恨王妃的毒辣？恨自己的愚蠢无能？恨这困住他的牢笼？还是恨这无常的命运？

他最恨的，是自己。

恨那个在大殿外跪着，却对近在咫尺的危险一无所知的自己；恨那个因为一点可悲的自尊，而与她冷脸相对的自己；恨这个永远只能被动承受、连去寻她尸骨都做不到的自己。

他会恨自己一辈子。

这个认知，比任何外来的酷刑都更残忍，深深浸入骨髓，永无解脱之日。

窗外天色渐渐暗下来，房间里一片漆黑，浓稠的黑暗将他吞没。

他睁着眼，望着虚无，仿佛还能看见她最后回头时，那双带着说不清道不明情绪的眼睛。

他错了。

大兴山

茅草屋院门外，两名衙役抱着膀子，或站或蹲，目光时不时扫过院内，带着审视与不耐。

屋内，李大娘坐在炕沿，手里无意识地搓着一把晒干的药草，眼神空洞。李巡蹲在灶台边，抱着头，一声不吭，像个骤然失去生气的石像。

绿翘站在小小的院子里。

暮色四合，远处山峦的轮廓变成深青色的剪影，近处的树木也模糊了形状。夜风穿过篱笆，带着萧瑟的凉意，吹动她的发丝。

十日之期，像悬在头顶的铡刀，一日□□近。

县衙派去京城核实的人，算算脚程，这两日就该有消息回来了。

王府会如何回复？承认她的身份？那无异于告诉王妃，她还活着，就在这涿州大兴山。以王妃的心性，会怎么做？上一次是借野兽与匪徒制造意外，这一次，在这更偏远的乡野，要让她病故是不是更容易？

她几乎能想象出王妃得知消息后，那瞬间冷透的眼神。或许，根本等不到王府回复，新的杀机就已经在路上了。

不能坐以待毙。

她必须想办法。

逃走？

两个衙役日夜守着，李巡家又被重点看顾，她一个女子，如何能神不知鬼不觉地离开这山坳？就算侥幸逃出，身无分文，没有路引，又能去哪里？

天下之大，似乎并无她的容身之处。

留下？等待她的，很可能是另一场伪装得更巧妙的意外，甚至会连累李大娘和李巡。

李大娘已被卷入这场无妄之灾，若再因她丢了性命……

各种念头在脑中疯狂冲撞，却找不到一个稳妥的出口。她无意识地攥紧了拳，指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的白痕，又慢慢泛红。

夜色渐浓，星光稀淡。院门外衙役低声交谈了几句，一人起身，似乎要去方便，另一人依旧守在原地，打了个哈欠。

绿翘的目光无目的地游移，掠过黑黢黢的柴垛，掠过篱笆外那棵枝叶繁茂的老槐树。树影在夜风中轻轻晃动，沙沙作响。

忽然，她的视线定格在那片晃动的树影中的某一处。

老槐树一根横斜的粗壮枝桠上，枝叶的掩映后，似乎有个人的轮廓。

一动不动，几乎与树干融为一体。

但就在她看过去的刹那，一道比夜色更沉静却无比锐利的目光，准确无误地迎上了她的视线。

绿翘的呼吸骤然停滞。

那不是野兽，也不是错觉。

树上有人。

是谁？县衙派来暗中监视的？还是……王妃派来的杀手，已经提前到了？

心脏在胸腔里狂跳起来，撞得耳膜嗡嗡作响。她全身的肌肉瞬间绷紧，如同拉满的弓，后背沁出一层冷汗。袖中的手，已然无声地摸到了那支从不离身的银簪。

她就那样站着，隔着十几步的距离，与树上那双隐在黑暗中的眼睛，无声对峙。

夜风吹过，带来远处模糊的犬吠和近处衙役踱步的沙沙声。

她能感觉到那道目光的审视，专注，带着一种沉甸甸的压迫感，却又似乎……并无立刻扑杀过来的恶意。

是谁？

月光挣扎着从云隙散开，微弱的光晕勉强勾勒出树上那人挺直的肩线，透着一种经年累月训练出的力量感。

一个名字毫无征兆地钻进绿翘混乱的脑海。

裴焰？

这不可能。

他怎么会在这里？又怎会……在树上？

树影深处，裴焰看着院中那个仰着头、面色在昏暗光线下显得格外苍白的女子。

她比他记忆中更清瘦，粗布衣裙掩不住那份与这山野茅舍格格不入的贵气，眼神戒备，全然不似从前那个怯懦的小丫鬟。

两人的目光紧紧锁在一处。谁也没有移开，谁也没有出声。只有夜风穿过枝叶，发出低沉的呜咽。

绿翘握着银簪的手，缓缓地松了一分力道。