刺客的眼神视死如归，下颚微挪，咬断口齿里的毒囊。

楚天机抢步上前，卸他下颌，还是迟了半步。

那人很快七窍流血，毒发身亡。

“这是……死士？”飞鱼倒吸口凉气。

楚天机阴沉张脸，看向地上被蛊蛇吸血的另一具尸体，示意游雀搜身。

游雀避开蛊蛇，小心从这人手里摸出药瓶，双手奉上。

楚天机闻过瓶中药味，眸色晦暗：“以南蜀的雾朝花入药，懂这种方法的人一定是南蜀人。蛊蛇不吸普通人的血。唯有血中带毒，才会吸引蛊蛇嗜血。”

目光一撇，睨向车帘下扔掉铁蒺藜的云簪。

云簪抬头，应了声：“有道理！铁蒺藜上也带毒，符合南蜀人的行事作风。”

话中意有所指，不及他发问，已经上车里坐了。

飞鱼想着适才没拦下云簪上车，又没及时提醒国公，已是犯了大错，这会正好将功补过，急他所急：“国公，若这是南蜀来的刺客，会不会是府君那边出了什么事？”

“母亲！”楚天机猛然转向马车，几步跃入车内，一把按在车壁和座椅，将云簪禁锢在角落，“南蜀发生什么事？”

云簪微扬唇角，往前探了身，仰面迎来，脸如银月盘，眸如水中月，漾漾得飘着得意，似在说：求孤啊，求孤就告诉你！

楚天机抿唇后退，收敛神色回座。他自忖：这辈子都不可能求人，尤其是她！

云簪微微蹙眉，搞不明白他的举动，不妨碍她微笑以对：“随孤回东都，自见知晓。”

“飞鱼，改道南蜀！”楚天机知她要挟，吩咐外面。

“恐怕由不得你哦。”云簪素手轻扬，掀起车厢内的窗帘，出城城门在即，悠悠道，“看来明日是吃不到这紫燕郡的蝴蝶酥了。”

清大胖出示令牌，示意守城官兵开门，马车带几人驶出紫燕郡。

出城行驶半里路，清大胖站上道中央，接过等候已久的下属递来的马缰，翻身上马，一声令下，千余铁骑宛如幽灵，自官道两侧列阵而出，在月夜下甲胄铿锵，犹如杀神。

他同帘侧的云簪点头，随即喊道：“启程，回东都！”

车外，飞鱼和游雀对视，在跳马灯的光下面现担忧，向车内问：“公爷……”怎么办？

云簪替他回答：“你家公爷说了，启程回东都。”

楚天机面沉如水：“陛下允诺我来去自由。殿下这是何意？”

车外，飞鱼和游雀两两对视，驾驶马车，被军队裹挟而去。

车里对峙继续。

“母皇是母皇，孤是孤。孤想做的事，你家陛下也管不了。”云簪自得绽笑，忽地伸手点向他眉心，“孤说了，要你回东都。”

楚天机后仰避开她的指腹，可车厢狭窄，再避就到车厢门口。

他撇脸，生硬道：“你休想得逞！”

云簪拿手绕着腰间丝绦，又替他分析两句：“你大可以毒翻所有人啊，”笑得婉婉得意，“可你毒不倒孤。别忘了，八岁那年，你就是孤的手下败将。”

楚天机脸色异常难看，回想起当年被戏耍夜晚。

——

八岁是少不更事的年纪，也是钦佩英雄、向往英雄的年岁。

他自六岁入宫，常伴君驾。

八岁这年随女皇陛下巡幸西南三府，遭逢月罗府司马和监军领兵叛乱。他假托回南蜀探望母亲，暗中联络天下兵马大元帅东方川引兵救驾，立下大功。

东方川少时成名，一柄长枪一张弓，所向披靡。

女帝手中的轩辕枪更是枪出如龙，横扫千军。

那时，楚天机爱上轩辕枪法——爱它如蛟龙般的灵动百变，爱它力拔山兮的磅礴气势，更爱它势如破竹的无匹威力。

人生在世，不学这样厉害的枪术，枉为一遭君侯。

陛下退敌后允诺：“天机，你父为朕收复旧土牺牲，你母为朕守南疆一方太平，你此生只需顺心遂意，不喜便不嫁太女。”

