萧宴一手拿一碗冰汤，掂着脚高举着胳膊从人群中挤出来。

他一脑门汗，小心翼翼地把一碗花花绿绿的冰汤奉到萧九念面前。

萧九念眯眼看了看，左脸是‘嫌弃’，右脸是‘非常’，组合一起就是个‘嫌弃非常’。

萧宴脸一拉，“不要算了。”

萧九念折扇一收，插进后领口，活脱脱是一个富家小公子做派，只是脸拉得比萧宴还长，语气一贯故作威严，“我说我不要了？”

萧宴撇撇嘴，把冰汤给他。

萧九念接了。

萧宴端着自己那份，一仰脖喝了个大半，冷得挤眉弄眼、浑身哆嗦。侧眼看萧九念脸上嫌弃的表情更加明显，忍不住偷偷笑。

萧九念喝，“你笑什么？”

萧宴指着前边，“有画糖人的。小叔父，我们去那边看看。”

说完，拽了萧九念的胳膊就走。

萧九念放下冰汤，不情不愿地跟着他快走了两步，斥道，“着急忙慌，像什么样子。”

又来了，又来了。

值此大好日子，萧宴决定继续假装听不见。

糖人师傅面前挤满了小孩子，萧宴和萧九念这样的个头混在其中显得格格不入。

萧宴指着那一溜猫、狗、猴、龙，问萧九念，“你要哪个？”

“是‘您’要哪个。”萧九念纠正他的说法。

萧宴揉揉耳朵，点头哈腰，“叔父大人，您要哪个？”

萧九念开扇，扇褶敲上萧宴的后脑勺。“我要问问你今年贵庚。”

萧宴嘿嘿笑起来，“不多不少，二十整岁。”

也许是冬至这晚的灯光太柔和，萧九念的面容不像平日里那般给人距离感。萧宴清楚地认识到，此时，面前这位小叔父的的确确和自己是同龄人。

他于是忍不住笑着补充道，“你，您比我还小两个月。”

扇骨啪地一声敲在他脑门上方，萧宴疼得一愣。

萧九念收扇，负手走开两步。他不再理会萧宴，喊，“沈伴儿”

明亮灯火照不到的黑影里，沈潮平走了出来。

萧九念站在光影交界里，面容又模糊起来。萧宴看着这几步距离，心里忽然就不那么开心了。

“公子，公子。”耳边传来声音。

“啊？”萧宴回过神来。

新一波小孩子们又围了上来，卖糖人的师傅问萧宴，“选好没，要哪个？”

萧宴把刚才的情绪抛到脑后，指了两个喜庆的图案给糖人师傅。

接了糖人，萧宴摸了摸口袋，才意识到自己没有钱。

不远处萧九念低声跟沈潮平说着什么，萧宴看了看那两人，高声喊，“小叔父，小叔父。”

喊到第三声，萧九念的目光投了过来。

“小叔父，钱”，他摊手比了个口袋空空的手势，萧九念走了过来。

两个糖人，总共六个铜板。

萧九念递了一吊钱给萧宴，萧宴数了六个给糖人师傅。

沈潮平跟了过来，指着糖人担子上展示用的‘猫’，道，“二爷，再买只猫图案的呗。”

萧宴数三个铜板要付。

萧九念道，“让他自己付。”

沈潮平指着萧宴，“您怎么不让大公子自己付。”

“他姓萧，你也姓萧？”

沈潮平认命地自己掏了三个铜板。

萧宴啧啧嘴，哼着不知名小曲，把剩余的钱往自己口袋里揣。

萧九念瞪他，“还我。”

萧宴拍了拍饱饱的口袋，里面的钱哗哗作响。“都是一家人，你的钱就是我的钱。”

萧九念扬扇要打。萧宴嗖地掠出几步，“我的钱也是你的钱。”

“你有钱？”萧九念喝，“站住。”

————

远处传出少女们的高呼声，那声音透着欢喜和热情，像一股热浪瞬间吸引了所有人的目光。

声音越靠越近，萧宴回头一看，萧九念还在街中站着。他连忙蹿了回来，护着萧九念上到街边酒楼的二层。

从二层往外看，不远处五六辆四驾马车往这边赶。车是平板车，没有车顶，车上的一切都一览无余。各色鲜花堆在车子四周，车上挤挤挨挨站着不少妙龄少女，个个穿金戴银，一看就知是富家姑娘。

