次日中午。
尉氏县官廨。
阳光斜斜切落在粗瓷碗沿。
桌上摆着极简的饭菜。
白粥一锅，咸菜几碟，蒸饼两块，咸鱼半条。
傅融低头喝粥。
这顿比之前每一餐都简陋。
但碗沿触到唇边，他觉得无比心安
明之万的手段他是见识了。
两日之内，连斩两县令，血溅公堂。
白粥寡淡，最好不过。
熨帖肠胃。
他又夹一块咸菜，慢嚼，享受久违的平静。
明之万坐在上首，官袍袖口随意挽起，露出修长手臂。
他撕下一块蒸饼，送入口中，嚼得漫不经心，难得没有挑剔嫌弃。
熊恪恭缩在角落，身子陷进木椅，官服被汗浸透，成了一层湿漉漉的皮。
他抖着手夹菜，咸鱼滑回碟中，惊得他慌忙低头。
“不合胃口？”明之万打趣他。
熊恪恭想答，但下巴不受控地抖，深深吸口气，才勉强扯出一丝笑。
“明、明大人，”声气还是乱，“其余各县，您……也这般查？”
明之万尝了块蒸饼，轻嚼慢咽好一会儿，瞥他一眼。
“熊大人，要看你怎么做了。”
那“熊大人”三字咬得重，不再戏谑唤他“老熊”。疏离感中透着威严。
熊恪恭筷子险些脱手。
他干笑两声，横竖无计可施，索性装傻充愣：“我愚钝，不懂明大人意思。”
说罢，他仰头灌一口酒，烈酒辣喉，但怎也压不住眼底的慌乱。
明之万闲闲靠回椅背，双手交叠，搁在膝上。
他目光如刀，直直剜过去：“熊大人，你何必装糊涂？账本交出来，钱粮吐干净，这事便算结了。”
“这……”
“很简单，是不是？”
熊恪恭面色骤白，酒盅脱手，“啪”声砸在桌上，酒液溅他满手。
一回神，他张口欲辩，明之万已先声夺人。
“熊大人，你贪昧赈灾款，已是死罪，竟还敢哄抬粮价？”声音陡然转冷，起身逼近，“若再拒不交待，凌迟之刑，你可消受得起？”
明之万驻足俯视，眼底掠过一丝讥诮。
“冤、冤枉！”
熊恪恭浑身止不住颤，面皮涨成猪肝色。
他尖声叫道：“明大人，你莫要含血喷人，下官何曾……何、何曾哄抬粮价！”
声音尖得人耳膜生疼。
汗珠顺他肥下巴滚落，他挣扎着要起来理论，偏生腿软，又瘫回去。
傅融冷眼旁观，想从那张油脸上找破绽。
这些日子，他大街小巷走遍，满街流民树皮都吃，米价怎可能如常？
可是，城中米铺不是大门紧闭，便是挂“售罄”的木牌。
若多问两句，掌柜们又都信誓旦旦说粮价未涨。
他转头盯明之万，眉头微蹙。
这人，莫非真抓到把柄了？
“那日在悦来居，”明之万冷笑，转身踱至窗边，背对着两人，声线森冷：“我记得，你说‘醉翁酿’每斤需米三斤、糯米二斤，窖藏三年。”
他指尖轻叩窗棂，应和心算。
“按酒价与粮价十五比一，算了，就当你开封府的‘醉翁酿’有名气，我按京城名酿‘卧烟霞’算，就计八十比一。一埕酒四十斤，售三十两——那即是，每斤酒七百五十贯，算八十分之一，折合米价九文钱一斤……”
他蓦然一转身，目光如钩：“一百多文钱一斗。熊大人，这账，可对？”
傅融讶然。
他这才回过味来！
那晚在悦来居，明之万执意问掌柜酒价，原是为推断米价！
看来，米都被囤积了，十有八九在他们无法探知的黑市里，甚至，要以暗号，才能高价买。
难怪熊恪恭由得他们查。
难怪明之万索性不查。
