午饭时间，暖阁。

萧九念夹一块桂鱼放到沈潮平碗里。

“谢二爷。”

萧九念道，“多吃点，吃完去督事院找季柱，让他从今天起把长洲府的军报全部抄一份给我。”

沈潮平呛住，“二爷。”

“怎么？”

沈潮平道，“您在说笑？”

督事院是乾朝最大的监察机构，自先帝朝起督事院独立于皇权外，有督办四方之权。督事院总部立在北疆，天子脚下的分院这么些年都是摆设，季柱就是这群摆设的头头。督事院多年来和暗卫配合行动，上次沈潮平调动的三卫就是从季柱手里要来的。

萧九念似笑非笑看着沈潮平，“原来我在说笑。”

“属下知错。”沈潮平放下筷子，抬头小心瞥一眼萧九念，“二爷，军报恐怕不是我们能要的来的。”

那个季柱是根老油条，滑不留手。沈潮平上次去借人，还听了一耳朵的劝诫，无非是让他们主仆俩安安分分在京城待着，不要节外生枝。不过这些话沈潮平一句也没敢跟萧九念说。

萧九念道，“这个事交给你。总之我要见过军报，随你用什么办法。”

沈潮平还要再劝，萧宴进来了。

“小叔父”，萧宴拱手对萧九念道，“尧......”

萧九念搁了筷子，整了整衣袖，一副‘我就知道你还会来，我还知道你想说什么，但是我懒得理你’的表情。萧宴惊讶于自己现在已经能从萧九念简单的一个小表情上猜出那么多想法，他觉得自己真是没救了，不知不觉就开始对萧九念察言观色。

萧九念道，“他爱住多久就住多久。要是还和郡主赌气要玩什么证明自己的小游戏，那就让他上街摆个画摊。你如果也想去，”萧九念比了个‘请便’的手势，“我说的够清楚吗。”

萧宴一想，这也是个办法。尧臣无非就是被郡主打击得毫无自信心，让他出去做点什么也是件好事。“多谢小叔父。”

萧宴起身要走，萧九念道，“阿宴。”

萧宴回头，“？”

萧九念朝他招招手，示意他到饭桌边坐下。萧宴扫一眼饭桌，见其上荤素齐备，边角还摆着四色果盘。他满心惦记着尧臣的事，趁尧臣吃饭的功夫跑出来找萧九念，一直没有停歇。这会儿看到这些菜也觉出几分饥饿。

“多吃点。”萧九念唇角挂着淡淡笑容，看上去他心情不错。

萧宴埋头干饭，忽见萧九念夹了一块桂鱼放到他碗里。‘谢’字还没说完，听萧九念说道，“吃饱了才有力气管闲事，好好干，阿宴。”

一句话不知是褒是贬，说得萧宴胃口大减。

吃饱喝足，萧宴离开暖阁时回头看了眼萧九念，见那人执笔写着什么，神色严肃浑不像平日里的模样。不知为何，萧宴忽觉得自己从没了解过萧九念。他之于萧九念是一本摊开的书，喜怒哀乐一目了然。可萧九念之于他，却是迷雾一般的存在。明明近在咫尺，却又像从未相识。

萧宴自嘲一笑，伸了个懒腰往西苑走去。

————

林尧臣的画摊开张了。

萧宴也是闲着无事，亲手给他钉了个可以推动的木头轮小推车。上下两层。上层是光滑的平面用于作画。下层是几个小格子，放纸笔颜料的。边上还挂着一个小桶，可以放画好的画。

第一天开张，苏禹卿带着笠帽就来了。

随之而来的自然是他的贵女跟随团。那群姑娘也不知哪来的灵通消息，苏禹卿刚坐下让林尧臣起笔，那群女孩们已经火速地围成一圈，对着苏禹卿嘻嘻直笑。

林尧臣擦汗，“阿宴，我紧张。”

他偷偷瞄几眼那群少女，圆脸红成一片，眼看连画笔都拿不稳了。萧宴道，“那点出息。就当是萝卜白菜，粉萝卜，杏色萝卜，紫萝卜。实在不行你就看看禹卿，禹卿不比她们好看多了。”

