闻夫子乃是三朝元老、深受王上器重，学子都指望他能于王上面前美言，无人敢在他面前胡为。

白苏与季明轩相视一笑，自然同坐一张书案。

太史闻云谏拿着手板走了进来，他环视一周，目光严厉：“你们来我门下学习，就要仔细些，若是被我发现斗嘴打架，这戒尺可不是吃素的。”

众学子拖着长音，乖然回道：“是。”

因先前的机辩，闻太史格外关注公子白苏。夫子堂上七问，公子白苏独占三问。每每白苏作答国政，夫子虽不予点评，手扇却摇得轻快了些。

当夫子提出第三问，白苏微蹙眉头，他察觉夫子是在有意试探。白苏默然低目打量了众人一眼。

在座学子之中，其家族大多依附朝中三党。果然，现下已有人向他投来窥伺的目光。

白苏稍顿，作出迂腐的回答：“国政重负、君臣离心的因由学生不知，但若君臣之间能够相互体谅，定利于江山社稷的安定。”

闻太史的手扇稍滞，公子白苏的答复平庸敷衍。太史轻皱眉头，此问应从“君主”入手，所谓“源清则流清”，担当大任者应具大贤大智大能，才能操握朝堂乃至天下。若当今圣上能具先祖列宗的半分才干，便不会是如今权臣攘王的局面。

夫子抬眼打量白苏，他此问的回答远逊于前两问，夫子瞧出白苏有意隐藏才华，便不再追问，点扇让其坐下……

晚风向暖，下了学的白苏走向冷宫。

道旁一处破弃的青金铜缸内，丰盈的兔尾草镶着金晖摇曳，白苏见此，上前拢了一束藏在袖中。

拐过两处冷僻的宫角，白苏远远望见探出门外的那两朵发揪揪，南枝正闪着泪汪汪的眼睛等他回来。

白苏的步伐轻快了起来，他举起兔尾草，冲那贴着门槛的粉玉小人儿笑唤：“南枝。”

南枝探着小脑袋，待瞧清了身影，她盈盈欢笑起来，南枝扶着半身高的门槛，捉急地想要越身而过。白苏抢前赶至宫门。

隔着门槛，南枝迫不及待地向他扑去。眼见她将要绊倒，白苏稳稳将她托起，抱在怀中。

南枝睁开月牙般的眼睛，自见到白苏，她的笑声就没断过，白苏受其感染，笑颜亦展，他将手中的兔尾草送到南枝跟前，南枝双手攥住，好奇地打量它白茸茸的头顶，白苏蹲身将她抱起，迈进了冷宫……

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上弦月夜，闻太史来至玉明宫请见。值夜大监面露难色，太史来得不巧，此刻王上正与宫娥殿内荒唐，不便打搅。

大监赔笑劝其回去，但闻老太史固执孤傲，寸步不移。大监讪笑，不敢冒犯，只好暗吸一口气，进殿通传。

今夜月寒风凉，闻太史皱眉望向弦月，等候传召。片刻静寂后，玉明宫殿门响动，大监为太史敞开一扇殿门。

太史拂整衣冠，走入殿内。殿中昏暗，闻老太史难以看清脚下，他端直身子，等着身后的宦官带路。

这时，玉明殿内走出一个宫娥，她衣衫纤薄，春容妩媚，玉手中持着一柄烛台，红烛的光辉映照出她微乱的云髻和慵懒的身姿。

闻太史严面蔑瞥，冷哼一声。

宫娥不敢礼数不周，她轻欠了欠身子，为太史带路。

长宫微光，深殿静谧，二人前后隔步向内殿走去。

烛光停，一方柔金软榻映入眼帘，宫娥向榻上的人欠身，转身将烛台放置一旁，上前侍奉。

闻太史眯眼望向龙榻。烛台放得远，太史看得并不真切，但见榻上之人身披龙衣，盘腿端坐。

太史向榻上之人鞠拜：“臣参见王上。”

榻内无人应答，太史暗觉奇怪。俄而，只听榻上传来两个女子的轻笑声。

太史恍然明白自己受了王上戏耍。顷刻，他面容严峻，怒指榻上宫娥：“下贱女婢，不知廉耻，以为龙服加身便可遮掩鄙俗、罔顾法度吗！”

藏在雕玉屏风后王上和几个小宦官本欲戏笑太史一番，可听到此言，屏风后一片刹静。陪着戏闹的宦官无敢出言，他们暗悄悄地打量王上的脸色。

王上也觉出那是一句暗讽，一丝窘尬停滞在面上。片刻过后，王上讪笑着走出屏风：“闻卿息怒，寡人不过是跟你开了个玩笑。”

烛光下，疲白虚胖、年过半百的王上在几个宦官的簇拥下走了出来，他一脸融融和气，命身后的宦官连忙将内殿的灯烛点亮。

闻太史国功傍身，耿直敢言：“王上方才是在暗讽老臣年事已高，眼神不清了？”