欲擒故纵！
放松熊恪恭的警惕，再出其不意探问。
正想着，明之万忽然转头：“傅大人，济南米价几何？”
傅融沉声答：“六十文钱，一斗。”
“熊大人，”明之万朝那胖子扬眉：“翻了一倍呢。”
“这、这不过是……”熊恪恭还想狡辩。
“老熊，”明之万坐回座上，语气忽转：“咱说点实在的。”
熊恪恭听得这声“老熊”，眼睛一亮，忙不迭斟茶：“您说，您说！”
傅融在旁冷眼看。
明之万抬手示意，侍卫鱼贯退出。
室内剩他们三人。
“我知道，你姨丈在吏部，你姑丈呢，曾任光禄寺卿,前年才致仕，都有门生故吏——”明之万声音压低，“与莫鸿那俩虾兵蟹将不同，去到京城，或许有人保你。”
熊恪恭眉目微微一松。
傅融目光在二人间来回，眸色骤黯。
先前燃起的希冀，此刻渐渐哑色。
那人，与他们终究是一丘之貉。
明之万懒懒斟茶：“你是否想过……圣上登基才三年不到。”
他言辞恳切，似在规劝老友：“老熊啊，去年淮安赈灾案，今年再来一桩开封府的，你让圣上颜面何存？”
“明大人……”熊恪恭刚放下的心又悬了起来。
“有道是‘杀鸡儆猴’，又常言‘新官上任，三把火’。你看，我小小钦差，尚且斩两人立威……”
“这、这……”
“圣上这把火若烧起来，”明之万递他茶盏，低语：“你不怕殃及池鱼？”
熊恪恭瞳孔骤然一缩。
茶盏交他手里，可他指间一颤，滚烫茶汤泼开……
——“嘶！”
辣得他一下子弹起。
明之万慢条斯理起身，替他拭去衣襟茶渍。
“何谓九族，你是读书人，该清楚。”明之万又替他再斟茶：“父族四、母族三……”
新斟的茶冒着热气。
“姨丈、姑丈都算在里头呢。”
白瓷茶盏再次递到熊恪恭掌心。
“老熊，一人做事一人当，”声音轻得像叹息：“何苦连累满门。”
熊恪恭良久闭目。
再睁眼，眸中精光尽散，徒留一片死灰。
他仰颈灌下那盏茶，如饮断头酒。
“哐！”
杯盏重重磕案上，似惊堂木响。
熊恪恭将茶盏端正放回案几，腰杆挺直，忽然显出几分读书人的仪态来。
“熊某愿将所知尽数禀明，”他声音沙哑，但字字清晰，“只盼明大人念在我知无不言，言无不尽……能从轻发落。”
……
审完熊恪恭，已是亥时三刻。
这胖子按印完最后一笔供状，擦了擦指尖朱砂，竟对明之万二人拱手作别。
衙役押他走远，靴声橐橐。
“摆什么壮士姿态？”傅融冷嘲：“他何不再吟两句‘风萧萧兮，易水寒’？”
明之万笑笑不语。
证物堆满官廨。
两箱账册、几卷田契。最上头压着个梨木匣子，装满熊恪恭与各县往来的密函。
明之万随手抽了封，就着烛光细看。
“你来看看，”他招呼傅融靠近：“瞧，老熊这手字不错，啧啧，可惜了。”
傅融嗤笑：“秦桧的字更好，不也大奸大恶。”
“哦？”明之万凑上前看他笔录，“你的比他俩都好。”
傅融白他一眼：“哪及得上状元郎。”
窗外，夜雨初歇。
海棠花殷红，湿漉漉低垂。
屋里，灯火昏黄。
明之万伏案核账，笔尖沙沙游走。
傅融执笔一顿，叹气。
搁下笔，又叹。
第三回抬起又放下，灯芯一蹙，仿佛也怨他踌躇。
“傅凝止，想问便问。”明之万忽然开口，笔锋未停。
傅融一怔：“你知道我的字？”
