江南堂的信鸽不见踪迹，堂中必然出事了。

林双放下搭在唇边的手，看着空荡的天皱起眉，她伸手入怀中摸出个一指长的骨制哨子，哨声尖锐似鸟鸣，悠长回荡，不多时一只通体青绿、体型中等的鸟落在她的肩头，在林双偏头时，亲昵地蹭了蹭。林双屈指在它浅黄色的喙上刮了一下，它便振翅重新飞远，很快消失在天际。

“青鸟殷勤为探看。”沈良时自她身后缓步走近，目光从天边收回，“没有青鸟来报，也是一个好消息。”

江南堂平时往来传讯用堂中训练的信鸽，以防万一，几人各自有一只危机关头用以报信的青鸟，若有一方伤亡，他的青鸟会找到其他人，鸣声凄惨，反过来也可以依靠其去了解其他人的情况。

林双发凉的手搭在腰侧的中宵上，目光顺着光华殿前的玉阶向下看去，两个人影相互搀扶着踉跄向上攀登。

“那是……崔家兄弟！”

沈良时回身告知殿中其他人，林双已经抢了十几阶迎上去，只见二人已经挂彩，周身沾染血污，随身携带的锦囊也瘪下去，明显历经一场恶战，此时只能相互依靠着站稳，甫一见林双，险些双双向前扑倒在地，幸得她搀扶一把。

“阿辕阿辙！”崔子毅面色骇然，从高处飞奔而下，见两个侄子受了重伤，心痛不已，“谁人伤你们？”

崔辙反握住林双的手，“林姑娘，林似她……”

兄弟二人看向正朝这边赶来的其他人，欲言又止，最终在林双手心一笔一划写出一个名字——朔、风。

崔辙低声道：“此人武功高强，我兄弟二人拼尽全力，也没能拦下他，林似被他带走了。”

崔辕将护在怀中的枇杷鞭取出，交到林双手中，上面血迹斑斑，尚未凝固，她只觉凉意顺着指尖爬满自己的四肢百骸，仍旧掩不住心头之恨。

林双攥紧鞭子，咬牙无声重复了一遍这个名字，问：“你二人可好？我师妹被带走时可好？”

崔辙道：“他忌惮崔门，没对我二人下死手，但他功力深厚，林似挨了他一掌，恐怕不太好。”

其他人尚在商议，崔子毅带两个少年前往偏殿暂且安置疗伤，待蓬莱弟子都退出去后，二人凝神打坐，崔子毅在他们身后抬手，将内力缓缓注入他们筋脉之中。

朔风打伤二人，内力尚有一丝留在他们体内，与他的碰上顷刻便烟消云散，教人难以注意到。

待二人体内周转正常，崔子毅方才收了手，由他们自己运转，一刻钟后，稍能缓和过来。

“你们遇上朔风了？”

二人对视一眼。

崔辕问：“叔叔，这个朔风，究竟什么来头？”

崔子毅道：“他是江南堂四位长老之首，其实力与我、林堂主还有邺山主不遑多让，年轻时好战，一度胜过各方高手，差点成为第一人，放到现在说不定也能胜林双一筹。”

崔辕追问道：“他这么厉害，为何江湖中从未听过他的名号？”

“因为他太好战，杀业过重。”崔子毅摇头叹了口气，道：“朔风和林堂主一起拜在老堂主门下，十余年勤修苦练，不敢懈怠，早早成名，却在十七岁时一招输给林堂主，从此他心怀愤懑，四处挑战，为了证明自己输的那一招是失误，他武功霸道，在交手中失手错杀不少人，久而久之越来越多的人找到江南堂。”

“老堂主为了管束他，和他立下赌约，让林堂主和他再比试一次，赢者继任堂主之位，输者服下秘药废除武功，结果你们也能猜到，朔风又输一招，从此几乎销声匿迹，外人再未见过他。”

他回头看向二人，“你们没将此事告知他人是对的，有人给了朔风解药，他本就恨林堂主入骨，现在功力恢复，又挟持林似，林堂主父女二人恐怕不测，林双如果不能及时回去，江南堂危急，有不少人要眼红了，尤其是……”

“皇帝。”

沈良时在榻边蹲下，握住林双冰凉的手，她的眼神在屋内灯火映照下流露出寒光，如一方深冬深潭，很久才晦涩地合拢又睁开，她手中仍握着枇杷鞭，翻来覆去无意识地卷了好几次，血迹已经全部擦净，在她手上干涸，握柄处的皮革和绳子被浸成黑红色。

