他的嗓音声如洪钟，直接惊动隔壁人家。男人拉开窗户，看到是戴仁城和陆轸，缓声劝道：“戴老，你年事已高有事慢慢说。可千万别伤身子。这，阿玦也是乖孩子哪值得你拿着拐杖教训呢？”

“关窗，别管！我今日一定要从这小子嘴里面套出几句实话出来！”

男人还想再多劝几句，陆轸偏过头很小幅度摇摇头，意思是让男人不要管这件事情。

戴仁城不知道从哪儿冒出来的力气一把拽起他，拖着个年轻男子每一步迈得笨重，但死活不肯松手。

刚一进屋，戴仁城率先开口：“老子送你去念书，当童生时好好的，谁人不夸一句天资聪颖，大有前途。今日我上街，遇到周弼，周学正。他告诉我你季考[1]得了个四等。”

缓了片刻，戴仁城猛地大喊：“四等！”

陆轸垂下头小声道：“秀才学得东西比童生艰深多。童生只需记背，背得越熟越好。秀才还要会用，这，我做不来。”

“放屁！你哪做不了？整条吉祥街，打小最精明、最恃才傲物的就是你陆轸还有谁？我今日特地去州府上，亲自见了知州。知州卖我这张老脸一个面子，给我看了州学名单。”

“你不爱读书，就去学做生意、当工匠。偏生你有这个脑子，你还不珍惜！你不念书吗？！”戴仁城整个身子的支点撑在木杖上，眼睛一错不错地盯着陆轸。“你告诉我一句实话。”

陆轸依旧没有抬起头。室内余下一片寂静。

过了很久，他道：“我自有打算。”

只有这一句。

戴仁城合上眼睛，长出一口气，似是气不过又不敢再发火。

“行，你和戴钟子，你俩真是越来越有本事。”戴仁城缓缓走到屋内放置书籍的架子上，抽出一本策论文集，重新走回陆轸面前，一把塞进他怀里。

“别欺负我没正经读过书，我可知道策论最考秀才能力。你不是只会背吗，你现在，出去站在门外将这整本文集全部背下来，背不下来，今日别吃饭。”

***

酒过三巡，辛昇不曾料到，不仅张觉爱喝酒，沈榆的酒力也丝毫不让，两人喝得面红耳赤，声音一个比一个高。

沈榆拿起陶碗，身形微晃：“辛小官人，你听嫂子一句劝！既然这书是读不下去了，那你就去当术士！当个远近闻名的术士！你瞧我这病看谁都没治好，唯独你看一眼，药到病除。你信嫂子，就你那张脸再加上你的能力，保准吃遍整个朔州！”

张觉满脸通红，一把拉下沈榆，压低声音道：“哎哟你说话小点声。辛兄，你可别听她乱说，比起术士，秀才这个身份无论如何是万万不能丢的。虽然我和你嫂子都认可你，可是朔州那帮人可古板了，只认念书一条路。你可千万不要因小失大。”刚说完，立马打了个酒嗝。

辛昇讪讪一笑，见着眼前两人愈发不能控制自己，赶忙起身：“嫂子，张兄，天色已晚，我得趁宵禁前赶回家中。今日多谢二位款待，得空再聚。”

“哦对对，宵禁，宵禁，差点忘了。”沈榆猛地推了张觉一把：“赶紧起身送人回去啊，咋这么不灵活呢。”

辛昇立马摆手：“不用不用，这路我认得，您和张兄好好休息。”

“不行，兄弟一场又是恩人，他必须送你回去。”

“嫂子，”辛昇看看窗外，故意压低声音，“我家在吉祥街附近。这，这恐怕……”

两人一下子抬起头，定定盯住辛昇，片刻后才道：“吉祥街？”辛昇点头。

张觉深吸一口气，扭扭腰，站起身双手抱拳：“辛兄，那恐怕我真的是不能送你了。不过辛昇，你怎得会住那儿？”

“说来话长。二位，小弟真的要离开了。嫂子，来日再会！”说完，辛昇大步迈开走出平房，一路行至街道方才停下，吐出几口浊气。

张觉真是人可不貌相。平日里看着斯文稳重，喝起酒来就跟驿道上马帮兄弟一样豪爽，一口闷完。刚见面还觉得沈榆与他性格大相径庭，果真是不是一家人不进一家门。

辛昇摇头，腹部一阵翻江倒海。但他突然想起自己的道服还藏在破落小院的草垛里，暗骂几句，强忍着不适疾步跑回州学。

等到他拿回道服，回到吉祥街附近时，钟楼上的老钟已经敲响多回。

辛昇实在撑不住，找了一处看上去是垃圾丛的地方，“哇”一声全部吐出来。浑身一股酒味，恶心得紧。清醒过后，他担心有人看见自己手上的衣服，卷成一团特意挑了一条僻静的小路。

青石板缝里钻出几茎瘦草，墙头蹲着只杂毛野猫，绿眼在暗处荧荧地亮。

远处仍旧是一片漆黑，平房纸窗透出的灯光微乎其微。辛昇扶着墙角，慢慢走着。

一个身形庞大的黑影出现，在一团混沌中挪动，他的脚边摆着一个红灯笼，灯笼纸旧了，透出的红也旧，洇在脚上。

吉祥街在朔州尚未安定前，这一处，匪帮□□，杀人放火，五毒俱全。即使现在，街坊依旧流传着夜半游魂、血字浮门的传闻。

辛昇打了个哆嗦，不敢再动。

刹那间，黑影抬头看去，红光从脚底攀上，像一层薄血，浇得他面目模糊。风一过，灯笼晃了晃，他的影子便跟着扭曲了一瞬。

“卧槽鬼啊！”