景将军府的铜钉门缓缓开启时，符贞嗅到股熟悉的艾草香——与许府佛堂的气味如出一辙，却掺着铁器特有的腥气。许承茉立在影壁前，石榴裙摆扫过青砖缝里新冒的野菊，腕间螭纹镯空落落地晃着，露出手腕内侧淡青的淤痕。

"可算把你们盼来了。"她挽住符贞的力道有些发颤，指尖刻意避开符贞袖口的补丁，"西跨院的桂花开得正好，特意留了今年的头茬蜜..."

话音未落，八个亲兵抬着箱笼撞进月洞门。许承茉猛地将符贞拽到廊柱后，箱盖擦着她们鬓角掠过，摔出满地黄杨木匣。匣中滚出的玄铁护腕刻着邟水关舆图，有个护腕内衬还沾着暗红血渍。

"让妹妹见笑了。"许承茉弯腰拾起摔碎的蜜罐，琥珀色糖浆渗进青砖螭纹，"这些是要送往兵部的..."她突然噤声，望着回廊尽头转出的管事嬷嬷。

西跨院佛堂的经幡无风自动。许承茉跪坐蒲团抄经时，腕间螭纹镯与砚台碰撞出细响："这是前日老夫人赏的松烟墨，你闻闻..."她将经卷推向符贞，纸页间赫然夹着张洒金笺，墨迹未干的"薛"字被朱砂圈了三道。

符贞的银针在袖中发烫。许承茉突然蘸墨在砚边画圈："东城薛家祖上是邟水粮商。"她腕内侧的淤痕随动作时隐时现，"如今嫡子在大将军帐下当差..."话未说完，佛堂外传来铁甲铮鸣，惊得经幡扫落案头香炉。

许承茉迅速将洒金笺塞进符贞荷包："这安神香你且收着。"她起身时打翻经卷，露出背面密密麻麻的小楷——竟是这些年洛都适婚子弟的名录，每个名字后都缀着蝇头批注。

"大夫人，前厅要熏战袍！"管事嬷嬷的呼喝穿透窗纸。许承茉指尖拂过符贞发间荆钗："妹妹这簪子..."突然拔下自己鬓边金步摇，"该添些时新花样了。"

穿过三重演武场时，符贞数着许承茉裙摆扫过的兵器：断弦的角弓、豁口的陌刀、蒙尘的锁子甲...最后停在一柄未开刃的短剑前。剑穗缠着褪色的合欢结，与许府祠堂供着的那对一模一样。

"这是当年..."许承茉话音忽滞，佛堂方向传来瓷器碎裂声。她将符贞推进月洞门："从东角门走，有人等着送你回府。"

马车驶过朱雀大街时，符贞拆开荷包。二十颗金瓜子下压着半页残破的礼单——"景府三公子侍妾"几个字被朱砂重重划去，边角还沾着佛前香的灰烬。

当夜西厢房闯入个醉酒的婆子，将玄铁护腕砸在妆台上："大夫人赏的..."符贞就着烛火细看，内衬血迹旁竟绣着极小的"贞"字，针脚与许承茉白日塞给她的名录如出一辙。

三更雨急，符贞将金瓜子穿成禁步。许承茉塞的洒金笺在炭盆里蜷曲成灰，恍惚映出佛堂经卷背面的批注："薛氏嫡子，丧偶三载，好诗书，恶弓马"——最后四个字被指甲掐出深痕，恰似她腕间淤青的形状。