两年后，冷宫内的流苏亭亭如盖，迎风摇曳，枝间素白如雪的花团团簇簇，香气沁心。

两岁的南枝穿梭在院中晾晒的衣被间，垂长的棉被盖住她半个身子，她钻进柔暖的被褥间，摸着被褥纹路不一的绣纹，循着里面淡淡的阳香，向着前方明亮的被隙跑去。

南枝得了乐趣，在裯被间玩个不停。

南枝穿被而出，她笨拙地跑着，回身笑喊：“哥哥，哥哥。”

白苏坐于一旁的石凳上，漆发缠梨黄木簪半束，浅洛缣衣似晨晖裁剪。

他目容恬淡，出尘脱俗，深褐的眼眸泛出融化世僻的柔光，他手中剥着橘果，不时向南枝看去，嘴边衔着笑意。

不一会儿，南枝觉得疲乏，她脸上红扑扑的，径直向白苏跑来，扑进他的怀里。

白苏将南枝抱在石桌上，将橘瓣伸到她的小嘴前：“南枝，张口。”

阁内，杪夏将半坛清水注入红檀琉璃筒中，白如羊脂的花串与泛着幽幽朱光的筒身相得益彰。

白苏领着玩累的南枝进了阁，给她饮了一些水。南枝的头发蹭得乱茸茸的，杪夏笑说南枝顶了个鸟窝。

白苏将南枝抱到身前，南枝乖乖坐着，由他梳发挽丝。

白苏轻轻给南枝梳起散落的发丝，南枝的头发还未稠密，他一眼便留意到她耳后的红痣。

“南枝耳后的红痣越发明显了。”白苏回首看向母亲。

杪夏瞧了一眼：“一枚胎记而已，公子何必稀奇。”

白苏却道：“这枚胎记落在南枝的耳后，像是雪地的红梅，好看得很。”

杪夏上前：“公子在乎那浊斑何用，您是王上之子，在意的应是储君之位。”

白苏淡言：“圣君之位以贤能为先，不应以贵贱为论，天下贤才众多，我怎能相较。”

白苏看向南枝，目光温和了下来：“南枝将来若能慧敏仁德，她当圣上也未尝不可。”

杪夏还欲言，夫人清冷的目光向她看去，杪夏止了话语。

“无意王位倒也落得清闲。”沈夫人浅浅清笑，伸手逗弄南枝。

白苏听着南枝咯咯的笑声，心中升起一股暖意。

冷宫养就的人，如口中含冰，烟热自有消逝。自有了南枝，白苏尘僻郁结的内心便有了一方温暖澄澈之地……

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这日，天朗气清，沈夫人将白苏叫到跟前：“你已到了入塾的年纪，母亲派人求了王后，王后已准许你去宫塾读书。”

“是，母亲。可南枝……”白苏放心不下南枝。平日两人情感深厚，南枝若不见他，必会哭闹。

见他似有愁意，杪夏在旁安慰：“公子安心，我自会照顾南枝。”

白苏放心，又调侃起她来：“你果决厉害，倒会吓到南枝。”

“公子难道忘了，你也是我照顾长大的。”杪夏是沈夫人的贴身侍女，年岁不过十七，她机敏伶俐，有些小性子。

沈夫人闻言浅笑：“苏儿放心，我也会照看南枝。”接着，她稍顿片刻道：“不过，母亲有些话要叮嘱你。“

白苏心中明白，他道：“母亲放心，孩儿清楚，遇事隐忍、勿与人冲撞。”

