没有忙碌的仆人在大厅里打扫，也没有仆人匆忙赶来为她效劳。节礼日到了，她很高兴亚瑟遵守了给全家的员工放假一天的传统。

她轻轻推开早餐室的门，暖黄色的晨光正从窗户斜洒进来，落在了一张摆满了食物的长桌上。虽然没有厨师精致的摆盘，没有银壶里新泡的茶香，但昨天晚餐的残羹冷炙却以某种真实的姿态显得格外诱人。

她向已经就坐的母亲和兄弟打招呼，他们的盘子里装满了食物。

“这是一个美好的圣诞节，不是吗？”克里斯平站起来，向伊莎贝拉伸出了手。

她走过去，先拍了拍母亲的肩膀，轻轻挤了挤眼睛，这才握住克里斯平的手，仿佛这是他们小时候圣诞节常做的仪式。

“的确如此。”伊莎贝拉笑着说，随即转向餐具柜，拿起自己的盘子。

她开始往盘子里装食物，但还没装多少，其他人就进屋来了。

“早上好。”她对大家打招呼。

“早上好。”亚瑟用手语回应。

大家一起坐了下来，他们开心地聊着音乐和书籍，伊莎贝拉不禁想，这一切是多么的轻松，永远这样生活该多好啊。

要是亚瑟能同意就好了。

想到这里，她的心不禁又有些黯然。

最后他们的盘子都空了，布莱克伍德夫人靠在椅子上，高兴地叹了口气。

“你的厨师真的是最好的，亚瑟，连她的剩菜都是神圣的。”

他点了点头，温暖的微笑反映出他对史密斯太太和所有员工的喜爱。

“你已经给他们送了节礼了吗？”彭里斯夫人也问。

是的，”他比划，“在今天早些时候，庄园里的大家都拿到了他们的东西，这样，他们就可以和家人们一起分享它们了。”

伊莎贝拉默默在一边将他的手势翻译给其他人听。

布莱克伍德夫人微笑着说：“你仍然打算在早餐后出去拜访佃户，不是吗？”

他点了点头，布莱克伍德夫人对伊莎贝拉微笑了一下，带着几分调侃道：“贝拉，我听说你好像也给孩子们带了一些东西。”

“是的，”伊莎贝拉有些羞涩地点头，“这是对他们在雪灾期间辛勤工作和勇敢的奖励。”

“太好了，贝拉。”她的母亲彭里斯夫人紧紧地握住了她的手，“那么你会和亚瑟一起去吗？”

伊莎贝拉挪了挪身子，瞥了他一眼。

他的嘴正抿得紧紧的，全身也绷得紧紧的。

“我觉得这是一个好主意。”德夫林插嘴道，然后，他又推了推克里斯平，“克里斯平，你不觉得？”

伊莎贝拉的哥哥似乎最不热衷这个想法。他没有看她，而是看着亚瑟。

“如果亚瑟愿意陪她的话。”克里斯平冷淡道。

“他当然会喜欢有她的陪伴了。”布莱克伍德夫人笑着说，“那就这么定了。你们俩出去送礼物，等你们回来了，我想玩一局牌，贝拉，这次我可不会再输给你了。”

伊莎贝拉看向亚瑟。

“我可以和你一起去吗？”她打手语询问，“不要他们逼你答应你就答应。”

他歪了歪头，迅速比划道：“当然了，我想让你来。没有人逼我做任何事。”

“天呐，你们又开始进行加密通话了，你是怎么记住所有手势的？”布莱克伍德夫人一边笑着起身收拾早餐盘子，一边问道。

“这很简单。每个字母都有标志，还有一些我们常用的单词的快捷方式。”

彭里斯夫人闻言，也忍不住在一旁感叹起来：“那一定有将近一百个标志，还是说一千个？”

伊莎贝拉耸了耸肩，无所谓地开口：“我们大家都能记几千个单词了，记这几个小小的手势又能算得了什么？”

她瞥了亚瑟一眼：“我去拿我的披肩，我们就可以走了。”

亚瑟朝她点点头。她走出早餐室，裙摆轻快地晃动着，心跳却比任何一次雪中急行都更快。

他们又将独处一室——没有雪夜的焦灼，没有清晨的拘谨。这一次，是在阳光之下，是可以慢慢靠近、真正试探未来可能的那种距离。

他们又将面临一个考验。她再次感到自己深爱的男人可能会离她远去。

而这一次，如果他成功了，她知道她必须永远让他走了。

之后，她会在社交季独自回到伦敦，融入热闹人群，再嫁给一个与她的亡夫杰瑞米·哈特利差不太多的绅士。

那听起来真是糟糕透了。