裴长嬴略顿思拊，他道：“王上日理万机，此事用不着叨扰王上，本统领自会处理。”

杪夏抿嘴一笑：“有裴统领、穆王和丞相帮忙扶持朝政，王上自有清闲之时。”

这人尽皆知而讳莫如深的王宫实情从一个宫娥嘴中说出，让人不由一震。

裴长嬴暗想，沈木樨能在冷宫多年平安无事，想必有些手段。裴长嬴眉头微锁，南枝一事关乎裴氏前程，还需谨慎。

裴长嬴眉峰平展，换了语气：“沈夫人，近来可好？”

杪夏欠身：“夫人无恙，只是近来午夜睡不安稳，总要到这花台走走才好。”

裴长嬴了然其意：“替本统领向沈夫人问好，改日本统领自会向她核实长辛宫弃子一事。”

“多谢统领挂念，奴婢会向夫人转达。”杪夏低首。

裴长嬴轻瞥了南枝和白苏一眼，暂带玄衣禁军离开。

裴溯舟停在原地，若有所思，父亲今日一改往日厉行，退撤禁军，让他不由起疑。

溯舟回看了南枝与公子白苏一眼，跟着离开。

行队里，裴长嬴瞥向随行的溯舟，清楚这桩隐事不便让他察觉。他开口道：“今夜你替为父办件事。”

跟在旁侧的裴溯舟回神：“父亲吩咐。”

“季则铭身在边关，粮草短缺。王上如今虽倾向丞相，但未作决断。季夫人近来多病，你今日早些回府，带上些名药去季府一趟，顺便告知南薇：季府日后行事要格外谨慎，免得被丞相和穆王抓住把柄。”

季将军在战场上对溯舟有教诲有加，事关季府，溯舟自然上心，他点首应道：“是……”

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铜花台内，见禁军离开，杪夏松了一口气。

她回身对白苏说道：“夫人正等你们回去。”

冷宫中，桐娘陪在沈夫人身边：“夫人，裴统领已经发现南枝，现下我们如何应对？”

沈夫人静言许久：“杪夏，你去把苏儿叫来。”

少年房内，白苏正安慰南枝。

南枝稚嫩的小脸上一片湿红，她可怜巴巴掀起袖口，白暂的小玉臂上露出一道粗红的掐痕，她扬起手臂给哥哥瞧了瞧，小小的面孔一脸委屈。

白苏心疼，他柔声抚慰南枝，为她拭去眼泪，轻声将她哄睡。看着南枝安然入睡，白苏稍感安心，悄声走了出去。

阁内，沈夫人正为南枝缝制暖衣，暖衣上玲珑小巧的流苏花样在阳光下熠熠生辉。

白苏来至母亲跟前，倾身去摸暖衣，他问：“母亲怎么这么早就为南枝准备冬衣，去年桐娘不是给南枝多备了一件？”

沈夫人抬眸道：“今年不同往岁，南枝是时候离开了。”

白苏伸向冬衣的手倏然一停：“南枝要离开？母亲不是说要将南枝一事禀告王上吗？”

沈夫人放下针线：“此为缓兵之计……你可知裴氏为何不肯放过南枝。”

白苏并未领悟：“为何？”

沈夫人回道：“南枝是王后之女。”

白苏惊讶：“怎么可能？！”

沈夫人言道：“她与公子晏同日降生，偏是在那日，你在铜花台看到了裴长嬴，这还不可疑吗？”

白苏领悟，但眼下南枝的安危为重，他蜷指冷静道：“王后既是南枝生母，将南枝送还，王后定会保护她！”

沈夫人摇头：“南枝丢失，卿华宫未起异动，杀害南枝应是王后应允。”

白苏惊然：“王后！为何…这样？！”

沈夫人轻叹：“南枝是女儿身，注定与王位无缘，王后诞下的若是位公子，有朝一日便可在裴氏的加持下成为储君。”

白苏见此不通，又转念道：“那将此事告知王上……”

“不可”沈夫人打断。“王上最在意朝中势力制衡，如今裴氏、丞相、穆王相互牵制。若制裁裴氏，只会令穆、丞猖狂。王上知晓此事，怕也会替裴氏隐瞒。”

“况且宫中，除了裴氏的禁军，还有丞相、穆王的眼线，若此事闹得人尽皆知，丞相穆王必会利用南枝起事，裴氏不会坐以待毙，定先一步除掉南枝，令此事死无对证。到时你我也会因这件事处于暗流之中，生死由人。”

白苏一时呆住，怅然若失，他不知如何才能留住南枝。白苏缓缓松开紧攥衣袖，木纳地收回了身子。

沈夫人安抚：“牵心难舍怎能与南枝的平安相比，若南枝能平安顺遂，即使相隔千里也是欣慰。”

白苏故作镇静：“母亲，当真没有其他办法了吗？”

沈夫人无奈摇首。

白苏心中沉痛，起身转而离开。

沈夫人见子如此，蛾眉亦染伤感，她叹了口气。

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