他一步步走来，穿过庭院，停在廊下，隔着雨帘望向窗内的她。

两人隔着窗户静静对望，谁也没有先开口。雨声淅沥，成了此刻唯一的声响。

许久，沈执羡才哑声开口：“杨秉谦倒了。”

“嗯。”谢初柔轻声应道。

“你……”他顿了顿，声音低沉下去，“可以走了。”

他说出这句话，仿佛用尽了全身力气，目光紧紧锁住她，不肯错过她脸上任何一丝细微的表情。

“我……”她张了张口，却发现喉咙有些干涩。

不等谢初柔说完，沈执羡却一步一步缓缓转身，再没有一句多余的话。

看着沈执羡转身离开的背影，谢初柔的心像是被什么东西揪紧了。他这次是真的要放她走了。

在原地站了许久，直到那抹身影彻底消失在雨幕中，她才慢慢走回屋里。

环顾这个住了数月的房间，竟生出几分说不清道不明的情绪。

“收拾东西吧。”她对如意说。

如意有些惊讶：“小姐，我们真的要走吗？沈大人他……”

“他既已履行承诺，我们自然该走。”谢初柔打断她，语气平静。

简单收拾了行李，主仆二人撑着伞走出宅院。

门口守卫果然没有阻拦，只是默默行礼。

雨中的晏州城显得格外冷清。

她看着手中为数不多的盘缠，心中叹了一口气，住了这么久的庭院，她可从来没有为银子发过愁。

这出了门，第一步竟然被困在了此处。

“小姐……”

“罢了，先找一个住处吧，明日再从长计议。”

“是，小姐。”

主仆二人在雨中寻了许久，才在城西找到一家看起来还算干净的小客栈。

要了间最便宜的下房，安顿下来。

房间狭小潮湿，被褥带着霉味，与竹心苑的天差地别。

如意铺床时忍不住红了眼眶：“小姐，您何曾受过这种苦……”

“既是我自己的选择，便谈不上受苦。”谢初柔语气平静，在窗边坐下，望着窗外连绵的雨丝。

她摸了摸袖中，除了些散碎银两，还有那枚沈执羡的令牌。

她猜测这令牌或许能换些银钱，但风险太大，恐怕会丢了命，还是不值。

这一夜，她睡得极不安稳。

床板硬冷，隔壁房间的动静清晰可闻，远不如在竹心苑时安心。

次日清晨，雨停了。

谢初柔早早起身，决定先找些活计维持生计。

她去了几家绣坊，对方见她气质不凡，手艺精湛，却都因她来历不明而婉拒。

又去了书铺，想抄书为生，掌柜的见她字迹清秀，愿意让她试试，但酬劳极低，抄十本书才够一日房钱。

奔波一日，毫无所获，回到客栈时，已是身心俱疲。

“小姐，要不……我们回去吧？”如意怯生生地问。

谢初柔摇头，既然选择了离开，就不能回头。

接下来的几日，她试了各种方法，却始终找不到合适的活计。

盘缠一日日减少，客栈掌柜看她们的眼神也日渐冷淡。

这日傍晚，她再次无功而返，却见客栈外停着一辆熟悉的马车。

南风站在车旁，见她回来，恭敬行礼：“谢姑娘。”

谢初柔心头一跳：“你怎么找到这里的？”

“大人一直派人在暗中保护姑娘。”南风递上一个包袱，“这是大人让属下送来的。”

包袱里是几件换洗衣物和一些银两，不多，刚好够她们维持一段时日。

“大人说，姑娘既已决定离开，他尊重姑娘的选择。这些只是聊表心意，请姑娘务必收下。”

谢初柔看着包袱，心中五味杂陈。他明明可以强行带她回去，却选择了尊重她的决定。

“替我谢谢他。”她最终收下了包袱。

南风离去后，如意小声说：“小姐，沈大人其实……挺好的。”

谢初柔没有搭话，她知道他们之间是完全不可能的。

有了这些银两，她们暂时不用为生计发愁。

谢初柔继续寻找活计，终于在一家书画铺子找到份临摹古画的差事。

虽然酬劳不高，但足够维持基本开销。

日子一天天过去，她渐渐习惯了这种自食其力的生活。

这日，她正在铺子里作画，直接有人送来了一份书信给她。

她打开一看，顿时脸色大变。

「酉时一刻，城西土地庙，独自前来。」

信笺最后的图案，是宛如树枝一般的形状，可这个图案，谢初柔再熟悉不过了。

是指如梦。

她指尖瞬间冰凉。

太子的人果然还是发现了如梦，这么快就来寻她了。