老鸨的脸霎时阴沉了下来，却不得不赔罪解释道：“曹公子，这万花楼向来有规定，若多位客人看上了同一位姑娘，出价高者优先。这可是众人皆知的。”

“众人皆知？你这是在威胁我？”曹莽斜嘴嗤笑，露出了齐整的牙，如同森森白骨上沾染了血迹，令人不寒而栗。

“我什么时候守过规矩？”曹莽朝那老鸨瞪去，“再者，你这万花楼让未满十六的雏妓接客，也不合规矩吧？”

老鸨这才想起前日多嘴向这混世魔王提起了雏妓之事，原本想着以此来讨好他，却不想成了他今日发作的理由。

“你说，这万花楼，是否应该彻底清理一下呢？”曹莽俯在那老鸨耳边说道。

老鸨缓慢抬起视线，终于像是认命了一般：“诸位贵客，今日万花楼歇业整顿，姑娘们今日接不了客，还请诸位大人们恕罪。”

她说这话时卑躬屈膝，在外人看来却像是受了胁迫。

于是有几个官员兴致缺缺，高声质问曹莽：“曹公子，你父亲待我们尚有礼有节。你今日大闹万花楼，却全然不顾我们与你父亲的同窗之谊，若你父亲知道了，不知作何感想。”

这是在说“我和你父亲关系好，你如果再乱来，我就要去告状了！”

曹莽“啧”了一声，走到其中一个侍卫面前拔出了刀来，而后开始欣赏起刀锋来。

“你这是做什么！竟还想用武力让我等闭嘴！天子脚下，你怎敢如此猖狂！”见曹莽拔出了刀，这些人显然有些慌了神。

曹莽却也不恼，语气懒散道：“哎，诸位大人可是误会了，我单纯是欣赏这刀锋凛冽，与尔等何干呀？”

廊上，这几人皆被堵得说不出话来。

“按大靖律例，雏妓须得及笄方能接客，可诸位大人，这万花楼正收了一批八九岁的女童，你们可知晓？”曹莽的语气逐渐变冷，双目扫过眼前众人。

众人皆低下了头，却有一人看不清形势，仍然昂首不服气道：“此等小事，便是要拿人也须得名正言顺，你曹悬刃并无官职，怎可擅自带人便封了这万花楼？”

也算有理有据。

曹莽慢悠悠坐了下来，也不说话，双方僵持着，蔓延着一种微妙的气氛。

不过片刻，一阵匆忙的脚步声混着铁器碰撞的清脆声便一起从万花楼门口传来。

两个捕快手中拿着腰牌，怀中揣着铁尺，进门显示朝着曹莽点了个头，而后连一个多余的眼神也没有，就将老鸨带走了。

这京城中的捕快惯是会察言观色的，这点小事原本便是发现了也无人会上报，可今日却是丞相嫡子亲自上门与县令说起，这便是不得不来了。

不仅要来，还得按着他心意来，这等小事，抓一个青楼的鸨母，还是讨好丞相嫡子，他们心中再清楚不过。

“诸位大人还是快些回家，莫因这些小事沾上了荤腥。”曹莽好心提醒，伸手做出了一个“请”的姿势，倒叫人挑不出任何毛病。

于是众人只好灰溜溜地散去，万花楼再次安静下来。

曹莽转身，负手大步拾级向二楼走去。

“一刻钟后，还请姑娘们收拾好到楼下集合。”曹莽也不推门，只是在门口高喊道。

林雾闻声摇了摇头，抿了抿嘴角，率先出了门，跟曹莽远远地交换了个眼神。

不久后，房中各个姑娘相继而出，颤颤巍巍地走到了曹莽面前。

唯有一人推开房门却不见任何畏惧，稳步走到曹莽面前直视着他。

这便是万花楼的花魁红绡。

一身红枫似火长裙，两支金色珠钗，长发如瀑，腰如细蛇。

眼波流转，鼻翼挺翘，唇色绛红，身姿婀娜，媚态天成。

她眼中轻微扫过面前诸人，朱唇轻启：“曹公子把姐妹们叫下来，应该不是为了寻欢作乐的吧？”

曹莽见状抱着手臂走到一旁檀木椅上坐下，林雾走上前与众姐妹面对着面。

“哟，林姑娘，你这又是何意？”红绡讥诮道。

“红绡姐姐，你可是六岁便来了这万花楼？”林雾不答反问。

红绡精致无缺的面庞上微微闪现了一丝不爽：“是。我六岁便来了这万花楼。你们今日抓走的人陪伴了我十几年，如同我的亲人。”

所言之意再明显不过。

不管你们想做什么，我都不会配合。

林雾抬眼凝视着红绡那风情的眼眸，那里一片迷蒙，藏着诸多情绪，可她竟什么也看不真切。

“姐妹们都这么认为吗？尔等将鸨母当亲母，可鸨母却真有那么多儿女吗？”林雾一个个扫过，这万花楼中诸多姑娘，此刻却一个个低眉顺眼，仿若失去了主心骨。

林雾见状朝曹莽那边瞥了一眼，曹莽却只是好整以暇地旁观着。

“现下鸨母已被抓走，明日万花楼究竟何去何从？今夜召大家来此，便是想同大家商议此事。”林雾的语气软了下来。

红绡听她这话，却是上前一步微微低头直视林雾双眸，戏谑开口道：“林雾妹妹，你进这万花楼方才三四日吧，怎的倒有鸨母的架势了？”