所有传到江南堂的消息都不过泥牛入海，毫无回响，朔风的出现，足以说明江南堂中情况一落千丈，林双在随行弟子收整完毕，随时能出发时停顿下来，她心中尚有顾虑。

朔风带人在蓬莱外埋伏林似，他既知道林似会回去，为何不等她自己回到堂中，而是光天化日将其掳走，任由消息被人带到林双耳中，其意思昭然若揭——想救人，回江南堂。

这个人是谁？这个知道并能拿到解药的人，知晓朔风的人，在堂中有一定的话语权的人，包藏祸心之久的人，迫切要逼林双回去的人。

一切都谜底只待林双回到江南堂就能揭开，江南堂如同一只对她血口大张的巨兽，即使不用引诱，林双也对其神思向往，可迈进去之后又将是何种情况？

“除了师父他们的安危，最大的问题就是皇帝。”沈良时动作轻柔地拿走枇杷鞭，和她的手交握，道：“如果他以平定江南堂内乱为由出兵，赶在前到了，我们更加寸步难行，所以要快，无论你做的是什么决定，都一定要快。”

屋内沉默几许，林双合上眼，“我回江南堂。”

此事难以假手他人，也借不到援手，这个答案毫不意外。

沈良时心中的巨石并未因此放下，反而悬得越高，请君入瓮后面是什么，二人都心知肚明。

林双这时反握住她，将一样冰凉的物什都放到她手中，她借着灯火看去，是江南堂的令牌，她自己也有，不过自然没有林双这块有话语权。

林双目光落在她垂下去的眼睫上，话语哽在喉间，最终嗫嚅成一句“抱歉”。

不确定幕后之人是否知道沈良时的事情，林双实在不愿以此冒险，沈良时留在这儿是眼下最好的选择，毕竟她的兄长也在这里，若自己真出了事，她不至于孤苦无依。

沈良时靠着榻边滑坐在地上，肩背松垮下去，头颈也低垂，末了将令牌紧紧按在胸前，攥紧林双搭在膝上的衣摆，仰起头来，“你不必跟我说抱歉，我答应你，留在这儿。”

林双知沈良时最恶别离，却不得已的数次分别又分别，重逢温存不是在午夜梦回，就是生死忧惧之后，却又无比短暂。见她面色凄楚，心中不忍，伸手环抱住她瘦削的肩膀，按着背将她完全嵌入自己怀中。

“我留下来，做你留的后手，为你盯着在后的黄雀，你也不必日夜悬心。”沈良时偏头靠在她肩上，泪滚落泅湿布料，声音却温和轻缓，“但是林双，若你有任何不测，我一定会去找你，是救你也好，还是死在一处也罢，再别分开了。”

蓬莱仙慷慨出手，借出特制的快船，能将返回的路程缩短近一半，并由戚涯带领百名弟子一路相送，船只从渡口离开，一路向南，不似来时热闹惬意，在无尽沉默中消失在海面上，沈良时未去相送。

江南堂的人离开，离其较近的几个门派相继告辞，剩下的人后面几日也各自离去，留到最后的是崔子毅，蓬莱仙带着戚溯亲自送他们到江洄渡口。

折返时戚溯耳尖一动，问：“师父，你听到了吗？”

蓬莱仙略微侧耳，“是有人在弹琵琶吗？”

顺着声音自然而然找到了坐在院中的沈良时。

“哥哥来了，随便坐吧。”阳光为她披了一层轻纱似的外袍，她拧转琴轴，调整音调，手指拨过琴弦，直至满意，流水般的琴声从她指间流出，妙音婉转，声声切切。

日子晃着过去十来天，沈良时一如庆典前住在这里，每日做自己的事情，也不打扰别人，不同的是现在没有林似做伴，她常是自己默不作声，戚溯担心之余，提出让她搬来和自己一个院，有人能闲聊两句，疏解心中抑郁也好，但被拒了。

琴声不停，沈良时问：“崔门主他们走了？”

“嗯，刚送完他们回来。”戚溯点头，道：“今日阳光不错，可要去山下逛逛？”

本以为会同样被拒，沈良时却欣意外同意，将琵琶抱入房中放好，二人一同向山下走去，脚步不快，边走边随便扯着闲话八卦，但她兴致缺缺，听过也就过了，唯独提到江湖中近事时才多问几句。

