ointed?”（失望了？）
“About what?”（失望什么？）
“Didn’t I just ruin the image of the ruthless, soulless, transactional capitalist you painted me out to be?”（我刚刚是不是毁了你脑子里那个冷血无情、毫无灵魂、只懂交易的资本家形象？）
柰冷嗤一声，没再看他：“Not at all, sir. Even sharks have history.”（丝毫没有，先生。连噬人鲨都有情史/私史。）
Sterling低笑出声，侧头睨她，眸色带着懒散的兴味：“And what does that make you, darling? A marine biologist?”（那你算什么，宝贝儿？海洋生物学家？）
“More like an unfortunate fish who wandered into the wrong den. It’s getting late. I’ve Game Theory tomorrow at—”（更像是只误入歧途的不幸鱼儿。时候不早了。我的博弈论课在明早——）
“Nelle.”（柰儿。）
她的话被骤然打断。
Fairchild定定凝视了她一秒，然后长臂一勾，将她揽入怀中，翻身压住，低颈含住了她的唇……像以往的每次一样，温缓而不懈的侵略，沉稳而绝对的掌控。她被箍在他怀里……她竭力抵他胸膛，用力别过脸，“No…stop…I don’t want to—”（别……停……我不想——）
Sterling眸色微沉，呼吸一重，抬起头盯着柰儿，目光深暗，渐渐冷冽。
过去两日，每一次亲热之前，她都要非常让人扫兴地拒绝、抵抗一次。
明明是她自己签的合同，明明他早已履行了承诺，可她仍然抗拒，仍然挣扎，仍然像个品格卑劣、不讲道理的顽童。他的女伴们向来聪明、体贴、识趣，懂得何时投怀送抱，懂得如何乖顺地退出。他和她们的关系从不是混乱的、情绪化的，双方各取所需、等价交换、清晰有序：浪漫是买卖，温存是交易，欲望是策略，而“爱”则是可被度量的利害。
唯独柰。
她从不按规矩出牌。她拒绝参与这场游戏。就像……一场几千人、几万人、几十万百万几亿人都在参与的游戏……唯独她，执迷不悟，拒绝理解游戏规则。
Sterling磨了两日半的耐性终于耗尽了。或许是因她以那种语调唤了他的名字——或许因她无需他明言——让他生出了一种难以言喻、却又在心底隐隐滋长的期待。连他自己都没意识到、也说不清，他只是期待她能明白——
——其实也根本不须要是她李柰，具体是谁，对Sterling来说并不重要，他也不在乎；他只是期待终于【有个人】能够明白——
——明白那枚银币的意义：它佐证着他是一个父母取名叫Sterling的人——不仅仅是某个被预设好轨迹的Fairchild。
于是，那种毫无逻辑、混乱无序的荒谬期待愈发强烈，而此时再次被拒绝，心中的不耐早已被更深烈混乱的情绪取代——是被背叛、刺伤后的愤怒。
既然已经投入了成本，为何他还是得不到想要的？
情绪在胸膛里翻滚，像开始熊燃的烈火。他猛地单手攥住她肩膀，声音仍克制着，但语气头一次失控，带着烦躁郁结、隐忍的克制，并潜藏着某种他不愿承认的怨恼、困惑、挫败、发泄——
“What do you want from me?!”（你到底想要我怎样！？）
女孩儿被吓着了，睫毛微颤，黑亮的眼底映着灯火微光，也沁出一点脆弱的水光。她张了张口，嘴唇发颤，被他摁在头侧的指尖蜷了蜷，像是想要说什么，却迟迟没有发声。
默然许久，她才终于开口，嗓音轻得仿佛一触即碎的冰面——
“I…I don’t want this.”（我……我不想要【这个】。）
他的呼吸一顿，眉心微蹙，指节收紧，仿佛想要从她赤裸的肩膀上攥住点什么，可终究什么都攥不住。
“That’s not an answer.”（那不是个正经回答。）平静清冷的嗓音压得很低，“I asked you what you want. Not what you don’t want.”（我问的是你要什么，不是你不要什么。）
柰吸了口气，微微带点儿颤抖，侧头避开他的视线。她一手还抵在他胸口，虽没再用力推开，指尖却紧紧蜷缩成拳，似乎想要攥住一点可以依靠的东西——可是没有——像他一样——什么也没能攥住。
“So, Nelle, what is it that you want?”（所以，柰，你到底想要什么？）
他的声音低哑，带着压制的躁怒，几乎是从齿间咬出来的。
柰乌睫垂覆，又缓缓掀起，眼底的湿意映着摇曳的灯火，那光亮仿佛在她眼里燃烧，可她的声音却仍旧是轻而微哑的，稍稍发颤，像穿越荒野——几度奄奄一息的风——
“I-I want…”（我、我想……）
她喉颈微滚，似乎在犹豫，又似乎在找寻什么合适的措辞，最终她缓缓地、坚定地、不可逆地吐出了那一连串话，每一个字都似从心口剜出。