林尧臣怀疑的目光望着萧宴，“禹卿是男的，再好看有什么用。”

“男的怎么了。”萧宴和苏禹卿异口同声。两人的目光撞到一起，苏禹卿道，“你他娘地别看我，我对你没兴趣。”

萧宴揉揉胳膊上的鸡皮疙瘩，“万分庆幸。”

他俩这样打岔，林尧臣哈哈笑起来，阴霾尽散。

因为这群姑娘的热情捧场，林尧臣卖出了十二幅画，一副一两银子，收入十二两。说实话这些钱还比不上林尧臣一天的零花钱，但也许是靠画画所得，他显得很激动。坐在小凳子上翻来覆去地数。

萧宴摇摇头，其实心也放下一半。他想如果这样下去，至少也能让尧臣忘掉之前的不快，重新快乐起来。

第二日，画摊无人光顾。

第三日，无人光顾。

到了第十日，林尧臣肉眼可见地沮丧起来。

第十一日，有个老人要林尧臣帮她画一幅肖像。老人掏空口袋，只拿出两枚铜板。

“给军营的儿子留个念想。”那老人这样说道。

林尧臣二话没说替老人绘了幅肖像画。老人留下铜板千恩万谢地走了。

第十二日，林尧臣在小推车边上挂了个‘写信绘相’的招牌，下面画着两个铜板示意价钱。此后，他早上出摊到天黑回萧府，能画上三十多幅。

萧宴有次去给林尧臣送饭，大中午地寒风吹得急。

那一天市集上没有多少人，林尧臣的画摊边坐着一个年轻姑娘。那姑娘不知遇到了什么事，边说边哭。林尧臣在纸上画了个什么递给那姑娘，那姑娘看完破涕一笑，然后林尧臣就静静地笑起来。

黄昏时分，萧宴推着车，林尧臣拎着一口袋铜板跟在车旁慢慢走着。

“阿宴。”

萧宴看向林尧臣，久违地他觉得林尧臣和之前有微微不同，说不上来，比如之前，萧宴就没见过林尧臣有这种成熟的表情。“有什么话直说。”

林尧臣望着天边红彤彤的云彩，“我手疼。”

萧宴笑，“那明日歇一天。”

“不行，我答应了那姑娘，明日还要根据她的描述画一幅她逝去母亲的肖像。还有明日要写的不知通往哪里的信件，也许是母亲写给儿子，也许是新嫁娘写给出去做生意的丈夫......”

萧宴道，“所以呢？”

“芸芸众生啊。”林尧臣说，“我以前从不知道还有他们的存在。我也不知道原来有人不识字，有人连自己的模样也画不好。”他抖了抖那哗啦作响的铜板，“有人两枚铜板也要攒许久。我只看到我自己，我以为我就是世上最惨的人，有一个让人喘不过气的母亲，考了六次也考不中。直到我发现有人没了母亲，有人大半生都不知考学为何物。”

萧宴拍拍他的肩膀，“这是悟了？活着的意义找到了？”

“不找了。放弃寻找，做好当下。”林尧臣揉着手，“好累，手疼。”

“你活该啊，心怀万民的大画家。”

第三十日，萧宴坐在尧臣画摊后的二层茶楼上喝茶。一个熟悉的身影出现在他的视线内，安顺畏畏缩缩跟在几个老嬷嬷身后朝林尧臣走去。

萧宴刷地站了起来。

“走开。”那老嬷嬷把林尧臣对面坐着的贫苦女人揪到一边。

林尧臣扶住客人，好声劝他们离开，朝嬷嬷道，“你们怎么来了。”

“少爷，郡主娘娘让老奴请少爷回家。郡主说了，给少爷留了一个月的时间胡闹，少爷也该识趣。”

林尧臣道，“我若不回呢。”

安顺道，“少爷，咱回吧，何苦为这些泥腿子辛苦。”

“少爷要是不回，郡主娘娘说了，不强求。不过这摊子”，老嬷嬷一脚扫过，小推车登时散架，纸笔散落在地。“那可保不住。”

“你们......”林尧臣气得胸膛一起一伏，眼眶里有泪在打转。

老嬷嬷一挥手，“我们走。少爷，明儿见。”