戚溯忍了又忍，忍得辛苦，沈良时大发慈悲道：“想说什么就问说吧，我尚且不会在人前嚎啕大哭出来。”

于是戚溯直白问道：“你和林双……你们 ……是我想的那样吗？”

沈良时坦荡地点头，道：“没人欺骗，也没人威逼，还在宫中时我就存了这份心了。”

戚溯咬到自己的舌头，“嘶”了一声，问：“她师父他们知道吗？”

沈良时摇头，“不知道，我做主不告诉他们的。”

戚溯哑然半晌，脸上五彩纷呈，在用尽全力接受这个板上钉钉的事实，最后认命地问：“那以后你打算怎么办？”

沈良时没应声。

“你是知道的，朝廷和江湖中，盼着江南堂倒台的人多不胜数，外忧内患下凶险万分，如果度不过去便真的只有死路一条，何去何从呢？”戚溯顿住脚步，侧身看她，眼中流露出对这个失而复得的妹妹的无限担忧，恍惚仿佛又回到沈家还没出事时。

“我知你向来情深义重，何况你和她这一路和当年的艰难不相上下，到时候如何割舍？”

沈良时道：“自然割舍不下，也不必割舍，留我行尸走肉，又能活几日？”

戚溯惊骇，“她既然留你在此，就是不希望将你的生死也赔进去！”

“在宫中那几年的一桩桩一件件，心伤之余，也让我觉得活着真的好难，但嫔妃自戕累及家人，我只能一日一日地熬。”沈良时也看他，莞尔道：“林双离宫时说我们会再见，我就抱着这个荒谬的念头，终于熬到和她锦瑟山重逢，此后我身边有她，哪怕当时两心不同，亦是挚友，没了她，留下我和往事，不过是互相折磨得体无完肤。”

她移开视线，轻而定道：“林双不会愿意的。”

戚溯没再劝说，在这些事情上他亏欠太多，让他连开口的底气都没有，沈良时是他的妹妹，却又不是了。

作为沈良辰，他不愿放弃自己的大业，作为戚溯，他的所作所为只能从蓬莱的角度出发，哪一个身份都不允许他去插手江南堂的事，何况他也不想插手，只是希望届时能保下妹妹一命。

他叹出一口气，按住沈良时肩，宽慰道：“未必到那一步，宽心些。”

双木城头，黑底红字旗帜招摇飘荡，旗面上依旧是是“林”字，旗下一人着黑袍，负手迎风而立，目光阴沉盯着缓慢驶近的船只。

“令牌！”

城门处弟子手中长戟相交，拦住去路，色厉内荏地看向来人，发出声音的同时，其他守城弟子迅速为过来，手中兵器指向船上的人，船上众人刀剑悍然出鞘，丝毫不退，空气中顿时剑拔弩张。

林双目光梭寻过一圈，上前两步，立在船头，道：“我这张脸就是令牌，开城门。”

她的话语传至在场所有人耳中，掷地有声，得不到指示，守城弟子不敢轻易放行，但也不敢再向前逼近，毕竟谁也不愿意去开罪于她。

城墙之上，弟子靠近低声道：“长老，是林双，惹急了她恐怕难以脱身。”

朔风一手拿起放在墙头的大弓，另一手抽出一支箭来，瞄准林双身后的戚涯直接放出，箭风中裹夹着较林似深厚数倍的内力，破空而至，戚涯后退一步，手握上背后的剑还未抽出，他斜前方的林双抬手一拦，竟直接将那支箭徒手握住，灌入内力带来的巨大冲击力带着她转过一圈，彻底挡住戚涯。

戚涯大惊失色，“林姑娘？！”

林双不回头道：“此事不便他人插手。”

她抬头看向城头，视线先落在他手中的弓上，认出那时林似的西风，随后与朔风对上目光。

那双眼睛往日常低垂着，偶尔看来也含有几分对小辈的慈爱与严厉。林双与几位长老不熟，但听林散林似说都是随和近人的，逢年过节会给堂中弟子准备礼物和红包，也就是这样一个长辈，打伤并带走林似，此时那双眼再看过来，流露出的全是冷漠和阴狠，如狼一般。

朔风视线落在戚涯身上，当先开口，“如今堂中混乱，实在不便招待外客，二姑娘先请你的朋友回去吧，我即刻就为你开城门放行。”

林双手中的羽箭转过一圈，猛地脱手而出，自朔风鬓边擦过，后者面色不改。

她回身对戚涯颔首致谢，“就送到