“I want…dignity. I want agency. I want power. I want self-reliance and self-realization. I want to be liberated from all the forces and powers that ceaselessly try to put me down and stifle my self—my true, authentic, individualized self! I’m not just one of your conquests, not a cog or…or screw in your capitalist machine, and I’m not some nameless, disposable…thing…waiting to be fed into and ground beneath the wheels of a…a system — any system.（我想要……尊严，我想要自主，我想要力量。我想要自力更生，也想要自我实现，我想要摆脱那些无时无刻不在试图压制我、窒息我的权势和权力——我想做那个真正的、具有【本真性】的、具有【独立个性】的、独一无二不可替代的【自我】！我不是你众多战利品中的一个……不是你那台资本机器里的一个齿轮……或一颗螺丝钉，也不是某个无名无姓、可以随时被作为生产消耗、被体制的巨轮碾压成尘的……东西——无论是在何种体制下。
“I — humans — can’t be reduced to a part of a whole, or a fraction of a one. I am not a sheaf of grain to be reaped when the season calls for profit, nor am I a seam of ore to be mined when the engine of power demands fuel. I am a whole, I am a one, and I want to be treated as such — I want choice. I want freedom…freedom from fear…freedom, yes, and all its associated responsibilities!（我——任何人——无法被简化成某个整体中的一部分，或某个所谓的【一】的零头。我不是一束待收割的麦穗，只为换取季度盈余的利润；我也不是一脉待开采的矿藏，任由权力的引擎需要燃料时便被掘取。我是一个完整的个体，我就是一个独立的【一】——而我也渴望被如此对待——我想要选择，我想要自由……摆脱恐惧的自由……自由，没错，以及与之相伴的一切责任与义务！
“I also want love. I want companionship. I want a kindred spirit. I…I want to believe, believe in something…as unwaveringly and faithfully as St. George believed in God and the dragon believed in evil! God may be dead but I miss Him — someone who does not betray, someone who is truly faithful and unfailingly loyal! I want someone who, like Him, loves me fiercely and will love me til death do us part. Someone who will be on my side forever and ever. Someone who calls me home and whom I shall call home. Someone who knows not just my name but sees my essence—as I am, and not as I could be!”（我也想要爱，我想要陪伴，我想要一个灵魂相契的知己。我……我想拥有信仰，我想要坚定地相信某种东西——强大到能永远驱灭虚无的信仰！——就像圣乔治坚定地信仰上帝、像那条恶龙坚定地信仰邪恶一样，毫不动摇，至死不悔！上帝或许已死，但我怀念祂——祂不会离弃我，祂是真正忠诚、始终如一的伴侣！我想要一个如祂一样，会猛烈、炙热、强劲地爱我、能与我至死不渝的人，一个站在我身边，直到永远永远的人，一个会唤我为‘归宿’，而我也能将之视为归宿的人，一个不仅知晓我的名，更理解我的本质的人——如我所是，而非如我所能成为！）
——风，终于燎起了星火，燃遍荒野。
那一个个字，声音并不响亮，却似一记记沉闷的铿锵撞击，烙进Sterling耳里，血肉剥离般的锋锐，刀刃般刮在骨缝中，带出殷热温湿的血腥和骨髓。
该怎么形容他的情绪呢？他有一种冲动——在这比火还炙热明烈的宣言面前，他想躲藏、想逃避，就像冷硬的金属和纹银，骤然接触太阳表层的爆烈火舌，即将被无可抗拒的炙酷烈焰融化、消解、吞噬。
但同时，他内心深处又燃起了另一种更强烈、更无法控制的情绪。他的指节蜷了一下，明明没松手，却像是第一次意识到，他手心里实际上是空的。
嫉妒。
他嫉妒她。
他一瞬间厌恶、憎恨这个念头，想要狠狠把它碾碎——Sterling Chase Fairchild嫉妒谁？嫉妒她？荒谬！她算什么东西？不过是个一无所有、籍籍无名的学生罢了。
可他心底的某个角落却在低语：你嫉妒她。你嫉妒她像活生生的一个人，而你不像。
——他不像。
不对。
事情不应该是这样的。
该被融解、消亡的应该是她，该被摧毁、粉碎的应该是她，该被现实的锋刃碾碎成齑粉的应该是她。他想逼她——她的本质——去死，想看她的信仰在现实的锋刃下崩裂成碎片齑粉，想看她也变得像他一样，可是——
她仍旧满口妄言。
本真性？独立个性？选择？自由？自我？忠诚？信仰？归宿？超越利益、血缘、责任的“爱”？她以为这些东西真的存在？