萧宴就这样被萧九念搁在了冷板凳上，他坐了大约三四天，眼看沈潮平领了萧九念不知什么秘密命令，带了人去而复返，萧九念还是没搭理他。

沈潮平回来后，队伍驻扎在一处偏僻地方暂时修整。

萧九念还是没能饶过沈潮平的错，叫人折了树枝结结实实把沈潮平抽了六十下，打得他浑身过水捞出来的一样，疼得哭了几轮才开恩放过。这一次杀鸡儆猴，看得萧宴心里发毛，他以为沈潮平被人半架半扶拖走后就会轮到他再尝一遍这滋味，暗自攥了手心做好了准备。

谁知道萧九念只是淡淡地看他一眼，还是没有理会他。那一眼看得萧宴又是心虚又是害怕，心里也想问问萧九念现在身体好些了没，到底没敢吭声。

如此，直到了当天天擦黑的时候，代替沈潮平跟在萧九念身边的一个侍卫过来传话，说二爷让他过去一趟。萧宴知道他是等到了萧九念要收拾他的时候了。

这地方是一个荒村，原本可能也是富庶过的。村子里不仅修的宽阔能容马车行走的道路，还有一处八角亭，亭檐挑高，壁画精致，能看出当初修建它的工匠们品位不俗。

八角亭各边有人立在亭下守卫，正中亭子里萧九念坐在椅子上等他。

萧宴行了礼，立在萧九念面前等他发话。

眼看亭子里也没有备什么板子棍子之类，想来这次来不是叫他来领打的。

萧九念拿了个清透的杯子在手里，这会儿应该在醒茶，茶水滴溜溜沿着杯壁滚来滚去。

萧宴知道自己有个极大的优点，就是他永远识时务。前几天的兵荒马乱已经过去，再加上他无意中被苟崖摆了一道，之前想的乱七八糟的想法当然都不作数了，如同他现在出现在这里任由萧九念发落，他心里也早没有像隐瞒的意思。

萧宴一展衣袍下摆跪了下去：“我知错了。”

萧九念抬抬手：“继续说。”

“我不该有意隐瞒玄王的身份，不该擅自去牢中见犯人，更不该惹小叔父您旧疾复发。”萧宴想认错已经想了好几天，萧九念问，他就像倒豆子一样一五一十地回答。

萧九念点了点头，应该是有些满意的。他洗好了杯子，往里面添了一盏茶，问萧宴：“没了？”

萧宴讨好地一笑：“小叔父，您身体好些了吗？”

萧九念把茶杯重重往桌上一顿，上前抬脚踢了他大腿两下，踢得萧宴倒吸凉气。

萧九念怒道：“我再问你一遍，没有别的错了？”

萧宴委屈地搓了搓大腿上被萧九念踢出来的伤，说道：“我不该强行带您到北疆看病。”

萧九念又踢他：“手拿开，你还委屈上了。我问你，这些错你自己说怎么处置你比较好。”

萧宴不怕他处置，只是他本来因为小梅的事心里惶惶了几日，好不容易想到办法大胆做了又因为他的轻率差点害萧九念没了性命，更是不知道多么愧疚。可是萧九念病中连沈潮平也不敢拿主意，只巴巴地看着他。萧宴强撑了几天，心事半点不敢讲，直等到萧九念看上去好了接过去担子他才松了口气，本以为萧九念很快就会来追究他，萧宴想的是即使挨顿打也认了，可偏偏萧九念故意晾着他，直晾的他懊恼愧疚担忧一齐发作，把自己内心折磨了一通。

“疼，”萧宴被他踢得歪在一边，忽然抱住了他的脚，呜咽了一声：“小叔父，我罪过大了。”

这一场‘审问’可谓是高高举起轻轻落下，连沈潮平听到都暗自神伤，嫉妒萧宴在萧九念面前真是受宠。

萧宴在给他上药，闻言指着自己的腿说：“你怎么不说我还挨踢了呢。”

“你怎么不看看我都被打成什么样了，哎呦轻点儿。”沈潮平趴在座位上扯着嗓子叫唤。

可惜不等叫两声，忽然看见一个熟悉的身影立在他身前，沈潮平吓得不敢喊了，是萧九念过来看他了。

“怎么不喊了，不疼了？”萧九念语气淡淡，不辨喜怒。

沈潮平回：“二爷教训的是。”

“不用讲这些场面话，我来是有话跟你和萧宴说。”他用脚点了点车厢地面：“萧宴跪着。”