王上笑洋洋地挪步走近：“闻卿不必多心，孤绝无此意。你辅佐朕已有二十余年，都是老君臣了，何必在意一个玩笑？”

王上抬手拍了拍太史的肩膀，古稀之年的闻云谏身体仍很健朗。

王上走至榻边坐下，他抬手，宫娥宦官一并退了下去。

闻太史瞧着王上慵懒疲虚的模样，本想规劝几句保养的话，但看到王上不听往日劝告，重拾往日荒唐淫乐的行径，便知规劝无用，遂作罢不言。

太史作礼：“王上，老臣仍要嘱咐您一句，王服为天子身份的象征，代表历代先王建国守业的功德，也意味着身担安保江山社稷的责任。您轻易将王服赠穿他人，寓意实属不吉，望王上日后能够注意。”

“嗯，闻卿说的有理。”王上指敲榻沿，走神地瞧向太史的玉冠，随声附和道。

看着面容寡清板正、已是古稀之年的闻云谏，王上不由生出一阵疲厌。

当今王上本性慵懒、不思进取、贪图享乐。此次闻云谏的深夜前访，已让王上感到不悦。忆起闻云谏莅任谏言大夫时的上谏下教、日夜劝勉，王上不由脑仁沉沉。

本以为闻云谏主动辞官请任宫塾夫子一职，他便能松快些，不想宫塾开设的第一日，闻云谏仍有闲心来玉明宫搅扰他的好事。

奈何闻云谏是三朝重臣，年高尊贵，又对维护王权多有助益，王上只好由他说教。

王上稍稍打起精神，他手撑榻边，微微正颈探首：“今日闻卿开设宫塾，必是劳累，怎不回府好好歇着？何事需披夜请见？”

太史跪身回禀：“王上，今日老臣宫塾讲学，得遇公子白苏天资聪颖，谨慎博学，若能悉心栽培，将来必成大器。”

闻云谏开设宫塾、请任教书夫子的原因之一，是想从世家子弟中挑选、培育出未来能为太商所用的忠臣。但在权臣攘权下，学宫中不受裴、穆、丞三大权营牵涉的学子已是寥寥无几。

公子白苏着属意外之喜。

历经三朝浮沉的太史心中清楚，当今王上荒唐无为，已是无药可救。为了太商的将来，他不得不将目光转向下一任君主。

“公子白苏，公子白苏？”王上嘴中念叨了几遍，才想起自己还有这一位公子。

王上意会了太史的言中之意，他随即不安地起身走动起来。王上沿着榻沿来回走动，暗暗打量太史的神色，却瞧见他凌然不改的神情。

王上暗中生气，他还未坐够王上的位子，未享够荣乐，闻云谏便开始想效忠下一代君主，谋划他的退位了。

王上心中气恼，却也不敢多言，当今权臣攘王，站在他这边的朝臣已然不多了，闻太史便是他身边重要的智囊。

懊恼着的王上心中不甘，摇曳的烛光下，他虚白的脸上红一阵白一阵，身上胖硕的腹肉随着步伐的加快，隔着金线寝衣轻轻颠簸起来。

蓦然，王上想起了一事。他稳住心神，脚步随之放缓。

王上背着身子，仰首故作可惜地叹了一口气，他佯作沉重地转过身，上前扶起了太史：“闻卿，不是朕不答应，难道闻卿忘了？公子白苏的生母是沈氏，明里她为邻国宁王的义妹，可你我都清楚她当年曾与身为质子的宁王不清不楚。若提携了白苏，寡人的颜面何在？”

提到宁王，闻太史想起如今晋平国内拥兵自重、炙手可热，大有篡位之势的纪林钟。太商因忌惮纪林钟在晋平国的权势，未敢处置当年私放宁王的沈木樨。

太史深加思量，此时提携公子白苏确有不妥，不仅会让公子白苏过早成为权臣的众矢之的，或许也会让邻国心生异心。况且他还没有细察公子白苏的品性，这番举荐的确仓促了些。

“此事的确是老臣思虑不周。”太史施礼致歉。

王上暗松一口气，回复道：“闻卿也是为太商着想。”

可想起王上寻欢作乐，不务政事，闻太史不甚忧心，他恳切劝到：“王上，当今朝中三大权臣相互撕咬，您应趁此良机，克勉勤政，回收重权啊！”

王上见他又要唠叨，连忙回到：“孤知道，孤知道，闻卿都说过多少遍了，孤都记下了。”

闻太史清楚，王上对他的话惯会敷衍，他无奈道：“老臣告退。”

出了玉明宫，闻太史无可奈何地叹了口气。

当今王上寻欢作乐、不务朝政，致使佞臣争权夺势，挟朋树党。

而南邻的晋平国阳奉阴违，暗探太商密情；北境虺族倚仗强兵铁马，屡次进犯太商边疆。

如此内忧外患，不知江山将来会沦落何种境地。