那几辆马车载着姑娘们的欢呼和尖叫声紧追着前头一匹乌红骏马。

那些女孩们喊道，“苏公子，你跑不掉的。我们都好喜欢你。你停下和我们说话吧。”

那乌红马上坐着一个男子。戴着京中最时兴的笠帽，看不清面目。但那身姿如松，一眼看去也赏心悦目。

女孩们穷追不舍，那男子频频催马，简直跑出了‘逃命’的架势。

萧宴见那男子那么狼狈，笑得直揉肚子。

“苏禹卿，要不要帮忙？”

萧宴一声喊出，马上男子仰头注目。灯光下，剑眉两道，星目一双。男子面容白皙透亮，见之忘俗。

这位美男子看清是萧宴，眉一立，大吼道，“萧宴，你他娘地别光喊，倒是下来帮忙。”

萧宴朝他挥挥手，“好兄弟，你再挺一会儿。我请示一下。”

苏禹卿骂，“滚你爹的，一会儿你顶多赶上给老子收尸。”

说着，骏马疾驰而过。

姑娘们的花车载着欢声笑语跟了过去。

“阿宴哥哥”，九月梅的声音远远传过来，声音响亮，透着无尽欢快之意。萧宴看过去，见雪娘拉着女儿的小手站在街上，只能摇动一只手的九月梅卖力地朝他们挥手。

萧宴双手舞起来以作回应，瞥一眼萧九念，见他满脸嫌弃往旁边挪了两步，一副‘我不认识这傻子’的模样。萧宴又往他那边凑了两步，“小叔父，人已到，准备开席了。”

萧九念面无表情走在前面，萧宴道，“大喜的日子，笑一个呗。”

扇子倒转，扇柄重重戳到萧宴肚皮上。“唔”萧宴揉着肚皮跟上，识趣地闭上了嘴。

上三楼的功夫，萧宴朝身侧的沈潮平嘀咕，“至于吗，拉着脸不知道的还以为去讨债。”

沈潮平偷偷瞟一眼萧九念的背影，声音低不可闻，“这算什么，大公子你是不知道，在祖爷的寿宴上二爷也是这幅模样，习惯就好。”

萧九念的脚步停住。

“属下知错。”

“我错了。”

两个怂人异口同声。

——————

到了三楼，先被一阵祝贺的声音惊到。原来三楼东边的包间有一家人正在办酒席。萧宴看一眼，门上挂着一个横轴，绸布上写着‘祝贺柳三千考取二甲头名’。

沈潮平初来皇都天京城，看上去不太清楚这考试，问道，“这是放榜了，怎么在冬天？”

萧宴道，“女皇陛下登基后，科考一直是冬天。”他在心里暗暗算了一下日子，放榜应该是三天前，说起来，不知道尧臣这次考得怎么样。

九月梅也到了，大眼睛看了一圈，问道，“臣哥哥呢？”

“臣哥哥在这儿。”林尧臣从她身后走出来，脸上笑嘻嘻的。他拿着一个雕花锦盒，递给九月梅，“冬至快乐，这是臣哥哥送你的礼物。希望小梅一直开开心心的。”

“谢谢臣哥哥。”

几人依次进了西边的包间，萧宴和林尧臣走在最后。林尧臣看着对面包间的横轴，脸上的笑容一点点消失。

萧宴站在他身旁，一句话也没开口问，只是默默地等着他。

“阿宴，你说我是不是废物？”

萧宴看向尧臣，见那张娃娃脸上流露出伤心的神色，他心中微酸，拍拍尧臣的肩头，“一次失败算不了什么。”

“那六次呢。”

萧宴不知道该怎么安慰了。一次失败确实不算什么，可是连考六年不中的压力除了尧臣自己，谁又能真的体会呢。

不等萧宴说话，林尧臣道，“好了，今天是小梅母女摆脱过去重新生活的好日子，不聊这些。”他脸上挂着笑，率先走进了包间。