“吱——”

段十七在屋里睡得不深，窗外传来微响时便醒了。

“哎呦，是我，是我啊——”

霍翎刚推窗进来，脚还没沾地，就被一把匕首抵住脖颈，脸贴在桌面上，被十七牢牢压制住。

“你，快快快，快放开我，我脖子要见血啦！”，霍翎动弹不得，扯着嗓子赶紧唤回段十七的理智，总不能真被没睡醒的段十七一刀抹了脖子吧，他还没娶媳妇呢。

“抱歉”，段十七认清人后就松手了，收好匕首坐在桌边，脸上还残余一丝梦里的烦躁。

“嘶”，霍翎捂着脖子小心点检查活动，嘴里还在叨叨抱怨，“我可是我爹的命根子，要是真被你一刀弄死了，小心我爹真和你拼命啊。”

霍翎的爹是渊隐阁的阁主之一，之前把他扔到大梁北境勘察雪灾状况，一年也想不起来见一次这霍家的独子，但半点不妨碍霍翎以他爹的命根子自居。

每次自称他爹的命根子，霍翎就觉得带劲，天高皇帝远的，他爹总不能放下一堆屁事专程来揍他一顿吧？

段十七就着桌上的冷茶，一口口喝着，等霍翎念叨得差不多了才开口问他，“你急忙从平溪赶过来，有查到什么吗？”

段十七说的是这次直签令的事，他要和霍翎一起找一份平溪米商幕后操控人的名单，他这边一时走不开，就先让霍翎去平溪探查情况。

之前霍翎一直待在平溪没什么消息，这回突然找他，极有可能是摸到了什么线索。

“没查到……”，霍翎心虚地也给自己倒了一杯茶水，不管凉热的先喝了一口。

段十七第一反应居然是松了一口气，然后一脸疑惑地反问，“那你何必大晚上的来找我？”，言语间不乏嫌弃。

本来霍翎是打算下午来找段十七的，可路上遇到点事儿，一耽误就到了晚上。结果碰上段十七难得的养生作息，差点儿没丢了小命。

“呃……不算完全没查到，平溪的那份名单可能和珠玑有关。”，名单和珠玑有关，段十七就还可以留在珠玑一段时日，可这也意味着珠玑的不太平。

但这也只是霍翎的猜想，算不得什么线索。

段十七无奈，只好听他讲在平溪见到的那些可疑的迹象，可讲着讲着，霍翎又把话偏到各种和名单不相干的犄角旮旯去了。

段十七耐着性子从他大段的话里找出有用的信息，霍翎平时就话唠，之前在平阳又憋了快一年，如今十句话里有九句半都是废话。

一壶冷茶，大半都进了霍翎肚里，到后面段十七也懒得再听。倒是霍翎喋喋不休的样子，让段十七莫名想到白日里段呦呦说的那句“老滑头”，脑海里的那副模样神气生动，连骂人都有趣得很。

说得正上头的霍翎突然停下，怔怔地转了一下自己的脑子，再次扶上自己发凉的脖子。

“……十七，那个，你要是困了我就先走了啊。”

没等段十七回话，霍翎立马起身跨到窗边，跳窗而去，把窗户蹬得来回摇晃个不停。

来去匆匆，只留下一脸狐疑的段十七，霍翎以前也这样吗？

次日一早，段呦呦就收到了刘老掌柜称病辞行的消息，偷偷摸摸地避开其他掌柜将信送到段呦呦那，人走信到，也省得段呦呦再去看他演戏了。

“小姐，刘老掌柜还真偷跟着刘掌柜离开了”，金线来回看着信纸，不敢相信。

“是啊，他应该也和阿姐说过了，阿姐那边也会轻松很多。”