彼时，他更想学轩辕枪法：“陛下，臣想学轩辕家的枪法。”

“哦？轩辕枪法只传自家人，《轩辕诀》更是帝王之术。”女帝含笑逗他。

“这……臣不是陛下定的太女夫吗？算半个轩辕家人，陛下就教臣吧。”楚天机软磨硬泡女帝三天，终让陛下首肯。

女帝应允那日，唇边噙着莫测的笑意：“朕已经给你三日考量，既然你执意要学此术，日后可莫要反悔啊。”

遂命东方川收他为徒。

待西南叛乱平定，女帝再度南巡，欲召回太女返京教导。

太女轩辕云簪六岁便逃离宫中太傅的刻板教导，隐居在南旋，与生父东暹王同住。女帝寻访至此，为掩人耳目，约她在霓裳楼相见。

那时，东方川贵为天下兵马大元帅，仍是二十初头的年纪，存有几分好玩心性。楚天机被她哄骗着穿上童姬的石榴舞裙，簪上翠绿花钗。他本就生得雌雄莫辨，装扮后更似画中小仙童。

他一心求教轩辕枪法，哪肯学女伶的舞艺，却被东方川强按在舞台上习练。

几个甩袖来回，惹得众舞姬掩唇轻笑。

楚天机恼了：“师父，轩辕枪术和舞艺有什么干系？”

东方川抱臂而立，侃侃笑道：“大周夏夔年间，陛下尚为周太女。

权臣风子鸾把持朝纲，严禁太女学武自强。

陛下以登台为百姓献舞、自堕太女威名作交换，得到前往大周祖地祭祀的机会，继而拿到《轩辕诀》。

《轩辕诀》究竟是帝王权术、还是与轩辕枪法匹配的轩辕心法，此世间只有陛下知晓。

陛下从轩辕祖地归来，召民间舞师入宫学艺。明为享乐，实为习武。

她将轩辕枪法的刚猛之势化入柔美舞姿，终成刚柔并济的独门枪法。苦修六载，枪术至臻。

往后，她以此枪法征战四方，未尝败绩。我只学皮毛，却已受用无穷。

既然你扬言要学陛下的轩辕枪术，就问你这舞该不该学？”

楚天机细品这番话，确在情理当中，只好硬着头皮随舞姬练习。

待女帝和太女走后，东方川吩咐左右：“好生盯着他，不许他偷懒。”

楚天机傻乎乎练了半宿舞艺，渐渐品出其中三昧。

与钻研毒术、蛊术追求的强大力量不同，舞艺讲究身心合一，令人内视真实自我，探索自身每一寸内在、思想，有入境顿悟的美妙感。

练到怀疑处，自问：陛下能学，我不过小儿年纪，又怎么不能学？

这一答，再无羞恼疑惑。

深夜，舞姬们乏了，尽数散去。

他仍觉意犹未尽，觉得夜半无人，也没换掉一身女裙，悄悄溜出霓裳楼。

刚出霓裳楼，撞倒一个年纪相仿的小乞丐。

“哎哟，疼死啦……呜呜呜……”小乞丐摔在地上，一个劲地嚎，傻得令人厌蠢。

楚天机微抿薄唇，不耐得从头上拔出支花钗，扔在乞儿脚边：“拿去治伤。”转身欲走，又被那脏兮兮的乞儿拽住裙角。美美得一身、通透美丽的心境就这么被毁了，好似碧澄的湖水糟了天外飞石、铁扇公主嫁给老牛魔，特让人糟心！

“松手，”他蹙紧眉心，嫌弃道，“脏死了。”

“呜呜……姐姐撞了人，连句‘对不住’都不会说吗？”小乞丐不依不饶哭闹。