小猫并不清楚对面的庞然大物是什么，但迟疑了一瞬，还是晃晃悠悠的过来，用鼻子去闻她的指尖

崔贞在一旁，看着侍女们有条不紊地摆好碗筷，斟上温酒，又悄然退下。她回头，正欲唤陈璇用膳，却见烛光暖融融地罩着一人一猫。

陈璇侧对着她，眉眼低垂，专注地试图吸引眼前戒备的小东西，唇角噙着一抹毫无防备的纯粹笑意。

那小猫伸出爪子，试图去抓她玉佩上垂落的流苏，又被她轻笑着躲开，一人一猫玩得不亦乐乎。

她走过去，站在陈璇身旁，垂眸看着那小猫在陈璇臂弯里翻出肚皮，声音不高，带着点似笑非笑的调侃，

“百兽率舞，可见殿下近来德昌声旺，有圣人之风啊”

陈璇闻言，抬眸看她，眼底映着烛光，亮晶晶的。

“嗯？”她一时没反应过来

崔贞促狭的补上下半句，“难怪走到哪都招蜂引蝶，处处不清净”

小猫毫无自觉，扑的愈发高了，陈璇笑笑，起身去净手，“天地良心”

崔贞也没管她，自己先落座后随口道，“沈明前日还送来的两个小姑娘呢，十二三岁的年纪，我见犹怜，让傅叔先安置在后院了。”

陈璇擦擦手走过来，闻言失笑道，“他还真送来了？”

她在崔贞对面坐下，先夹了一筷子她爱吃的清笋，才慢悠悠道：“前几日天坛议事，我说他一句‘不把人当人’。他倒好，回头就巴巴地送来两个人。”

药酒气冲，陈璇假装自己眼盲心蔽，皱着眉头把它推开，“沈明啊……心眼比针鼻儿还小。”

崔贞正盛着汤，闻言手上动作未停，只眼睫微抬：“江南那边对此事早已习以为常。”

她的声音平淡，听不出情绪，“十二三岁的都算年纪大的了，瘦马之流更是五六岁就被买下调教。寻常些的卖身为奴，签了死契，与牲口器具同列，主家随意发卖赠人，便是打杀了家里人也求不到个公道”

陈璇眉头微挑，那些从江淮、荆湖艰难北上的流民，衣衫褴褛，拖家带口，在官道旁蜷缩成灰扑扑的一团。

南方的田亩年年丰收，是膏腴之地，可惜是碾谁家骨血，润何人肚肠？

可惜才出狼吻，又入虎口

“沈明这份厚礼，不过是京城里勋贵近些年的游戏。”崔贞将汤碗轻轻推到她面前，语气依旧平缓，“在江南，这都算不上什么。盐商织户，家家后宅里不知圈着多少这样的‘物件’。

“前月扬州那边还有风声，说有富户为博上官一笑，赠了艘画舫，堪称酒池肉林，还连带身契一并送了，人人称奇，赞她礼数周全。”

陈璇默不作声的吃自己的饭，她并非象牙塔里生出的琉璃仙，但好赖也是资本主义的接班人，对这等奴隶制的行为有些抵触。

沈明的报复像一面尖刻的镜子，照出千里之外一片经年的恶臭泥沼。

“梁伯如此番下江南，只怕不止要看盐税簿子。”

“水至清则无鱼，”崔贞下箸极轻，搛起来的黄鱼肚肉完完整整，落在陈璇碗里

“可水若太浑，底下藏的就不只是鱼了。”

她看向陈璇，目光清澈，“盐引的账目我会理干净，让崔正放手去做。但江南这潭水底下究竟埋着什么，光靠一个盐税，看不全。”

话无需再说透。陈璇她知道崔贞的意思，江南的事是沉疴旧疾，根源复杂。有些事，急不来的

“既然送到了我这儿，总得给条别的路走。问问她们自己，是想学点手艺，识几个字，还是去庄子上做些轻省活计。”

崔贞应了一声，片刻后似是又想起什么，

“对了，府里这两日不止多了这两个，门外还扒上颗狗尿苔”

陈璇抬眼：“嗯？”

“傅叔留意到的。”崔贞轻轻吹去羹汤的热气，“看着二十来岁，女乾元，做书生打扮，背着个旧书箱。”

“你去天坛那日傍晚，她就在府外出现了，昨日又出现了一次，只在远处看，不靠近，也不与人搭话。”她顿了顿，“傅叔说，脚步很轻，像是练过些粗浅功夫，但藏不住，神色也紧张，不像老手。”

陈璇眉头微蹙：“哪边的人？”

“不像官府或军中做派，也不像江湖人那股气味。”崔贞沉吟道，

“许是来投文问门的举子，就是举止过于鬼祟了些。傅叔已经让人暗中留意了，眼下还没摸清路数。”

陈璇自嘲的笑笑，“什么瞎了眼的人求到我门上，冷灶也不是这么烧的”

“让傅叔继续盯着，先别惊动。”她最终道，“若是过两日还在附近打转，或者有别的动作，再请进来问问。”

谁料话音刚落，门外便响起敲门声，还不等崔陈二人扬声，傅镇山已低声道，

“有人在门口长跪，说有江南治策，可倾天柱之臣，求献策于殿下，驱之不去”

陈璇和崔贞对视一眼，眸子里带着同样的怀疑，片刻后方才回道，

“把人带去偏厅，我吃完饭便过去”