不情愿？”

“……孩儿恐怕斗不过她。”

“结亲又不是打仗，你同她斗什么？”淜王口气诧怪，“一个小小女子，至于让你怕成这样？”

那大王子沉默片晌，低声认错道：“父王教训得是。”

想见父子二人的神情，李明念喉中哼笑。

“又听见什么了？”身旁人瞥来一眼。

偏殿里传来窸窣衣响，履声一双跟着一双，越过摇动的珠帘，趋向正殿。

“脓包挤脓包，怂作一团。”李明念回答，眼瞧那侧门里走出一队禁卫，“看来今夜不必再死人了。”

云曦移目，正见淜王在一众军士的拥簇间现身，腰杆挺得笔直，面上已全无惧色。他不曾留意李明念，跟在后方的曲泽昀却一眼瞧见这不速之客，不由瞪大了眼，紧追上父亲脚步，与他一道站定殿中。

见此情状，云曦已胸中有数。她独自上前，郑重长揖下去。

“二位可已拿定主意？”

曲云帆避而不答，只抛回一句问语道：

“据本王所知，汶王几个儿女之中如今只二王女手握兵权？”

“淜王顽笑了。”云曦笑答，“汶国一切军务皆由王上总领，我一个小小王女，何来的兵权？不过暂时忝居左率府大将军之职而已。”

对方将手一挥。“虚的不必多说。”他举起手中锦袋，“这联姻书诸事具备，只欠了双方姓名和生辰。二王女年纪轻轻便战功卓著，定然前途无量，正巧吾儿与你年貌相当，若汶国真有诚意，今夜二王女便亲自签下姓名八字罢。”

云曦一讶，端出惶恐歉疚的笑脸。“大王子器宇轩昂、人中俊杰，淜王有此美意，实属晚辈之幸。”她道，“只是可惜，晚辈如今已有婚约在身，且为父王亲旨赐婚。此时毁约，恐怕外间议论，我汶国君主的信誉也要成笑话了。”

“赐婚？”淜王狐疑，“何时的事？”

“出征之前，父王已为我和少傅苏朔赐婚。”云曦回答，“淜王若不信，大可遣人打听。此事不仅汶国满朝皆知，王城百姓也曾大肆庆贺。”

她语声一顿，不等淜王细想，又笑言道：“不过……晚辈的六妹去岁已及笄，又一贯性情温良、秀外慧中，与大王子甚是般配。若能结为连理，也不失为一段良缘。”

曲泽昀原正盯住李明念，闻言却眉头一皱，转过眼来。

“听闻还有一位五王女，年岁应当与我更近些。为何二王女却不曾提及？”

“五妹自也是德容兼备，出身上却稍逊一些，虽说自幼养在琼妃娘娘膝下，生母也只位及良人，不如六妹的生母苗夫人尊贵。”云曦对答如流，眼神自始只投向淜王，“虽说英雄不问出处，但以晚辈浅薄的阅历也知道，儿女婚姻还是门当户对更要紧些。因此方才便不曾提及五妹。”

见她言辞有据，曲云帆怀疑的神色也缓和几分。

“适才说，六王女的生母乃苗夫人。”他道，“可是出自御史大夫苗家？”

“不错，苗夫人正是苗家嫡支的女儿。”

曲云帆点一点头，最后沉吟片时，望回云曦眼中。

“既成盟友，汶军可会立即释放我淜国俘虏？”

“这是自然。”云曦道，“淜北诸郡共十二位将领及一万军士，目下尽留候车前郡。待两国结盟，他们即刻会被护送回城。”

淜王微蹙的眉头舒展开来。

“汶国有如此诚意，本王也不好辜负。”他抬手，“印信拿来。”

人丛中走出两名宫人，手捧印信和文盘上前。签下字、落过章，淜王便将那联姻书卷作一束，昂首挺胸，亲自送至云曦跟前。

“今夜起，淜汶两国便正式结盟。”他宣布。

云曦展颜，俯下身，双手接过绫纸。

“淜王圣明。”