这人“第四名”、“第四名”地唤了好几天，害他习以为常了。
“自然，”明之万笔杆轻敲砚台，“毕竟同榜。”
傅融低笑摇头。
京城梨华会馆有个名角儿姜五爷，唱功了得，身段一流，演岳飞时悲愤交加，扮贾似道恨得人咬牙。
嬉笑怒骂间，装什么，似什么。
可若论粉墨登场的功夫，姜五爷不及眼前人万一。
傅融点了点兰阳县的账册：“为何先挑兰阳？”
明之万转着笔杆，狼毫在指尖绕出残影
“老熊送的那些丫头，半数是兰阳的。”
“你！你专要年纪小的，是为了——”
话音戛然而止。
窗外雨声忽密，烛火在两人之间跳了跳。
傅融一下想通关节。
这般年岁的女孩，多是新贩的人货。何地最兴卖女？自然是饿殍遍野处。
再者，她们年纪小，藏不住事，可问出更多。
茶汤微晃，映出傅融松开的眉心。
他心神一松，长长舒了口气——明之万是个好人。
“不然呢？”明之万朝他眨眼，“你以为我……”
“你……可曾碰过她们？”傅融打断他。
“傅凝止，你有成见。”明之万依旧笑得轻浮。
“对你？”
“对字写得好的人。”
“荒谬！”
“我字写得好，不代表我和秦桧、老熊就是同类。”
傅融被他气得失笑。
明之万起身去翻柜里的卷宗。傅融看着他腰间的佩剑分神。
“你那剑……”他不由得探问：“当真是尚方宝剑？”
“不是。”
傅融眉心一蹙。
他其实早看出端倪。
那剑与侍卫佩剑形制无二，不过临时缀了颗宝珠。
真正教他讶异的，是这人竟坦然认了。
“胆大包天。”
“非寻常事，用非寻常法。”明之万轻笑。
烛火晃漾，映得他眉眼如画。
傅融起身，两步到他跟前。“你就不怕被人告发？”他低声讶道。
“谁告发？”明之万似听了个笑话：“莫鸿？尉氏县的余榕谦，还是熊恪恭？”
“那你卷宗如何写？”傅融逼近半步：“写莫鸿、余榕谦两人自刎身亡？”
“傅大人肯替我作伪？”明之万一下执他手：“明某感激不尽。”
傅融甩开他：“且慢！”
那个“慢”字悬在半空。他久久迟疑……
作伪，诚然有违他本心。
但莫鸿、余榕谦难道不是罪该千刀万剐，死有余辜？
却不过……这两狗官再该死，也该律法来制裁他们，怎能先斩后奏？明之万如此行径，分明视《大宁律》为无物。
话又说回来，若真的依足规程，那两人本就官官相护，保不准反咬一口？
傅融还在天人交战，明之万突然拍他肩头，惊得他脊背绷直。
“傅大人，玩笑罢了。”
惊雷余韵里，明之万的声线格外清朗。
“如实写，就写我用尚方斩马剑斩的。”
“可那剑！”
“傻子，剑是不是尚方宝剑，还不是圣上一句话的事儿？”
惊雷又落。傅融心头一震。
这一刻，他觉得自己还是太嫩了点。
……
太白楼月凉如水。
傅融是被风吹醒的。
“傅大人。”韩恕的声音像隔了层纱，“子时三刻了。”
凉意渗进梦的余温里。
傅融神色恍惚，闭眼竟瞧见那人执剑立在烛火前，眉梢轻轻挑，笑他迂腐。
“那尚、尚方宝剑是假的……”傅融戳着酒渍斑斑的衣袖，喃喃道：“可、可是，宝珠、宝珠，应该是真的……应该……”
“是是是，剑是假的，”韩恕叹了口气：“先斩后奏是真的。”他今晚听傅融翻来覆去说好几次了。
“他、他，明守