萧宴不知道他葫芦里卖的什么药，只是经此一事也不像以前那么抵触萧九念罚他，依言放下药瓶在车厢里跪了。

萧九念说：“昨日我没问你，你也没说。可是你这榆木脑袋我不跟你挑明迟早你会闹出和这次一样的事来。这次你伤的是我，我不罚你，下次你再胡闹，我怕我也保不住你。沈伴儿，你跟大公子讲讲那个玄王的真实身份。”

萧宴听得一惊，抬头看萧九念。

沈潮平忍了疼，尽量语气平稳地说道：“大公子，我们查到的玄王曾用名章辛，京城人士，有一妻育一女，妻名雪娘，女名小梅。”

不等萧宴想好怎么回答，听见萧九念又说：“你再跟大公子说说，这是什么时候查到的消息。”

沈潮平说：“那日还没捉到玄王，就已经通过左使留下的人顺藤摸瓜查出了这些。”

也就是说，萧宴这番又是藏又是想方设法的瞒，其实全然没有瞒过督事院的眼线。章辛的身份萧九念早就知道了。

“小叔父，小梅她”

不等他说完，萧九念又说道：“沈伴儿，费七查到的苟崖如何跑掉的。”

沈潮平看向萧宴的目光已经是同情了，他说：“说是有人用削铁如泥的短刀挑破了锁链，外边看守的人没来得及交手就被打晕了，劫囚者武功深不可测。”

萧九念朝萧宴伸手：“拿出来。”

萧宴垂头丧气，只好把随身带的一把短刀交了上去。萧九念扯下刀鞘，果然看见那刀口上有几处痕迹，看着像和硬物相撞而成。

萧九念道：“他怎么说动你放他走的。”

萧宴苦笑：“小叔父，他连章辛都舍下了，我怕他打小梅的主意。小梅什么都不知道，她是无辜的。”

“你放他走，他跟你承诺什么？”

萧宴道：“他说他和左使早就已经决裂，这次左使也死了，他的仇怨已消，我放他走，他从此远离争端，隐居漠北，再不问世事。”

萧九念：“说的真好啊，隐居不问世事。”他拿出一封信，扔给萧宴，“林尧臣的回信，自己看看吧。”

说完，他看了看沈潮平的伤，叮嘱了两句离开了。

——

信展开，林尧臣的字迹映入眼帘。

“阿宴，你在长洲玩得开心吗。我告诉你，我已经通过了宫廷画师初选，正在准备应下一次考试。还有差点忘了，别说我没提醒你，你要提前准备两份大礼。一份当然是庆祝我，还有一份你猜是给谁。好吧，我可以透露你一个好消息，小梅一直不让我说，要给你一个惊喜。她已经通过了城西女子官学的预考，你懂吧，如果没什么意外，等到了夏天小梅就可以去念书了。你说是不是要准备好礼物。”

萧宴大略看了看，见那信纸有好几张，字迹也不同，不是同一天写的，不知道后面又有了什么变故。

“阿宴，雪娘和我说要带小梅回乡祭祖，我本来也想跟着去的，可惜我母亲要给我相亲，我没去成。说好了小梅每隔三日要给我写信回来的，据上一封信已经过去了五日，没有任何消息。对了，我还想问你，小梅不是本地人吗，听雪娘说小梅的祖上在北疆，那地方不是你祖上的地方吗，你去过没有，如果有机会，我也想过去看看。到时候你和小梅要给我做向导，说好了啊。”

林尧臣的信到后的第三天，费七和苏禹卿所在的长洲又发生了一次战火。这次没有远道而来的奇兵帮忙，苏禹卿带人艰难地打了一场，给萧宴递过来消息，问了萧宴萧九念的情况，更多的是说，玄族人还有隐藏的人手，顺便提了一句他已经知道了玄王就是章辛，暗中为小梅忧心。

再两日，一个消息瞬间传遍了整个乾朝。

消息称，玄女王在峄城登基。按照玄族的传统，登基后一年，玄女王将选出她的王夫，并尽快生下下一任接班人，实现玄国复国大业。

如果说之前左使领导下的玄王登基还只是让无数玄族人观望，那么这次在镇边侯清缴玄族复国势力后还能在北疆腹地掀起波澜，甚至明里暗里让玄族人觉得当年玄国王室不仅存活了下来，甚至还有后代，可能还有源源不断的后代，几乎给了所有暗中对乾朝不满的人信心。

不说北疆督事院如何因这事而忙乱，也不说北疆军如何计划筹谋。只是他们毕竟离得尚远，而萧宴和萧九念经过长途跋涉，终于到了峄城。

萧九念已经吃完了三颗保命灵药，十日之期将至，谁都不知道这最后一颗能保他到几时，沈潮平几乎是哭着求萧九念尽快改道去药谷，只是两三日光景就能到达。可这回，萧九念铁了心似的停在了峄城外。