林雾亦抬头直视着，脊背依然挺直。这二人便如同高傲的牡丹与绝不折节的翠竹，栖息于万花之中，却能一枝独秀。

“论在万花楼的时间，妹妹自是比不上红绡姐姐，可论这迎客的功夫，妹妹可不比姐姐差。”林雾与她在言语上交锋，两人俱是寸步不让。

红绡往边上懒散坐着旁观的曹莽瞥了一眼，又迅速转回到林雾身上。

“短短几日，竟引得这京城的混世魔王为你大闹万花楼，林雾妹妹自是好手段。可妹妹，你在林家，林家便家破人亡；去了那匡府，又被主家责罚发卖至此。敢问妹妹，你这手段如此高明，万花楼又究竟能否容得下你呢？”

曹莽见一向沉稳、从不慌乱的林雾面上出现了一丝难堪，双手竟也握成了拳，竟觉颇有趣味。

“红绡姐姐，正因我的手段，今日我等还能坐在这闲扯这些是非，曹公子如今端坐在这，我们才不必强颜欢笑、挤眉弄眼。”林雾不欲攀扯闲话，将话题又重新拉了回来。

她本以为红绡又故意说些刺激人的话，可却见红绡率先从二人的视线交锋中退出。

“林雾，你有没有想过，姐妹们早已习惯了这样的生活。你一句不必，可我们却该如何谋生？”

“万花楼，可谁又规定花只能用来观赏？女子又为何非得以色侍人？诸位姐妹便如这京城的百花，从前争奇斗艳只为引得男子青睐，如今百花齐放未必不能引来整个盛京垂眸。”

言毕，姑娘们竟也不自觉挺了挺背脊，想象起了百花齐放时的盛京。

红绡闻言嘴角扬起，终于不再俯视着林雾。她任由这半晌里姑娘们做着美梦，没有出声打搅。

半晌后，她才终于出言：“百花齐放之后，便是花谢枝折。”

“一夜骤雨，不堪摧残。”短短八字，万花楼众人的梦遍碎了满地。

京城，万花楼，谁人不知此处最是寻欢作乐好去处。若要个个都学林雾那样昂着头，便会被轻而易举地折断。

真到了百花齐放的那天，又难免疾风骤雨，满地零泥。

林雾亦听懂了红绡话中的深意：“姐妹们怕是不知道，这万花楼的新东家便是曹公子。”

曹莽听到此处，方知自己成了林雾的幌子。

不过两厢情愿，她得到了自由和平等，而他也得到了他想要的。

“不错，别的我不敢说，至少在这里姑娘们不必被强逼着做事，也不会人敢来闹事。但我唯一的要求，揽客。上至朝廷百官，下至平民百姓。姑娘们不论是用才还是用貌，需得悉心照料宾客，将客人的喜好习惯牢记于心。至少要保证我来这万花楼有得赚不是？”

曹莽拎起桌上酒壶，倒了一杯酒却不饮，起身时，靴子与青灰地板相碰，每一步都走得又稳又重。

“我保护姑娘们的安全，姑娘们替我赚钱，如何？”他手中拿着一沓泛黄的纸，姑娘们瞪直了双眼——那是她们的卖身契。

“这卖身契吧，我也不太喜欢，名字忒不好听。”曹莽吩咐人将纸币放在了岸上，继而解释道：“我们重新签订契约。我每月给姑娘们发放银钱，但给多少便取决于接客的多少。每日接客后，需得用纸笔记下今日客人的喜好习惯，以此为证明，每月十五便可找林雾换取银钱。各位若是无异议，便在这纸上签字。”

姑娘们相互交换着眼神，似乎还在犹豫，却见林雾第一个上前毫不犹豫地签了字。

“我同各位姑娘一样，也凭这接客多少拿钱。”

“可如何保证你不会擅自将我们的银钱吞没，又如何保证能公平按照接客多少发放？”众人侧目中，一位瘦小的姑娘站出了身。

“不若如此，我与红绡姐姐各管一些姑娘，一方为红，一方为绿。每月十五，我与红绡姐姐互换着核对姑娘们的银钱，可好？”

林雾想红绡望去，似是在寻求她的同意。

红绡笑着点了点头：“倒是可行。”而后也将名字签在了那张纸上。

姑娘们见这二人都已达成一致，自也没什么好再扭捏的了，都上前将自己的花名签了上去。

曹莽谨慎地检查了一遍，却发现那开头龙飞凤舞地写着两个字。

一看就知道是林雾写的，但他还是看不懂......

“林雾，你给我重写！”曹莽咬牙切齿地说道。

林雾却朝他一笑：“公子，我今后可不叫林雾，你以后便叫我青梧吧。”而后在那纸上方方正正地重新写下“青梧”二字，与一旁娟秀的“红绡”相邻着，莫名透着几分喜感。

众目睽睽下，曹莽将那沓卖身契扔进了熊熊燃烧的炉火中，火光映在了每一位姑娘的眼中。