这话说得委婉，但迟早听懂了其中的压力。

亲戚走动多，意味着闲言碎语也多。

她这个三年未归、如今近在咫尺却不回家团圆的“老二”，无疑会成为茶余饭后最好的谈资，让父母面上无光。

迟早觉得喉咙有些发紧。她不是不记得父母的年岁，也不是完全硬得下心肠。那些从小被灌输的“孝顺”、“体谅”的观念，以及内心深处对家庭温暖的微弱渴望，都在拉扯着她。

但同样清晰的，是夏天那次极不愉快的相亲，是母亲在电话里毫不留情的逼婚和指责，是那种被当作待价而沽商品的屈辱感。

车载导航提示着下一个出口的距离。

迟早“嗯”了声：“前面马上到酒店了，要在楼下先吃点东西吗？”

嗯……是什么意思？

迟颂的目光仍落在窗外。玻璃反射出她米白色的大衣。从港城过来，这身打扮确实有点冷了。她捻掉粘在大衣领口的一根掉发，捏在指间，百无聊赖。

太闷了，她们家老二。

她没话找话，迂回地提，而迟早答非所问，生硬转移……

这个家，总是让人有伤不完的脑筋。

但，父母能说，老三能骂，唯独迟早，血缘之内，亲疏有别。

劝人回家这种事其实该让老三来，老三还和迟早亲近些。

正腹诽着，迟早已经带她踱进酒店楼下的咖啡厅，灌满热水的玻璃杯握到手中，迟颂可算暖和了些，才想起自己职场上那套待人处事的行为运用惯了，对迟早，似乎不该这么单刀直入：“在非洲过得还好吗？”

迟颂试图缓和这场对话，问完就觉得干巴。她舔了口开水，有点不自在。

但是，她又问不出迟早“是不是瘦了、黑了”这种话，她甚至记不得上一次见迟早时这人的模样了。

那么问，虚假又刻意，迟颂张不开嘴。

就见着迟早点了点头，比她还寡言。

迟颂抓抓头发，败下阵来，只得搬出杀手锏：“好吧，外婆很想你。”

“她身体还好吗？” 迟早终于有了点反应。

迟颂松了口气。还行，没忘本。

也合情合理吧，记忆里迟早小时候有段时间是跟外婆长大的，再没回应，当真没良心了。

适时服务员送上两人点的咖啡，速度很快，但是打断了迟颂的节奏，她看了看表，时间有点紧，不能再这么左一句右一句打太极了。

“工作忙，能理解。”迟颂的声音再次响起，带着置身事外的通情达理，又不得不干脆：“不过，年总是要过的。外婆好不好的，我说的不如你自己亲自看看。再怎么忙，抽个两三天时间回去露个面，总还是能安排出来的吧？爸妈嘴上不说，心里……终究是念着的。”

她用了“终究”这个词，带着微妙的、不易察觉的勉强。

这话听起来合情合理，甚至透着一丝体谅。但迟早却从中听出了一种程式化的劝解意味。

迟颂像是在执行一项传达家庭集体意志的任务，而非出于姐妹间的私密关怀或理解。

她们之间，似乎永远横亘着这种客气而疏离的屏障，比陌生人多了层血缘的束缚，却又比家人少了情感的联结。

“我……知道。”迟早的声音低下去，“我会……再看看工作安排。尽量……协调。”

又是这种模糊的回应。

无法干脆地答应，也无法决绝地拒绝，只能将自己悬在中间，承受着两边的撕扯。

迟颂看了她一眼，没再逼问，只是淡淡地说：“嗯，你自己权衡。爸妈那边，我说你工作忙，在尽量协调。”

话带到，任务算完成了。索性迟早不像多喜欢与她寒暄，她们之间亲昵的寒暄……也太奇怪。

迟颂看看时间，她真的得走了。

站起身，她低头看向老二的发顶，像是忽然想起什么，又问了一遍：“你还没告诉我，你在非洲过得到底好不好？”