沈夫人欣慰点头。

次日，宫塾外。白苏抬首默伫，他一身云水白衣，腰间唯用一根玉簪绿细带点缀，透亮的日光照在衣装上，仿佛周身都泛着微微虚光。

白苏端视塾前的牌匾——向羲塾。

向羲塾只招收王候将相之子和有名望的氏族子弟，塾中讲学的夫子是颇具名望的前任太史闻云谏。

如今朝堂上，裴氏、穆王、丞相三足鼎立，控持百官。朝中，三股势力明争暗斗、结党排异，闻太史避其锋芒，自请开设学塾，远离朝祸。

白苏迈进学塾，便引起了有心人的注意，他此身衣着在世家子弟的华冠丽服中太过素朴。

白苏寻视一周，看出他们不善，他绕行走至一处不起眼的案位，落膝静坐。

早有达官子弟为附骥攀鸿打听过花名册里的名姓，他们清楚公子白苏不得王上重视。

几个世家子弟互递眼色，不怀好意地打量起白苏。他们结伙抱团走向白苏案前，非要整出些事端。

“你就是公子白苏？怎么到这儿来了？”领头的公侯世子叠臂轻笑，旁侧的世家子弟勾肩搭背地围站在白苏两侧，静看好戏。

白苏闻之，不理不言。

领头的世子趾高气扬，他伸手推搡白苏的肩头：“你是个哑人不成，谁给你这样大的脸面与我们同读！”

白苏险些仰倒，他一手支着地面，一手拨开捏着他肩头的手。

他对视眼前的这位痞赖狂妄的公侯世子，隐忍回到：“王后应允。”

学塾内的另一端，一位少年正与邻座之人洽谈，他目敏面俊，双臂随意搭在前后两案上。

倏忽他察觉塾内紧张的气氛。转首环视间，见潘龙等人正围在一人案前，言行似有挑衅。

“你一个废妃之子怎会得到王后的准许，想必是你母亲跑到王后那里千哭万求，王后才应允。”潘龙说完，做出女子滑稽的哭相。

周旁的世家子弟也跟着大笑起来。

白苏心受刺动，想到母亲叮嘱，他还是隐忍了下来。

那少年却见不惯仗势欺人，他起身向那群世家子弟走去，拨开那帮滋事之徒，挡在白苏身前：“在座同入宫塾读书，日后都是同窗，你们无故欺压他人，不怕闻夫子和王上怪罪吗？”

为首的世家子弟不屑笑道：“季明轩，你清楚他是谁吗？废妃之子，自出生便被弃置冷宫，有谁会在乎他。”

季明轩微怔，原来身后清弱的少年便是传闻中身世不明的公子白苏。

季明轩并未挪步：“潘龙，前日你父亲私占田地，挨了二十廷杖，你今日失言顶撞公子，难道是想让令父再失君心？”

潘龙脸色瞬间暗沉，他薄语张狂：“王上只是稍稍提点我父亲罢了，否则又岂是二十板庭杖能了事的。你父亲久居沙场，对你缺乏管教，难怪你不懂这些。王上依信我潘家多年，许我潘家世代爵位，倒是你小心失言！”

季明轩闻言，愠目攥拳。

听到对方言及季氏，白苏想起传闻中护国有功、战绩赫赫的季将军，没想到眼前这位仗义凛然的少年便是季府世子。

白苏看向季明轩，自知对方是因维护自己才遭这番羞辱。

他支案起身，冷语向潘氏：“王上虽废我母亲位分，可并没有废我公子位份，如今你轻言于我，可是潘家轻视王室。”

季明轩暗惊，他看向白苏，方才见他默不作声，像是懦弱性子，没想到他言语犀利。

潘龙并未收敛，他白了白苏一眼：“宫中谁人不知，自你出生，王上就再没有见过你们母子。你母亲是废妃，你又有什么资格和其他公子相提并论。”潘龙指手画脚。

白苏冷驳：“王上育子不多。公子之中，公子章被贬青州，公子吉常年游历民间，公子申与嫡公子晏年纪还尚小。我幸蒙王上垂怜，虽为废妃之子，却仍能与你平坐宫塾。我若不尊贵，难道王上之意是让我以公子身份来陪衬世家子弟的？”

潘龙瞧见白苏眼底的寒霜，不由一怔。

“你……你。”潘龙结舌。

“潘龙，莫再失高低尊卑。”季明轩附言指责。

学塾外，伫立于门窗旁的老者听见方才的争吵，他没有着急进去，反是隔窗详细打量起公子白苏。

公子白苏书华内敛，冷静机敏，虽自幼受人冷落，却不妄自菲薄，让他另眼相看。

塾内声息，气氛冷滞，门外老者持起戒尺，隔门轻咳了几声。

“咳咳。”一声苍老的声音响起。

门内学子听到闻太史的声音，相互传告：“夫子来了。”众学子连忙各自寻案坐好。