桐娘瞧见他神色转阴，连忙拉过南枝，可裴长嬴已然扣住南枝胳膊，南枝被他硬生生挟制在手中。

忽然，白苏的声音响起：“南枝！”

白苏匆匆赶入铜花台，正好瞧见此幕。

裴长嬴闻声回望。

见裴长嬴仍挟制南枝，白苏上前愤然道：“裴统领想挟制小妹多久！”

裴长嬴心知此时动手后患无穷，他松开了南枝。

解了禁锢的南枝扑到白苏怀中，白苏将她护在身后。

裴长嬴支身而起，他俯目瞧了一眼白苏，不轻不重道：“公子白苏。”

“裴统领来此何干！”

白苏平日虽是沉稳，可见裴长嬴对南枝起了杀心，他难抑愠气。

裴长嬴背手轻言道：“本统领巡视王宫，不想遇到这个来路不明的丫头。”

白苏护妹心切，他目光抵制道：“她是冷宫之人，怎会来路不明！”

裴长嬴冷哼施压：“是吗，这侍女才言这稚子是她从长辛宫捡回，经沈夫人收养。沈夫人私养奴婢之子，犯了王宫戒律。”

“本统领需带她回去调查，还望公子赐行方便。”裴长嬴的语气与其说是客气，不如说是命令。

对方的强威让白苏冷静了下来，他认清境况，裴长嬴身为禁军统领，可凭官职随意带走南枝，而他身份卑微，根本无法阻止。

白苏失了主意。

南枝仿佛察觉到他的无力，在此时大哭了起来。她的泪珠像断了线般滚落，玲珑的小鼻和清澈的双眸很快哭得泛红。

裴长嬴闻之，眉头一皱。

南枝恐惧地望向面前冰冷的人，哭声愈加响亮，不一会儿便引来宫中巡视的禁军。

一队森齐的乌衣禁军迅速包围了铜花台，南枝未见过这种阵势，被惊得噤声。

禁军之中让出一位朱玄轻甲的少年，南枝识得他，是那个曾抱过她的少年。

裴溯舟走上前去，见到公子白苏正与父亲对峙，他走近裴长嬴，行礼：“父亲。”

裴溯舟瞥见躲在公子白苏身后的南枝，顿时明白了一切。

裴长嬴背手而立，他命令溯舟道：“你将这丫头带下去看管。”

裴溯舟侧首看向汪汪泪眼的南枝，疑犹须臾，并未挪步。

“怎么。”裴长嬴面上冷色。

溯舟低首：“父亲，此女被长辛宫所弃，对王宫并无威胁，父亲……”

裴长嬴愤言：“你早知她的存在？！”

裴溯舟低眸承认：“是。”

裴长嬴的眼中闪过一丝异样，随即镇静了下来：溯舟不可能知道这丫头的身世。

裴长嬴双眉紧凑，严声道：“你没上报？！”

“她只是一个无知稚子，我认为没有必要……”

“没有必要？你可查过长辛宫是否有过此人！”裴长嬴的语气裹挟着严愠。

“……没有。”

“把这丫头带下去！”裴长嬴不容质疑地命令到。

裴溯舟薄唇微动又止，不得抗拒。

裴溯舟转身朝南枝走去，白苏挡在南枝身前。二人目光抵触，不肯让步。

裴溯舟道：“待查清南枝来历，禁军自会公正处置。公子莫让在下得罪。”

白苏咬紧牙关，不愿退步。

寂籁的铜花台内忽响起脚步声，打破了双方的僵持。

众人望去，杪夏罗裙款款，径直走至冲突中心。

“裴统领。”杪夏向他轻轻欠了身。

转目，她向白苏道：“公子，饭菜已经备好，夫人正等你们回去。”

桐娘看向杪夏，杪夏朝她微微点头。

桐娘带着白苏、南枝欲走，却被一旁待命的禁军拦住。

杪夏了然，她转身对裴长嬴道：“我家夫人已知晓此事原委，担心南枝之事会生出诸多误会，正想求见王上，以作解释。”

裴长嬴冷笑一声，沈木樨竟想用王上压他：“沈夫人已是废妃，王上怎会接见。”

杪夏却言：“夫人是邻邦宁王义妹，王上怎会不念邻邦之谊？”

裴长嬴目色微暗，依如今宁王在晋平国的威势，他还动不得沈夫人。南枝的身世倘若暴露，当年裴家偷换王嗣一事便昭然若揭，如今他与穆王、丞相水火不容，穆、丞若觉察此事，定会借此覆灭裴家。