承佑二十六年春末夏初，护国公府。

张子桓刚送走两名寒门学子，转头又接到侍从递上来的拜帖。他打开一看，沉吟几息，然后走向书桌拿起一张名单仔细核对。

昌平伯府，殷迟，并没有在杨怡给他的名单上。

刚满十七岁，尚未参加过科举的国子监学生，倒是有上门自荐的勇气。不知是有真才实学，还是初生牛犊的狂妄？

反正也是闲着，张子桓决定会会这个大胆的少年。

会面的结果出人意料：少年的气度之沉稳，见解之深刻，隐隐超越他这个上任两年的兵部侍郎。尤其让张子桓惊讶的，是殷迟在军事策略方面的评论。虽然殷迟说他平时好读兵书所以略有心得，但张子桓总觉得，有些事不是单靠读书能想到的，必须在战场上历练过才行。

殷迟走后，张子桓着人去查了他的底细，结果显示：清清白白的伯府世子，除了随母亲去京郊佛寺上香，再没出过远门。

张子桓觉得很激动，莫非这少年是个军事奇才，正好让他撞上了？

四月，小满。冯皇后诞下三皇子杨礼，百官朝贺，普天同庆。张子樱随母亲进宫，向皇后献上护国公府的贺礼，并趁机拐去一趟长乐殿给杨怡递话。

“表姐，我三哥说，你给他的名单上的学子，他已经约谈过半。其中有当场表忠的，也有犹豫观望的，具体情况都在这封信中。”张子樱递上密信，又压低声音说：“只是如今三皇子诞生，恐怕人心浮动。三哥的意思，为谨慎起见，待他重新会见一轮，再确定邀请谁来觐见。”

“好，三表哥辛苦了，请你帮我谢谢他。”杨怡微笑着说。

“三哥还想问表姐一声：若是不在名单上，但他觉得很有前途的人，可否一并安排觐见？”

“当然可以啊，我们本来就是要广纳贤才嘛。”

“好嘞，那我这就回去复命。”

殷迟与王灿并肩站在护国公府大门口。名帖已经递进去了，只等张子桓派人来引见。

王灿忍不住向殷迟凑近耳语道：“我好紧张啊怎么办？这可是国公府哎，我爹都没进去过！里面是不是很大、很豪华？阿迟你太厉害了，还没有考取功名都能勾搭上国公府！”

殷迟目不斜视，尽量不动嘴唇，从牙缝里吐气说：“注意你的用词，什么叫勾搭！咱们是正大光明来拜访，好吗？待会儿进去了，你矜持点，不要一副没见过世面的样子……”

两人正说着，大门打开了，从里面出来一个书僮，对他们作了个揖，恭敬道：“殷公子、王公子，我们家三公子有请。”

王灿跟着殷迟进入护国公府，一路上眼神滴溜溜地转，心里不停地感叹：哇，不愧是屹立百年的国公府！低调奢华！气势恢弘！威武霸气！

穿过迷宫似的走道，二人终于来到张子桓的书房。进屋之前，殷迟意外地看见一个熟悉的身影——那是、许渊？

殷迟顿住脚步，眨眨眼。如果他没记错，上辈子许渊是在承佑二十八年、杨怡离宫开府以后，直接拜入公主府做幕僚。莫非在那之前，他也接触过张子桓？

如果是这样，说明通过张子桓而认识杨怡这条路可行。殷迟心下坚定几分，迈步踏入书房。

书房中除了张子桓，客座上已有两人。虽然二人的面貌比殷迟记忆中年轻许多，但殷迟仍能认出他们是白贺行和朱琛，皆是未来将在朝中大展宏图的政治新星。他不禁对张子桓有点刮目相看了：这识人的能力堪比伯乐啊！

等殷迟与王灿落座之后，张子桓开门见山的说：“今日请诸位前来，是想听听各位关于这个案例的高见。”说着，书僮给每人发了一张纸。

……

王灿走出国公府大门的时候，才发觉自己的腿一直在抖。