成嘉樾掰着茶饼碾茶、箩茶，调膏之后以茶筅击拂茶汤，白嫩的巧手连续搅动，打出细腻、绵密的白色泡沫，之后手执茶针，蘸着茶粉在泡沫上画了一个张弓射箭的武人，端给江禾。
这是江禾第一次看成嘉樾点茶，目不转睛，眼神里满满的爱意，不再有丝毫隐藏。“嘉樾，你真是做什么都厉害。”
他神色如此直白，盯得成嘉樾颇为羞涩，指了指茶碗，“你看这是谁？”
“是我吗？”
“对。我还画了一幅藏在家里。”
“这像是我在浸晖池边。嘉樾，你为何画我？”
成嘉樾轻轻哼了一声，“你明知故问。”
“我是说，你为何画我在浸晖池边？那个时候在觅园，那个时候……”江禾一反往日的沉稳，竟有些焦急。
“就是你想的那样。”成嘉樾红着脸点点头。她本不想承认，但是见他已然患得患失，不忍心再火上浇油。“快点喝，别浪费我的手艺。”
江禾想探寻很多事情，但又不敢操之过急，眼下这一步已是逾分所得。何况成嘉樾说得对，难得喝到她点的茶，不可暴殄天物。江禾静下心，小口啜饮，赞叹道：“入口绵柔、爽滑，确实与泡的茶口感不同。”
“你喜欢，下次我继续点茶给你喝。”
“嘉樾，我……我可以吗？”
“我的肩膀还湿着呢，你还问。”
江禾窘迫地瞥了眼成嘉樾的肩膀，又红了脸，忐忑道：“嘉樾，我入伍将近半年，都头保举我下个月参加精兵选补，若能名列前五，可升为从九品副都头。此职微不足道，但你放心，此为肇始，之后我也会抓住每一次机遇。幽蓟尚未收复，乞跶又接连犯境，大战一触即发。我一定会拼得军功，让自己配得上你。”
“你真的想上战场吗？”成嘉樾的目光落在他受伤的手臂上。
江禾坚定地点点头，“自我决定从军，就时刻在期待。不仅志在破虏，这也是当下拼搏而上的捷径。若我安于贡士之身，求人举荐方得主簿之位，恐怕连守护你的资格都没有。嘉樾，这是我走向你唯一的路。”
“如此倒宁愿你心里不曾有我，你便可以安稳生活，不走浴血之路。”
江禾脑中浮现出二人自小相伴一同奋发的点点滴滴，心中柔情万分：“若不是心里有你，我恐怕一事无成。你记得吗，我多少次练功困苦，是你的陪伴让我克服；我也曾囿于成见妄自菲薄，是你的特立独行让我认识到天地广阔；是你给了我实现心中所想的力量。”
成嘉樾闻言，怔了怔，心下自嘲。欣赏他的不甘平庸和坚韧不拔，现在却又希望他趋于安宁，哪有这样的好事。如她自己，日以继夜地提笔作画、取针纳线，为的就是争取更多自主选择的权利。既然走上了非常之路，势必要付出代价。
“你说得对，浴火方得重生，做你心中所想就好。我既已选定你，就该认可你的选择。”
江禾握住了成嘉樾的手。他们自小相识，他从来都是远远地看着她，这是第一次发乎情地与她肌肤接触。她的手细巧白嫩，指尖如削，连指甲都是粉透光亮，常年拿针的地方结了硬茧，透出一股倔强。江禾突然有种不真实感，如此美好的手竟然可以放在自己手心里。
“你真的选定我了吗？”
“选定了，”成嘉樾将一双手都放进他的手心，“真选定了。你值得。”
江禾合上掌心，又是安心地长呼一口气，“我再不问了。总之绝不负你所望。”
成嘉樾急着想要凤翎簪，拉着江禾的手去御街挑木料。江禾想着定要取沉香、檀木之类名贵木料方配得上她。成嘉樾却不要，挑了一块平平无奇的柏木。
“不用为我省钱，我俸禄够用。”
“才不是。柏树岁寒不凋，坚贞有气节，而且……”而且吻他的时候，成嘉樾在他的气息中闻到了好似柏木的香韵。
“什么？”
“反正我就要这个。”
江禾付了钱，成嘉樾又拉着他的手要去桑家瓦子看戏。江禾终于与成嘉樾并肩而立，手拉着手，一路同行。