虽然偷跑这个行为是有些不太体面，但刘老掌柜年纪大了，谁会跟他讲究这些？

段呦呦带上昨日的商铺名单出门，段十七已经在门口等着了，手上还拿着着往外冒热气的包子，时间拿捏得正好。

路上，段呦呦几次看向段十七，都找不到合适的时机跟他通气，总觉得怎么说都会让他不开心。

“唉”，话到嘴边也只是化成一声声轻叹。

第一次看见犹豫不决、摇摆不定的段呦呦，段十七刻意走得慢些，近些，也没等到段呦呦开口。

反倒是把自己弄得心神不定起来。

段呦呦一路无言，顺着街道走到珠玑镇上少有的几家米铺前，里面和街上一样清冷安静。

珠玑百姓贫苦，即使是米粮价骤然下调了几番，能狠得下心去花钱财来买的也不多，大家都只是平日里挂记着。

店里只有一个擦拭桌椅门窗的小二，好不容易遇到进店的客人，急忙热情地迎上来招呼，“我们店里有好几种米，价格都很公道，几位可以来这边看看。”

金线走上去看了看，货桶里都是些积压的陈米，存量也不多，只够将底填满罢了，皱着眉向段呦呦微微摇头。

段呦呦也不耽误他的时间，和他说明来意后便托他去请掌柜的，段呦呦看着面生又穿着得体富贵，小二不过犹豫一会儿就转身去请人了。

“小姐，你之前有什么想要和我说的吗？”，段十七猝不及防地开口，清润的声音缓缓传来，“我之前说‘小姐要我做什么都可以’还是做数的。”

段十七目光灼灼，低头看她时眉眼间都带着赤诚，看不出催促，只是执着地静静等待。

“十七，有一些话我回去后再和你说，但你听完有什么不开心的也要和我说，如何？”，段呦呦给自己留了点后路，回去后十七要是不开心了，她也能及时拿出米糕赔个罪。

“好”，段十七还是一副好说话的样子，段呦呦怎么商量他怎么来。

看他这样，段呦呦心口一阵阵冒着热气，更于心不忍了，打定主意回去就要和他说清楚。

“沙沙——”，内里的竹帘被卷起。

“程叔，是这位小姐找您”，店小二从里面走出，身后跟着一位脸上还压着几条线痕的中年男子，步子虚乏，显然是刚从床上爬起来。

段呦呦挂着笑和他打招呼，“不知掌柜的贵姓，本家姓段，我们是来珠玑做生意的商队，想来和您谈一笔大买卖。”

“咳咳，免贵姓程，段小姐叫我程叔就好，我这就是个凑钱过活的小铺子，也不讲究这些。”，程掌柜抬手拉正歪斜的衣领，黄黑色的粗糙手指并排伸出又不好意思地握回去。

“那程叔也别和小辈客气，唤我呦呦吧。”

“也好，也好，那要是不嫌弃，咱们就进堂屋里坐坐，聊聊生意也好，做不成也没事啊。”，店里没什么人手，程掌柜招手让小二留在外边看铺子，独自招待着段呦呦几人到后边喝茶去了。

“来这儿坐着，我去给你们取些茶点。”

程掌柜手脚利索，一进屋就熟练地招呼着几个少年人落座，淳朴热情地招待他们，硬是倒腾出几盘保存良好的瓜果，直到被王管家拉住才停下手上的动作。

“程叔，我们今天看了一圈，镇上铺子开得少，也就几家米铺还在做买卖，能和您打听打听这有何缘由吗？”，段呦呦坐在程掌柜手边，顺势给他递上一杯热茶。

“唉——”，程掌柜未语先叹，看着这几个年轻的外乡人愁眉道，“不瞒你们说，珠玑这几年压根儿就不适合做生意，百姓连饭都吃不饱，哪还能花的出钱，你们在这耗着还不如往其他地方走，总比这赚得好。”

“原来如此，还好街上还有几家米铺开着门，不然我们也不知道去哪采买粮食了。”，段呦呦忧心忡忡地低着头道，愁得喝不下半滴茶水，把初来乍到、涉世未深的少东家演得活灵活现的。

“珠玑别的没有，米铺肯定是有的。”，程掌柜垂着眼叹道，一口湿炒花生一口茶，倒像是在是饮酒消愁。

王管家摸了下嘴角，也跟着放下茶杯，焦虑地问道，“程叔，我们刚刚去看了其他米铺，店里粮食都不多，不知道能不能在您这多买一些，我们商队有十来号人这几日总吃不饱，要是能多备些就好了。”

