曲离与茗钰再次汇合，已是当日傍晚。

二人在城中并未探得太多有用讯息，唯一算得上线索的，是听闻如今的云川城主吴华生性好色，日日流连花街。

“要不咱们去堵他？”曲离撑着下巴，望着窗外渐次亮起、集中在城东方向的暧昧灯火，语气百无聊赖。

茗钰知他说的是气话，笑了笑没接茬，指尖蘸着茶水在粗糙木桌上划写：“硬闯或当街拦截皆不可行，动静太大，且城主身边必有护卫。不过这花街……或是一条路子。”

曲离挑眉看她。

茗钰抬眸，目光在曲离那张即便易容后仍难掩精致的脸上停留片刻，眼中闪过一丝考量：“城主既好此道，新鲜出色的‘美人’便是最好的敲门砖。寻常探子难以近身，但若是花楼里新来的、备受追捧的姑娘……”

曲离瞬间明了其意，瞳孔微缩，下意识想反驳，理智却迅速压过了那点别扭。这确是混入城主身边最直接、也最易降低戒备的法子。他只是……对再次扮回女装，有种难以言喻的复杂心绪。那曾是他对他欺骗的开端，亦是他无数伪装中最熟练、却最不愿提及的一种。

“不能让王爷知道……我需要如何做？”他听见自己声音平静地问。

茗钰眼中掠过笑意，点头表示答应又低声道：“我来安排。栖梧楼在云川亦有暗线，与其中一家较大的‘揽月阁’有些香火情。为你造个合宜身份不难。只是……”她顿了顿，语气转为认真，“你需牢记，此番只为探查，切勿意气用事，也……护好自己。城主非庸碌之辈，能在西南边陲坐稳位置，必有城府。”

当夜，在揽月阁后院一间僻静厢房内，曲离再次装扮起来。茗钰亲手为他梳妆，手法娴熟。褪去劲装的曲离换上不知从何处弄来的烟霞色罗裙，镜中人竟是我见犹怜，风情暗蕴。

“我们阿离打扮起来真是好看，怪不得连摄政王也要为你倾心。”

这话说得曲离颊侧飞红。他看着镜中熟悉又陌生的自己，闭了闭眼，再睁开时，属于曲离的锐利与挣扎已被妥帖收起，只余下一片恰到好处的、带着些许好奇与怯生的柔顺。

他化名“曲烟”，身份是家道中落、辗转流离至云川投亲不遇的孤女，不得已卖身入阁，暂为饮妓。

不过五日，“揽月阁曲烟姑娘”便成了云川城中风靡一时的“景致”。也如愿吸引了城主吴华的注意。

吴华年约四旬，面白微须，确有几分儒雅气度，但眼中偶尔掠过的精光显示他并非只知风月的庸碌之辈。他对“曲烟”表现出超乎寻常的兴趣，连续数日包下场子，只让她陪坐斟酒，闲谈些风土人情、诗词歌赋，举止倒还算守礼，只是目光时常流连在曲烟低垂的眉眼与纤细的手指上。

对此，曲离轻车熟路，甚至还有闲暇忆起自己与杨景之初见时，在天京城中的那些瞬间。

转眼小半月未见，不知他近日可好。

曲离一面在心中念着心上人，一面扮演着安静倾听、偶作细声回应的愁绪孤女。他小心翼翼地套话，从边城气候谈及民生艰难，再隐晦引向近来“不太平”的传闻。吴华似乎颇为享受这种“红袖添香”的倾诉感，几杯酒下肚，话也多了些。

“姑娘不必忧心，”吴华把玩着酒杯，语气带着几分掌控一切的随意，“不过是一些宵小之辈，借着旧事由头，想搅乱地方，捞些好处罢了。本官已加派兵马，严加巡防，掀不起什么风浪。只是……”他话锋微顿，眼中闪过一丝冷意，“总有些不识时务的，或是被外人蛊惑，妄图翻些陈年旧账。本官治下，容不得这些。”

“旧账？”曲离适时抬眸，眼中带着恰到好处的懵懂与一丝惧意，“那是怎样的旧账，竟惹出这般风波？”

吴华看了他一眼，压低声音道：“些许多年前的无头公案，早该尘封了。如今却有人想借题发挥……哼。”他及时收住话头，转而笑道，“罢了，这些打打杀杀的事，莫要污了姑娘耳朵。来，陪本官再饮一杯。”

尽管他语焉不详，但“旧案”“借题发挥”这几个词，已足够曲离与茗钰拼凑出些许轮廓。结合先前查探，几乎可断定，云川之事确有旧怨根基，且被有心人利用，似可作为挑起“暴乱”的借口与掩护，真实目的或许更深。

至于这位城主，即便不是主谋，也定然知情，甚或是执行者之一。

就在曲离欲寻机会，探听更多关于“外来人”或具体部署时，揽月阁外忽然传来一阵较平日更喧闹的声响，隐约夹杂整齐步伐与甲胄摩擦声。

鸨母匆匆进来，在吴华耳边低语几句。吴华眉头一挑，放下酒杯，整了整衣冠，对“曲烟”笑道：“今日有贵客临城，本官需去迎候一二。晚些再来寻姑娘说话。”

吴华离去后，曲离立刻寻机将消息传递给暗中接应的茗钰。茗钰亦探得，确有一小队身份不凡的人马今日入城，直往城主府而去，据称持有京城方面的公文。