先是看了一出傀儡戏《呆婿拜寿》，讲的是憨傻女婿携鹅赴岳父寿宴，途中鹅飞走，以葫芦充数，拜寿时葫芦滚出的滑稽故事。傀儡十分灵动精细，“呆婿”眼珠可转动，走路同手同脚，鹅傀儡用细线操控“飞走”，操偶者还捏嗓模仿呆婿口吃：“鹅……鹅飞了，这葫……葫芦也是鹅！”
成嘉樾笑得前仰后合，再看江禾却是一脸紧张。成嘉樾用手肘戳了戳他，“想什么呢？”
江禾眼前浮现出成观的脸，捏把汗，“见岳父实在比殿试还可怕。”
成嘉樾更加笑得不能自已，指着台上的傀儡呆婿说：“你比他还憨傻。”
另一处腰棚演的是杂剧，取自《李娃传》中的一段，单折《凶肆悲歌》。情节颇为凄惨，讲的是荥阳生流连妓馆，钱财散尽，被鸨母逐出后至凶肆唱挽歌谋生。其父荥阳公入京，见子沦落，怒鞭其至气绝，弃于荒野。
江禾看的不明就里。练功时听成嘉樾讲过不少故事，皆为仙妖志怪。后来长大一些，成嘉樾看了许多缱绻传奇，却不再给江禾讲这些而是一起背书。聂隐娘、虬髯客传之类的武侠传奇听王学正讲过，《李娃传》却是不曾听闻。
“这个荥阳生真的蛮厉害的，唱挽歌夺魁首，后来科考又中状元。真是干一行成一行。”
江禾瞪起眼睛：“后来还成状元了？”
“是呀。他是因李娃资财耗尽。李娃看他沦为乞丐，为自己赎身救济了他，助他读书，重新科考。”
“由高处跌落不过瞬息之间，重返顶峰却需要漫长而艰苦的攀登。确实很厉害了，定是天赋奇才。李娃起初为何要离弃他？”
“李娃精明、老道，贪图钱财。捞光钱就使了个空城计，跑掉了。”
江禾沉默不语，长长地叹了口气。
“叹些什么？”
江禾似笑非笑，故作伤感道：“女之耽兮，犹可说也。士之耽兮，不可说也。”
“这么悖理的话你也说得出来？不愧是我看中的人。”成嘉樾伸出手指在江禾下巴勾了一下。
她、她、调戏、我？？“嘉樾……”江禾嗫嚅着，别过通红的脸。
“躲什么，耳朵都是红的。”成嘉樾不肯放过，绕到他扭脸的方向去看。
江禾仍是转头不让看，成嘉樾干脆伸手扒他的脸，江禾笑着扬起下巴向后仰，成嘉樾怎么也够不到。
二人笑闹一路，一回神却已见巷口，从那出去即是万记前街。
江禾拉着成嘉樾的手不肯放，惋惜道：“佳期似水，湍流不回。”
“十天后，簪子能做成吗？”
“能的。”
“那很好。我……我回去了。”
“嗯。”
江禾嘴上应着，仍是不放手。成嘉樾抬头对上他的目光，只见万分眷恋。
江禾抬手抚上她的脸颊，拇指轻轻摩挲细腻的肌肤，继而从双唇划过。一股酥麻感自嘴唇传遍全身，成嘉樾垂下眼帘，闭上眼睛，睫毛微颤。
脸颊被他微微扬起，他越靠越近，呼吸间的柏木香气细幽传来，温热柔软的嘴唇覆了上来，四片唇相触，却青涩地不知道还能如何，只是偏执地不愿离开。成嘉樾双唇微张，衔住了江禾的下唇。于是，彼此炽热起来，互相轻啮厮磨，直到他的舌尖扫进她的牙关。
成嘉樾伸出手臂搂住江禾脖颈，探舌与他厮缠，不知餍足，身体也不自觉地贴紧。江禾搂住成嘉樾腰身的双臂也越发用力，只恨不能让她融进自己。这不行。江禾趁着头中清明尚存，扣住她搂上来的双臂，拿了下来，身体向后分开了彼此。
“嘉樾，该回去了。”这一句是从嗓子眼里挤出的，十分勉强。
成嘉樾只觉浑身发热，头重脚轻，也不敢抬头看江禾，只是盯着他的胸膛想靠上去。江禾却推着她的肩又微微后退了一些，深喘了口气。
成嘉樾闷声道：“我真走喽？”
“嗯。”江禾终于松开手。成嘉樾还是飞快地抱了他一下，转身而去。江禾跟在后面看着她跑出巷子，横穿过街进了万记的门。少年初识情滋味，贪得无厌，只是没想到如此蚀骨销魂。
入夜，成嘉樾擦干头发，坐在梳妆台前细细梳理。认真端详了铜镜中的自己，只见秋波流转，神采奕奕，心情大好，嘴里哼起了小调。
