祠堂的青砖沁着符贞掌心血珠，她将染红的帕子按在族老案前："贞愿削发为尼，以证清白。"银剪寒光闪过，一缕青丝飘落在许承茉脚边。

许承茉的护甲碾过发丝："表妹这是逼我们许家与大将军为敌？"她忽然轻笑，示意丫鬟捧来漆盒，"将军府刚送来的百年山参，说是给表妹补气血。"

七叔公的拐杖重重顿地："既如此，便送贞姑娘去城郊别院养伤。"他浑浊的眼扫过符贞裹着纱布的手，"待符大人回信再议。"

马车驶过朱雀大街时，符贞数着帘外景府亲兵的数量——比三日前多了两倍。许承炎策马跟在车旁，腰间新换的素纹荷包鼓鼓囊囊，露出半截荆州特产的艾草香囊。

别院的铜锁生了绿锈。符贞推开西厢房的窗，正见景桓的玄衣侍卫在墙外徘徊。入夜后，她拆开许承炎塞来的字条："三日后亥时，角门槐树下。"

第三日暴雨倾盆，符贞踩着寅时的积水摸到角门。槐树下空无一人，唯有树皮上新刻的剑痕。她蹲身细看，刻痕走势与景桓书房那幅《秋猎图》中的箭痕如出一辙。

"姑娘找这个？"守院婆子突然现身，灯笼映出她手中湿透的艾草香囊——正是许承炎平日佩戴的那个。符贞后退半步，绣鞋陷入泥泞，惊觉满院紫藤皆被齐根斩断。

晨起时，景府送来十二箱绫罗。为首的嬷嬷笑里藏刀："大将军说，姑娘既伤了手，这些衣料正好裁不用绣花的样式。"最上层铺着件素白中衣，襟口暗纹却是许家族徽。

许承茉的马车在晌午抵达。她抚摸着素白布料，忽然将茶汤泼向符贞："好个贞烈女子！原是在这等着攀高枝！"茶渣粘在纱布上，将血迹染成污褐色。

七叔公的密函在深夜送达："江陵暴雨冲毁官道，书信难通。"符贞望着信尾新鲜的墨渍，忽而冷笑——那"江陵"二字分明是洛都特产的松烟墨所书。

三更梆子响过两遍，别院大门被玄铁剑劈开。景桓的披风挟着夜雨卷入门内，他指尖把玩着许承炎的竹节佩："符县丞的调令已下，明日启程赴任邟水监。"

符贞的剪子抵在喉头，却在听见"邟水监"三字时颓然垂手——那是北疆最凶险的苦寒之地。景桓的剑鞘挑开她衣襟，露出许家族徽的暗纹："许家送你父亲这份大礼，可还满意？"

五更雨歇，符贞望着镜中零乱的鬓发。妆台上并排放着素白中衣与绯红嫁衣，袖口皆绣着振翅欲飞的朱雀——那是大将军正室才有资格用的纹样。晨雾中传来许承茉撕心裂肺的咳嗽声，混着景府亲兵清点聘礼的唱喝，惊飞了别院最后一窝燕子。

祠堂外传来铁甲铮鸣，景桓的亲卫正在清点聘礼。符贞望着满院红绸，忽然将荆钗狠狠刺向腕处——血珠溅在鸳鸯枕上，比景桓猎鹿那日的朱砂更艳三分。