华灯初上，府邸前的长街已是水泄不通。青石路面被车轮与马蹄磨得幽光粼粼，此刻，更是被无数灯笼与轿厢的阴影铺满，漾着一片流动的光晕。
车马是分着等次的。
最靠府门的，是些紫檀帷幕、金饰鞍辔的华贵轿车，拉车的牲口也非凡品，一色的雪青蒙古马，蹄声清脆，不时打个响鼻，喷出的白气在寒夜里凝成一团雾。这是部院堂官、世家勋贵的座驾。
稍远些，便是寻常的青幄小车，挤挤挨挨，蜿蜒了半条街。这是各司郎中、主事一类官员的车驾，虽也体面，到底逊了一筹。车夫们彼此熟络，低声交换着听来的消息，哪省的举子得了某老先生的荐书，今科的主考似乎更重经义……话语碎在风里，像秋虫的鸣叫。
陆轸在车上等到脚麻，真想脱了鞋子往窗外那帮笑语嫣然的贵公子头上砸过去。
李玉堂坐姿端正，看似端庄持重，实际上手心浸满冷汗。一眼，两眼，三眼，他忍不住往陆轸身上看去，多次想要开口，又强压下去。
“陆兄。”到底还是说出来了。
陆轸扫过去一眼，没有及时收起眼中的寒锋，刺到李玉堂胸口上。李玉堂再度开口时结结巴巴：“额，那个，等会儿，不如我们两人，分开走？如何？”
与陆轸初见并不高兴，后来乡试的成绩让李玉堂对他入木三分的笔触有所敬佩，但心下依旧有暗暗较劲的意思。昨日陆轸的问题，实在令李玉堂汗颜。竟然会有人不知道言侯！连遥在登州的他都对言家的故事了如指掌！看来陆轸也只是笔头功夫厉害，实际上依旧是一心只读圣贤书的普通书生，谈吐登不上台面。李玉堂担心与他一同出现在宴会……难免出丑。
“可以。听李兄安排。”陆轸依旧是言听计从的模样，从登州到京城，他几乎没有说过一个“不”字。
李玉堂长呼一口气，感觉心中的块垒不由得削减几分。
“这车的贵人，轮到你们了。”
李玉堂先行走下车，陆轸跟在其后。他向陆轸轻轻点了下头，袍角飞扬地走开，几个眨眼的功夫就消失在人海中。
陆轸轻笑出声，扭身向反方向走去。
他自然知道李玉堂的想法，但是李家于自己有恩惠，愿意携带上一位陌生人入京甚至筹谋宴会请帖，单凭陆轸的身份不可能办到。他已经感激涕零，至于李玉堂，随他吧。
京城的公子身披蜀锦吴绫，皓齿星眸，谈笑之间哪怕抬手都是风度翩翩，那是一种更加华贵的姿态。陆轸抿紧嘴唇，放慢脚步观察学习着这些人的一言一行。
“哟，又来一人。”陆轸停下脚步，头往回转。只见七个书生笑意盈盈打量自己，其中一人拍着掌心道：“凑齐人了，赶紧开始吧。”
“行，那我再说一遍。若是谁能赢下这场局，那我就写信把书院的位置推荐给他。”站在最中央的男子不是书生打扮，并未戴冠，仅以一根青玉簪绾发，额前却系着一条二指宽、缀着细小明珠的昭云抹额。他挑高下巴，指着陆轸：“来，站到这边。”
陆轸微微蹙眉，退后一步拱手：“在下不知此处竟然正在举行比赛，无意经过，冒犯了。”说完就要转身走人。
“站住！”那人一声厉呵，周围人交谈的声音即刻消散，在四周围成无声的屏障。
陆轸身形一滞，深吸一口气回头。其他六个书生笑意褪去，嘴角平直，先前拍着掌心的公子眉毛高挑，似乎觉得有些趣味。
“知道我是谁吗？”男子一字一顿，眯起眼睛：“竟然就敢离开？”
陆轸原本已经被这笙歌弦乐吵得头疼，眼前此人来者不善，他心头一团怒火无处释放，闭上眼睛再次睁眼：“敢问公子何名？”
男子收起指尖的骨扇，轻轻打在掌心：“真有意思，真有意思。”
“……”陆轸一动不动。
“这位可是言小侯爷。”那位依旧在笑的书生回答他，使了一个眼色。
哦，原来就是言小侯爷。
陆轸不动声色上下扫视着眼前的男子，目光重新落回言小侯爷。
不认识他有什么值得李玉堂惊讶的？
只是打扮得精致些，个子竟然是其中最矮的。陆轸强忍住想要笑出声的冲动，恭敬行礼：“见过小侯爷。”
言冕停下敲打掌心的扇子：“你，叫什么名字，哪里来的？”
“在下陆轸，汕西省亚元。”
“又是汕西省，”另外一位书生笑道，“方才我听旁人说，有一位汕西省解元闹了一个大笑话。他看见有人用鞋子喝酒觉得恶心，结果听说这是极其风雅的做法，二话不说把自己的鞋子脱下来饮酒哈哈哈哈哈……”笑声戛然而止，言冕抬起扇子挡住那位书生的嘴。他定定看向陆轸：“你既然进了这块地方，就要听我的话。你应该知道今日的宴会，是哪一家在做东吧？”
陆轸觉得自己的右手有一点痒，非常希望辛昇也能在场上前抽他一个嘴巴子。
“明白。”他还是恭敬道。因为，这人方才说了，赢的人能够进入书院。
言冕拍手，转身离开坐在院子里面正中央的石凳。其中一位书生道：“规则很简单，半个时辰内，参赛者要喝完四杯白酒，转上五圈，随后走到字帖面前观察后，凭借记忆临摹字帖。清楚了吗？”
陆轸看向石桌上的白酒：“开始吧。”
围观的众人慢慢退成一个圈。这其实宴会上最为常见的游戏方式的一种，但由于言侯的加入，让这场游戏有了不同的意味。
一方长案设于庭院中央，上置四只犀角杯，烈酒盈满，香气刺鼻。五步开外，一张雪浪纸悬于架上，纸上是以狂草写就的《兰亭序》片段，笔走龙蛇，气势磅礴。
陆轸刚举杯喝下一口时，即刻吐出来。