厅中的青苹合上手中的书，靠近姚华，低声道：“姐姐，你有没有发现这几天娘子不对劲？”姚华看了她一眼，没说话。青苹又说：“两腮总是红彤彤的。还莫名痴笑，手扎了好几次。像是中邪了。”
“是挺邪的。”姚华心道：是江禾下的邪咒。
“等再出门咱们一起去天清寺拜拜吧。”
“你接着看书吧。我问问娘子。”
青苹听话地去了。姚华走到成嘉樾跟前，接过梳子，帮她梳理起来，“娘子头发又黑又软，像缎子。”
许是人逢喜事精神爽。成嘉樾嘿嘿笑了。
“最近有何喜事？娘子总是笑吟吟的。”
“姚华，明年你出嫁我也给你绣一个双面却扇吧。你喜欢什么图案？我提前画出来让你挑。”
“我们小户人家办事，哪里配得上如此华贵之物。”
“我就不爱听你说这些。不过是个物件，说什么配不配得上。别人我管不着，你是我身边的人，我就要给你。”
姚华在她身边蹲了下来，“娘子，我知道你对我们好。可是人各有命，理应各安本分。我们在娘子面前有了出格之举，娘子一概包容，若我们出了这个院子又有何人担待？就像那年吕郎君怒我多嘴，若是认真告到吕大娘子那里，恐怕我早被赶出去了。人不能与命争。”
成嘉樾低头不语，她再不爱听也不得不承认姚华是对的，她自己都在临渊履冰，遑论保护别人。
“上个月崔夫人来看望大娘子，拉着娘子的手问长问短，娘子不觉得奇怪吗？大娘子分明对娘子一向敬而远之。”
那天崔夫人与大娘子的弟妹一同来访，成嘉樾点茶待客，听她们闲话家常，始终心不在焉疲于应付，根本没细想她们聊了什么。经姚华这么一提醒，崔夫人言谈间说她宜室宜家，还频繁提起大娘子的一位堂侄如何出色。
成嘉樾的脸登时白了，连呼吸都急促起来，“我不依，谁说都没用！”
姚华却冷静分析道：“大娘子有孕，阿郎可谓千依百顺。阿郎自洪州调回京城，也少不得崔老爷的运作。就算娘子拒了这回，下回呢？姚华还是要劝娘子，莫走险路。”
已经选好了路也选好了人，反悔是不可能的，无非就是搏到哪个地步。成嘉樾从姚华手中拿回梳子，通了通发尾。
“明天我会找蒋哥要个女使来，慢慢接替你的活儿，你好好带一下。要不然明年你一走，我身边没人主事。单面却扇也行，你快想想要什么图案。”
“娘子你就非他不可吗？”
对，非他不可。成嘉樾捡起红缨简单绑了头发，站起身拿起斗篷披在身上系好，“你休息吧。我去后院待会。”
成嘉樾未执灯，于黑暗中踽踽独行。来至后院祠堂中，为阿娘点上了一炷香。叩完头静静地跪坐在蒲团上，心中有千言万语，该从何说起呢？
阿娘，你让我拜织女要虔诚，果真灵验。如今我不足二九，便能靠手艺养活自己了。你可以我为傲？
外公外婆常来信，他们身体康健，又喜得重孙，十分美满。明年我想回去看看。爹爹对我关怀备至，大娘子也不再刁难，家中一团和睦。
作为成家的女儿，我该知足了是不是？可是阿娘，我必须用自己的幸福去满足家族期待吗？作为成家的女儿，便不能自由地选心中所爱吗？
阿娘临别所言，要我无论是何境地，都好好活。所以，纵有万般无奈，我亦不愿委身退让。阿娘在天有灵，保佑女儿一路顺遂。
此时门吱呀一声打开，成观走了进来，“嘉樾？我见祠堂灯亮，便来看看。你……想你阿娘了？”
“嗯，想和阿娘说说话。”
成观也上了一炷香，跪坐在一旁蒲团上，“和阿娘说了些什么？可以和爹爹说吗？”
“很久没有梦到阿娘了，想求她梦中相见。”
成观见她心事重重，又出此言，哀哀叹气，“我也很久没有梦到她了。也许她在天上忙着织云霞，绣朝日，顾不上咱们父女。”
“今年夏天阿娘的心情似乎不太好，织