话里虽掺了谎，但缺粮食却是真的，昨天说好了要给村民分米粮，光段呦呦后面备的那些还不够。

同样的话，要是像段呦呦刚刚那样说出来可能就显得娇儿失虑、处事不周，长辈帮衬一些也就能过去了。

可王管家一副人高马大、朴实勤劳的模样，一提到没饭吃这个问题，加之老实可怜的语态，那实在是惨得非同一般，可怜委屈的饿汉子形象一下就勾出了程掌柜过往辛酸的回忆。

“娃子，我也知道你们前些日子辛苦，你既叫我一声程叔，我也不会叫你们饿着肚子回去。”，程掌柜太知道饥不裹腹是什么感觉了，看着王管家喊饿的模样，竟红了眼眶。

倒是个性情中人。

饶是跟着段家各掌柜学了好些场面话的王管家，虽说体会不到程掌柜言语间的个中愁苦艰难，此时也有些动容，脸上的笑僵着，不知道要说些什么，连哭带笑地看向段呦呦。

也是头回在王管家身上看见“铁汉柔情”这四个字，段呦呦心里又堵又无奈，柔声道，“多谢程叔慷慨相助，有了您的援持，王管家和商队里的兄弟们也能好好吃上饭，出门在外，多亏了您的帮助，不然我们还真不知道如何解决这个大麻烦。”

转头又给王管家把茶满上，“来，多喝点，多喝点就不那么饿了。”，顺手还给他递去一小把南瓜籽，帮他把可怜的形象立得更深些。

看着程掌柜好不容易把那一把纵横的老泪抹去，段呦呦才试探着开口问道，“不过程叔，我们刚刚看铺子里的米面也没多少了，这样的买卖会不会太难为你了？”

“娃子们，叔这米铺还能坚持到现在，自有我的法子，你们也别担心。”大抵是交过心，程掌柜也没先前那般紧促了，拍着王管家的肩膀保证。

何况段呦呦他们在珠玑四处收珍珠的事，程掌柜也有耳闻，一般外来的商队要是颗粒无收估计早就走了，他们还坚持到现在，也是不容易。

程掌柜早年也是辛苦闯出来的，在平溪的时候又是推车卖货，又是跑堂运粮，早起贪黑的熬了十五年才熬出如今一个小小的米铺。他这些年越活越清楚，坚持这个品性，在利益的流动中有多考验人，尤其是看不见希望的坚持，更是难得。

早些年，程海还只是个老实的笨孩子，别的门道他也摸不明白，只知道看着眼前的目标，力往一处使，误打误撞一直做了十多年。如今他要是再去做，未必还能做得下去，手上有了点钱财，这些年也被利益的取舍磨磋得失了勇气，甜头一旦离得远些就容易怠慢。

眼前的几个娃子看样子就知道不是小门户里出来的，但在这贫苦的珠玑还能安静待得下来，身上还带着那股子不计得失的勇气和坚持，倒是和年轻时的他有几分相似——年轻无畏。程掌柜不知道真正的大户人家是怎么教养娃子的，但他们这样的倒是让人喜欢，心性干净，也够有耐性。

能帮一把的，他也愿意先帮着，就当是帮当年的自己。

“程叔，那呦呦就先以茶代酒，敬您一杯。”，段呦呦这一杯敬得不含半点假意，一来，她手里的粮未必够用；二来，她能感受到程掌柜话里的诚意和帮扶。

“程叔，我也敬您”，王管家也跟着倒满茶杯，行礼敬茶。

段十七也举杯喝了口茶，不过目光却是落在段呦呦和王管家的你来我往之间。咽下这苦得发涩的茶水，段十七发现，自己和段呦呦之间隔着很远的距离，这些距离不是山海，是生活。

说不清是羡慕还是嫉妒里掺着渴求，他们一定有很多次同样的经历，这些点滴默契是在段十七看不见的那些年里养出来的，渴望而不可的那些年。

在那些年里，段十七只知道怎么将对面的敌人打倒，怎么强撑着从死境中死里逃生，怎么一点一点抽丝剥茧的完成任务……可这些枯燥无趣的日复一日，都与段呦呦的生活豪不相干。

越想，那股被抛弃的无助就越清晰。段十七僵坐在椅子上，看着她游刃有余地和程掌柜交流，适时地流露出苦恼和单纯。感知她的情绪，猜测她的想法，这些不够。

只是游离在她的身边，远远不够。