灵笙是在一阵剧烈的胃痉挛和心悸中惊醒的。

他猛地从床上弹坐起来，冷汗瞬间浸透了单薄的睡衣，心脏在胸腔里疯狂擂动。窗外，天色微熹，城市轮廓在灰暗中显现，寻常得刺眼。

又是从地狱爬回的一天。

他捂着抽痛的胃部，踉跄下床。这次系统兑换的“病症缓和剂”效果似乎来得特别慢。

似乎察觉到什么，客厅立刻传来爪子挠门和焦急的“呜呜”声。是陆屹送他的那条小金毛听到动静，急着要出去放风。

灵笙走过去，打开客厅的门。毛色金黄的小狗立刻热情地扑了上来，尾巴摇得像螺旋桨，湿漉漉的鼻子在他冰凉的手上、腿上蹭来蹭去，嘴里发出欢快的哼唧，一双纯净的棕色眼睛亮晶晶地望着他，充满了毫无保留的依赖与喜悦。

小家伙在灵笙的照顾下明显长胖了不少，个头也大了。

这条“狗”，是陆屹在他病情稍稳出院后，硬塞来的。他还记得陆屹抱着狗崽站在门口，挠着乱发，笑得没心没肺：“阿笙，一个人住多闷啊，让这傻狗陪陪你！它可暖和了，比你那药片子管用！” 当时陆屹拍着胸脯，自信地冲着他说有什么不懂的都尽管找陆“妈妈”！

可现在……

灵笙的手停在狗狗头顶，指尖微颤。

但他没有多少时间悲伤。一个被刻意压抑了许久的、冰冷的念头，再次浮上心头。

他记得，上次和陆屹通话时陆屹好像是说自己“也在查一些”？

现在串联起来……陆屹那时，是不是已经察觉到了什么？但是他一个程序员，能查到什么？除非……他接触到了与“系统”相关的、流落在正常网络世界边缘的、破碎而危险的“数据残渣”？

在更早的时候，在他最初陷入游戏并感到困惑时，他就已经试过了。但是什么都没有查到。

所有相关的、可能触及真相的搜索，都会被引向无关的、正常的结果，或者干脆显示网络错误。系统的屏蔽，无处不在，无孔不入。

为什么是陆屹？

灵笙猛地起身，抓起手机。他不再尝试拨打那个早已停机的号码，而是直接翻到了陆屹养母的电话。陆屹少年时被领养，与养父母关系虽不特别亲密，但一直有联系。

电话接通了。

“喂，阿姨，是我，灵笙。” 他的声音尽量保持平稳。

“灵笙啊……” 对面传来一个略显疲惫和悲伤的女声，“好久没你消息了。你……你也别太难过，小屹他……”

他不再犹豫，直接拨通了陆屹养母的电话。

“阿姨，是我，灵笙。好久没联系了，陆屹他……最近还好吗？我有点事找他，但他电话一直打不通。”

电话那头沉默了几秒，传来一声沉重的叹息：“灵笙啊……小屹他……一个多月前，在公司突发脑溢血……抢救过来了，但医生说……是脑死亡……现在还在市三院靠着仪器维持……”

脑死亡……一个多月前……

脑死亡……一个多月前……正是第九场“梦”结束后，他们通过电话后不久！

所以，真正的陆屹，在那个时候就已经倒下了！