冬月十六，暖阁

萧九念坐在窗边，面前小几上摆着一盆兰草。他拿着小铲子给兰草松土。

沈潮平见他气定神闲的模样，忍不住提醒，“您是不是该给大公子个台阶下，让他来一趟？”

萧九念擦着叶片，道，“大公子是谁？不认识。”

无情，真是太无情了。

沈潮平道，“二爷，您真不好这样。马上晌午了，大公子还没过来，他是真生气了。”

萧九念撩起另一片叶子继续擦，“出去请个唱曲的来。浮生日闲，真是难得清净的一天。”

顾左右而言它。

沈潮平心道，看来今天还没好，不知道这回要等多久。

依沈潮平的经验，萧九念每回把人往外推的时候，多是他觉得那人跟他走得太近让他烦躁的时候。这些人中，有好些有骨气的，大都会在伤透心后识趣地离开。几天，十几天，半年，几年后，萧九念回过神来开始有些后悔时，人早就跑没影了。

可是萧宴，沈潮平心想，总觉得大公子的反应和之前二爷的那些朋友不一样。

“二爷，您会后悔的。”

萧九念看过来，“你要是再啰嗦，我现在就让你后悔长了条会说话的舌头。一个时辰后我还见不到唱曲的，你登台唱给我听。”

———

约一个时辰后，沈潮平带了位曲艺女师傅回府来。

在一楼厅堂摆好家伙什，给萧九念搬了把圈椅请他坐好，燃起淡香一拢，奉上清茶一盏。在萧九念的坚持下，又往他怀里塞了盘炒得金黄散发着香气的葵花籽。萧九念示意可以开始了。

曲艺女师傅刚要开嗓，有个清透的女声闯了进来。

她说，“圣旨到。”

圣什么旨，圣旨怎么可能到。

沈潮平抬头一看，真的有个束着高髻的宫廷女官站在那里。那女官年约三十，虽不年轻，容色却仍清丽。

再看萧九念，手中拈起的一粒葵花籽刚破开壳。

女官举起手中龙纹卷轴，朝萧九念道，“女皇陛下圣旨到了。”

沈潮平扑通跪下，伸手拽了拽萧九念衣袍下摆。

萧九念道，“念就是了。还是说你想和这位女师傅一起，让她给你伴个唱？”

沈潮平冷汗都要出来了。

他心道，二爷，那是女皇陛下的传旨女官，和曲艺女师傅怎么能混到一起呢。

那女官却不见生气，她说，“您还是这么任性。要知道您说的每一句话我都要禀给陛下听的。”

萧九念扯出一抹笑，说道，“受万民敬仰的至尊女皇陛下，会有空听区区一介草民说了什么吗？”说完表情刷地冷下来，他把装葵花籽的小盘往桌上一顿，抬步走了。

送走女官和曲艺女师傅，沈潮平走去二楼。

推开门一看，萧九念还坐在老位置，看着窗外结冰的湖面发呆。

“她说了什么？”

沈潮平道，“陛下让您元日那天去高台赴宴。”

萧九念哼一声，“不去。”

“于礼法上，陛下圣旨您得遵从。于那什么上，陛下的话您也得听。”

萧九念看过来，神情是不加掩饰的愤怒。

“那什么是什么。萧九念跟她有什么关系？即使去了又怎样，站在风里听她替四方祈福、祝百姓安乐吗？”

沈潮平把圣旨展开，道，“陛下邀的不是萧府二爷，是她亲生的楚王。殿下去了，与女皇陛下母子团聚，是百姓同乐的盛事。”

萧九念扫一眼圣旨，“别这样叫我。她想见赵楚，让她回到二十年前去北疆找去。刚出生不久就被抛弃，说不定早死了。”

“二爷，您得去。”

萧九念指着他，“再啰嗦。”

沈潮平心想，我豁出去了。“您等会儿。”

小跑回自己房间，翻出一个盒子。沈潮平抱着盒子，重新回到萧九念面前。

“这是什么？”萧九念指着那盒子，“你想凭这个盒子说服我，你觉得可能吗？”

沈潮平打开盒子，里面静静地躺着一个卷轴。银色龙纹轴面，封口处戳一枚大印。

萧九念神色微变，他的手指敲打着杯炉的外壳，说，“北疆出发前老王爷给你的？”

沈潮平道，“二爷神机妙算。”

“防不胜防，又被他坑了。”萧九念道，“写的什么？”

沈潮平道，“二爷可以猜猜。”

“别卖关子，读。”萧九念一脚踹过来。

沈潮平躲开，慢条斯理地打开卷轴。他看了一眼上面的字，又看了眼萧九念。“真让我读？”

“废什么话，读。”

沈潮平清了清嗓子，念道，“九念小乖乖，师祖舍不得你。都怪你伯祖......”

“停，给我。”萧九念扶额，接过卷轴扫了几眼，把它砸在小几上。

沈潮平心想，知道厉害了吧。女皇陛下的圣旨你可以不听，老王爷和萧祖爷的话连侯爷都得听，您拒绝不了吧。

“把你那幸灾乐祸的嘴脸收一收。”萧九念随手把卷轴丢回盒子，“你以为你能独善其身吗？沈伴儿，我的伴当，上面说要是咱们的至尊女皇陛下不发话让我走，我这辈子不准回北疆。我要是回不去，你也老实待这里。现在你还笑得出来吗？”

沈潮平心里咯噔一下，“那怎么办？”

萧九念道，“元日那天，我去见她。”

“然后呢？”

“说服她。让她放弃一个二十年前就放弃过一次的人，应该不难。”萧九念说。

———

沈潮平从暖阁出来，走到暖阁前的空地上。

他抱剑在那里站了有四五息功夫，没有动静。沈潮平朝屋顶上看一眼，“偷听一会儿就得了，再待我没法交代。”

过一会儿，萧宴无声无息地攀着屋檐和栏杆一级一级跃了下来。

他掸了掸衣上的灰，神情看上去有些闷闷不乐，话也不说，抱了抱拳往西边去，看样子还要回西苑。

沈潮平说，“大公子”，指了指二楼，“您要是想进去我保证不拦着。”

“你看不出来我还在生他的气？”

沈潮平摇头。

“那你觉得我现在像高兴的样子吗？”

沈潮平说，“大公子，你在担心二爷。”

萧宴哼一声，“我没那么闲。好，姑且像你说的我在担心他，我问你，他和女皇陛下什么关系？”

“您不是都听见了。”

萧宴皱起眉头，“为什么？是因为萧九念身体不好所以被抛弃？”

沈潮平拉过萧宴，把他拖到更远的地方，“谁说的，二爷告诉你的？不会，二爷应该不会说这个。”

“谁说的你别管。我再问你，之前绑架小梅的是谁，萧九念在北疆到底做过什么？”

沈潮平没说话，有些事情以他的身份不好说，不能说。

萧宴说，“我就不明白，为什么我周围的人一个个都把心事藏得那么深，小梅是这样，尧臣是这样，萧九念更是这样。他们若真是像自己以为的铜皮铁骨刀枪不入，又何用旁人为他们担心。既然都是肉，体凡胎，何苦装成菩萨一样高高在上将人推开，伤人伤己，徒增困扰。”

沈潮平震惊，萧九念的面庞隐在云山雾绕的背阴面，是像他这样日夜跟随的人才能有幸窥见一角，萧宴竟然看见了吗？

“那您去看看二爷吗？”

萧宴苦笑，“我有什么资格。我只是二爷心里的陌生人，现在陌生人要哪凉快哪待着去了，等二爷吹个口哨，萧宴再来恭领教诲。”